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“這太貴重了，”蘭昭輕聲說，“你的鱗片……”

“會再長出來，”溟打斷她，“就像你們人類的……皮膚細胞。”她繞到蘭昭身后，輕輕將項鏈戴在蘭昭脖子上，“在我們文化中，贈送鱗片意味著……”她突然停住，搖了搖頭，“不重要。你喜歡嗎？”

蘭昭低頭看著胸前的鱗片吊墜，那片藍色與她常穿的白大褂形成鮮明對比。“很美，”她輕聲說，突然意識到這是她成年后收到的唯一一件手工禮物，“謝謝你，溟。”

溟的眼睛在昏暗的實驗室里閃閃發光，像是深海中的兩顆金色星辰。她伸出手，指尖輕輕觸碰蘭昭的臉頰，動作小心翼翼，仿佛蘭昭是什么易碎品。蘭昭不自覺地屏住呼吸，溟的皮膚總是帶著海洋的涼意，卻讓她臉頰發燙。

“我想看海，”溟突然說，“不是從水箱里……是真正的海。和你一起。”

這個請求讓蘭昭猶豫。帶溟去海邊風險太大，但看著溟期待的眼神，她發現自己無法拒絕。“只能一會兒，”她妥協道，“而且要等到凌晨兩點，巡邏隊換班的時候。”

溟興奮地點頭，魚尾在水箱中拍打出歡快的水花——她的人形狀態要到日出才會完全穩定。

凌晨一點五十分，研究所后面的海灘空無一人。蘭昭推著特制的移動水箱——外觀像普通的研究設備，實則底部有暗格讓溟能夠呼吸——沿著小路來到一處僻靜的海灣。月亮高懸，將海面染成水銀般的顏色。

溟迫不及待地打開水箱頂部，深吸一口帶著咸味的空氣。“幫我，”她向蘭昭伸出手，指向海浪，“我想感覺海水……用人類皮膚。”

蘭昭猶豫了一下，還是扶著她走向淺灘。溟的雙腿在沙地上行走仍然不穩，大部分重量靠在蘭昭身上。當第一波海浪觸及她們的腳踝時，溟發出一聲滿足的嘆息。

“不一樣，”她輕聲說，“用鰓呼吸時感覺不到這種溫度。”

她們坐在一塊被月光照亮的礁石上，溟的腳浸在海水中，蘭昭則小心地卷起褲腿。夜風拂過，帶著初夏特有的溫暖與海的清涼。

“在我的家鄉，”溟突然說，“滿月之夜我們會浮上海面唱歌。歌聲能讓珍珠……長得更快更好。”

蘭昭想象那個畫面——一群鮫人在月光下的海面上歌唱，珍珠在他們周圍的貝殼中生長。“聽起來很美。”

“曾經是，”溟的眼神黯淡下來，“現在只剩我了。”她的手指無意識地摩挲著脖子上一個蘭昭從未注意到的傷疤——形狀像是被鉤子撕裂的。

蘭昭想問更多，但溟突然轉向她，金色的眼睛在月光下幾乎透明：“蘭昭，為什么你從不問我……怎么變成這樣的？”她指了指自己的人類雙腿。

“我……我以為那是鮫人皇族的能力，”蘭昭誠實地說，“像古籍記載的那樣。”

溟搖搖頭：“是詛咒……也是禮物。”她抬起手，月光在她的指間流淌，“很久以前，我的祖先愛上了一個人類。海神震怒，詛咒我們皇族血脈……滿月時變成人類形態，感受他們所愛之人的痛苦。”

蘭昭心頭一震：“什么痛苦？”

“呼吸的困難，”溟輕聲說，“皮膚的干燥……骨骼的沉重。所有陸地生物……每天承受的痛苦。”她看向遠方，“但后來我們發現……這讓我們能夠理解人類。所以也是禮物。”

這個解釋讓蘭昭喉嚨發緊。她想起溟第一次變形的痛苦，那種撕心裂肺的慘叫……而那是她自愿承受的，為了理解人類？

溟突然湊近，她的氣息帶著海風的咸味和某種深海植物特有的清香。“蘭昭，”她的聲音輕得幾乎被海浪聲淹沒，“我想告訴你一個秘密……”

蘭昭不自覺地向前傾身，溟的金色眼眸在她視野中擴大，像是兩輪沉入海底的太陽。她能感覺到溟的呼吸拂過她的嘴唇，冰涼而濕潤——

刺眼的探照燈突然照亮了整個海灣。

“那邊是誰？”一個粗獷的男聲從遠處傳來，“海岸巡邏隊！出示你們的證件！”

蘭昭的心跳驟停。她猛地拉開與溟的距離，看到十幾米外有兩個穿制服的男人正朝這邊走來，其中一人手持強光手電。

“快回去，”她低聲對溟說，匆忙扶她站起來，“去水箱那里。”