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“周巖。”蘭昭松了口氣,但肌肉依然緊繃,“有什么事嗎?”
周巖是研究所的神經生物學家,也是和她同期入職的同事。他靠在門框上,推了推黑框眼鏡:“張教授找你半天了,說你的月度報告遲交了兩天。”他的目光掃過凌亂的實驗室,“你最近怎么總泡在這個備用實驗室?主實驗室的老鼠都餓得啃籠子了。”
“我在做一個特殊項目。”蘭昭不動聲色地移動身體,擋住周巖看向水箱的視線,“告訴張教授我今天下班前會把報告發給他。”
周巖挑了挑眉:“什么特殊項目這么神秘?”他突然注意到蘭昭手臂上的水漬和地上的一灘海水,“你濕透了。”
蘭昭的心跳加速:“剛才清理水箱時濺出來的。”
周巖似乎想說什么,但這時水箱方向傳來一聲輕微的水花聲。他的目光立刻轉向被遮光罩蓋住的水箱:“那里面有什么?”
“新到的深海魚類,對光線敏感。”蘭昭迅速回答,“還在適應期,不能受打擾。”
周巖的眼睛瞇了起來:“讓我看看?我對深海魚也挺有興趣的。”
“不行。”蘭昭的聲音比自己預想的還要尖銳,“我是說……它們很脆弱,現在接觸陌生人會導致應激反應。”
兩人之間彌漫著一種詭異的沉默。
最終,周巖聳了聳肩:“好吧,隨你。不過張教授那邊你最好快點,他今天心情不好,聽說軍方代表下周要來視察。”
周巖離開后,蘭昭靠在門上深呼吸了幾次才平靜下來。她拉開遮光罩,溟正緊貼著玻璃等待,金色眼睛里滿是擔憂。
“沒事了,”蘭昭安慰道,更多是在安慰自己,“但我們必須更加小心。”
那天晚上,蘭昭沒有回家,而是決定再在實驗室過夜。等溟入睡后,她打開研究所的古籍數據庫,搜索所有關于鮫人的記載。
大多數是傳說和神話,直到她發現一本明代海洋志中的記載:“南海鮫人,人首魚身,泣淚成珠,油脂可燃萬年。其皇族者,月相變化時可化人形,然過程痛苦異常……”
蘭昭皺起眉頭。
月相變化?她快速查了查月歷——三天后就是滿月。
她望向安靜的水箱,溟的身影在藍色燈光下若隱若現。如果記載屬實……她搖搖頭,關閉了文檔。傳說畢竟只是傳說。
然而當她準備關燈時,她注意到溟的手臂上似乎有微弱的紋路在發光——極淡的藍色線條,如同血管般分布在皮膚之下,隨著呼吸的頻率明暗變化。
蘭昭湊近觀察,那些光紋卻又消失了。她揉了揉眼睛,歸咎于過度疲勞導致的幻覺。
夜深了,實驗室只剩下水循環系統運轉的輕微嗡鳴。蘭昭在折疊床上翻身,朦朧中似乎聽到溟在輕聲吟唱那首奇異的歌謠,歌聲中帶著某種她無法理解的哀傷與渴望。
第3章 月相變形
滿月當夜,蘭昭在實驗室里來回踱步。古籍中的記載像根刺一樣扎在她腦海里——月相變化時可化人形,然過程痛苦異常。
窗外的月亮如同一個銀白的傷口懸掛在海面上,灑下的冷光透過百葉窗在實驗室地板上刻出一道道慘白的條紋。
溟從下午開始就表現出異常。她拒絕進食,游動的軌跡變得紊亂,皮膚下那些若隱若現的光紋越來越明顯,現在即使在燈光下也能清晰看到藍色的光脈在珍珠色的肌膚下流動。
“你感覺怎么樣?”蘭昭第無數次湊近水箱詢問。
溟只是搖頭,發出一串帶著氣泡的痛苦音節。她的耳鰭完全張開,像兩片半透明的扇子,邊緣泛著磷光。蘭昭注意到她的指甲變長了,呈現出半透明的淡藍色,像是某種深海生物的棘刺。
晚上十一點十七分,第一個征兆出現了。
溟突然劇烈抽搐,魚尾拍打水面濺起巨大的水花。她發出一聲尖銳的哀鳴,聲音讓實驗臺上的玻璃器皿共振起來。蘭昭沖向水箱,看到溟的脊椎正在不正常地彎曲,仿佛有什么東西在皮膚下重新排列。
“溟!”蘭昭拍打玻璃,但溟似乎已經聽不見外界聲音。她的瞳孔擴大成詭異的圓形,完全吞噬了金色的虹膜。