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意識回歸的過程如同穿越一條漫長的、充滿疼痛的隧道。

蘭昭首先感覺到的是呼吸——不是通過肺部，而是脖子兩側有節奏的開合，海水流經新生的鰓裂，帶來氧氣和細微的刺痛。然后是聲音，遙遠而模糊的吟唱，像是鯨歌與人類語言的混合體。

她試圖睜開眼睛，卻發現眼皮沉重如鉛。身體仿佛被千斤重物壓著，每一個微小動作都需要耗費巨大能量。

“她醒了。”一個陌生的聲音說，音調古怪，像是通過水層傳來。

“不，只是淺層意識恢復。”這是溟的聲音，但比蘭昭記憶中的更加沙啞，“轉化過程還需要多久？”

“皇族血脈已經覺醒，但人類部分仍在抵抗。”陌生的聲音回答，“長老們說……她可能無法完成轉變。”

蘭昭想說話，想伸手觸碰溟，但她的身體拒絕服從指令。一陣劇痛突然從雙腿爆發，如同千萬根針同時刺入骨髓。她無聲地尖叫，感覺到自己的骨骼正在重組，肌肉纖維撕裂又愈合。

“她在疼！”溟的聲音帶著前所未有的焦急，“必須做點什么！”

“痛苦是轉變的一部分，溟公主。你知道從沒有人類完整經歷過——”

“她不是普通人類！”溟幾乎是在吼叫，“她體內流著滄溟先祖的血！看看她胸前的紋章！”

一陣水波擾動，有什么冰涼的東西貼在蘭昭胸前——正是那片她送給溟的鱗片吊墜，現在又回到了她身上。

“確實……這是皇族徽記。”陌生聲音變得敬畏，“但她的家族背叛了盟約，溟公主。長老們不會輕易接受一個叛徒后裔。”

“那就讓他們記住，”溟的聲音突然變得威嚴，是蘭昭從未聽過的語調，“是誰在珊瑚城陷落時帶領幼崽們逃生，是誰在人類圍捕下保住了最后的皇族血脈。我，溟，滄溟皇族最后的直系后裔，要求給予她完整的轉變儀式！”

沉默。只有水流輕輕拍打巖石的聲音。

“如您所愿，公主。但您知道代價……”

“我知道。”溟的聲音突然變得柔軟，“現在都出去，讓我單獨和她在一起。”

水波再次擾動，然后是寂靜。蘭昭感到一雙熟悉的手輕輕捧起她的臉，溟的氣息拂過她的額頭——即使在深海，蘭昭也能認出那種混合了深海植物與陽光的味道。

“蘭昭，如果你能聽見我……”溟的聲音近在咫尺，帶著微微顫抖，“你必須堅持下去。你的身體正在變化，但你的血脈足夠強大……比我見過的任何混血都強大。”

蘭昭用盡全身力氣，終于睜開了眼睛。視線模糊了片刻才聚焦——她躺在一個巨大的貝殼中，周圍是半圓形的水下洞穴，墻壁上鑲嵌著發光的珍珠，將整個空間映照成夢幻的藍色。溟的臉懸在她上方，金色的眼睛因為擔憂而顯得更加明亮，黑發在水中漂浮，如同活著的海草。

最驚人的是，溟的脖子上有一圈細密的藍色鱗片，排列成皇冠的形狀——這是蘭昭從未注意過的特征，或許是鮫人皇族的標志。

“水……”蘭昭嘗試說話，卻嗆了一下。她的喉嚨還不適應水下發聲。

溟立刻明白了，將一個裝滿特殊液體的貝殼遞到她唇邊。液體嘗起來像海水與蜂蜜的混合，滑過喉嚨時帶來一陣清涼，疼痛立刻減輕了些。

“慢慢喝，”溟輕聲指導，“這是海神草精華，能幫助你的鰓完全發育。”

蘭昭小口啜飲，同時打量著自己的身體。她的雙腿已經部分融合，覆蓋著半透明的薄膜，皮膚下可見藍色的血管網絡。胸前的鱗片吊墜現在似乎與她的皮膚融為一體，形成一個發光的紋章。

“我……正在變成鮫人？”蘭昭的聲音嘶啞，但已經能在水下清晰發音。

溟點點頭，眼中閃過復雜的情緒：“你的血脈一直在沉睡。深海壓力和滿月能量激活了它……再加上我的鱗片徽記引導了轉變方向。”她輕輕觸碰蘭昭正在變化的雙腿，“痛嗎？”

“像被鯊魚啃食。”蘭昭苦笑，隨即因為表情牽動面部肌肉而齜牙咧嘴——她的臉頰兩側也開始浮現細小的鱗片。

溟的眼中涌出珍珠淚珠，這些淚珠沒有像在空氣中那樣凝固，而是溶解在水中，形成一片微光。“對不起……我沒想把你卷入我們的戰爭。”

蘭昭艱難地抬起手，觸碰溟的臉頰：“我自己跳進海里的，記得嗎？”她突然想起什么，“軍方……珊瑚城……”

“族人們已經撤離到深海峽谷，”溟的表情變得陰沉，“但我哥哥滄……他集結了年輕戰士，準備反擊人類艦隊。”