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那張臉沒有他所熟悉的戲謔和寵溺，沒有平時對他挑貓逗狗的輕松愉悅，甚至她平日的坐姿都是懶洋洋的，如今卻是正襟危坐，目光冷凝的注視著進殿的人，好像她就只是在代表越氏朝廷，不過是在打量一件趁手好用的工具而已。

她的身后站著真正的長史常茵，還有那個名叫行舟的玄武司使。下方會試主考沈約負手而立，一臉嚴肅的看著走進殿里的他，沒有表現出一絲一毫的熟稔。

顧錦卿陡然生出了一種困獸斗的感覺。他自己身上還是一襲青衣，發頂只有一支毛筆，站在堂下呆愣愣的仰望上首，在殿試那日猜到殷姐姐的真正身份時他是震驚，現在的他卻是莫名的難過。

他終于意識到，而且不得不接受自己和殷姐姐的身份和立場是如此的懸殊。

那個名叫行舟的男人看不起他，大概也是對的。至少那個男人在長公主遇刺時有能力把她護送到外宅之中避禍養傷，現在又有資格作為親信站在她的身后。而他縱使三元及第，也不過是出身貧民窟的窮苦書生，根據科舉慣例大概會進入翰林院作為編修，走一條歷朝歷代早有千百人已經走過的路，一點也沒有自己的特別之處。

又或者她本身愿意資助他直到考上科舉，便是因為他平平無奇甚至干凈得像一張白紙的背景，她需要建立自己的勢力，而自己在表面上和四大世家以及影子朝廷沒有一絲瓜葛。

床笫之間那些小狗和主人的戲言，原來從來都不是姐姐興之所至的閨房之樂。由始至終，他顧錦卿便是長公主刻意培養的一條小狗，這條小狗不是為了她的私欲服務，而是用他能言善辯的口和洋灑萬字的手來為朝廷效力。

禮部的傳臚官見這位年紀輕輕的狀元郎傻子一樣站在那里，心中暗罵一句沒見識，大聲唱道：“貢士顧錦卿，進見長公主。”

顧錦卿如夢方醒，慌忙跪下，視線直直的看著地面：“臣顧錦卿，叩見長公主殿下。”

頭頂傳來一聲沒有感情的“顧卿平身”，顧錦卿默默站起身來，卻再不敢抬頭直視天顏，眼簾微垂，依舊看著地面。

偌大的紫宸殿中，此刻靜得細針落地可聞。

不知過了多久，顧錦卿聽到了一聲輕笑。

笑聲輕得有如微風拂過，對顧錦卿來說卻是熟悉至極，熟悉得讓他難以置信。

威嚴的女聲自頭頂傳來，不帶一絲私人感情，讓他更加確定剛才聽見的笑聲只不過是他的幻覺。“顧卿，抬起頭來。”

顧錦卿下意識的服從，抬起頭來對上了上首那張既熟悉又陌生的臉。反應之快，似乎還能看見她眼中一閃即逝的滿意。

越長風定定的注視著他，把自己欽點的狀元郎舉手投足之間的青澀和狼狽盡收眼底，享受一番之后才悠然開口。

“在殿試的策題卷上，本宮問了三個問題，而你的答案以一字蔽之，就是一個變字。”她壓下笑意，一臉肅穆的說道：“可是自古以來，求變的人大多都沒有什么好下場——在生前看不到變法的結果，被朝野世人所誤解，最終為他人作嫁衣裳。”

“那么顧卿，”她直直的看進新科狀元的眸光深處，“你是否愿意把這一條路走到尾，不論中途如何、不論結果如何，堅持你的初衷？”

顧錦卿深深吸了一口氣，心里還是亂成一團，但他的目光清澈而堅定：“世路無窮，勞生有限。”

“知我罪我，其惟春秋。”

“好！”越長風目露贊賞，接過身后男人遞來的茶盞，淺淺呷了一口，才朝負責傳臚的官員命令：“給顧狀元宣旨。”

顧錦卿看著她握著茶盞的芊芊玉手，在他接過六品朝冠、衣帽袍服，代表不再是白衣之身，正式聽封成為三元及第的狀元一刻，心里想到的卻只有她一手按著他的頭，一手拿著茶盞微微傾側，把溫熱茶水緩緩往他的衣領內倒去的一幕。

就算有別的男人給她斟茶遞水也沒關系。

只要她在吃飽喝足之后，把剩下的茶水倒在小狗身上便好。

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宣旨之后，顧錦卿抱著明黃圣旨和狀元袍服在紫宸殿外的長廊走著，忽然聽見一把女聲：“狀元郎請隨我來！”

顧錦卿認出了她，正是那真正的長公主府長史常茵。“常大人。”

“狀元郎有品位在身，毋須大人前大人后的。”常茵上上下下的打量著他，笑得有些一言難盡：“殿下身邊的人都叫我常姑姑。”

那句“殿下身邊的人”實在太過露骨，顧錦卿的臉頰以肉眼可見的速度紅了起來。又忽然發現自己在長公主面前從來都像個傻子一般，在相府的時候還以為自己窺探到了她的真正身份，原來由始至終誤會的只有自己，反而就連真正的“常姑姑”都知道他是長公主身邊的一件玩物。

常茵在殿試和方才的小傳臚上兩次見他都在發呆，沒有給這愣子再次發呆的機會，幾乎是用塞的領著他上了一頂轎子，直接把人抬到了昭慶宮里。

越長風還要接見余下的九名進士，回到昭慶宮的時候就已錯過了午膳時間。她一踏入昭慶宮的偏殿里，看見的便是饑腸轆轆的小狗。

啊不，是人模人樣的顧狀元。

青年坐在窗子旁的軟榻上，身上已經披上了緋紅色的狀元羅錦朝服，上面繡金飾銀、廣袖翩翩，頭頂紗帽，發間簪上金簪、系上銀帶，腰間系上御賜玉佩，手中有板有眼的執著槐木笏板。