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竹溪生道：“上回你倆沒見著？”

李汝螢道：“當時天太黑，沒看清他們是從何處跑出。”

竹溪生道：“哎，那懸崖下就那么幾個山洞，難不成他們還能特地飛檐走壁地蟄伏在崖壁上等著來見你們？”

李汝螢有些發懵：“跟懸崖有什么關系，他們那夜追趕我們的時候竹溪君你不是也在……就是突然出來的啊……”

竹溪生一拍腦門，知道她是想岔了。

“我說的不是那夜咱們三人一同遇見的那一撥！那群人不過是幾個游手好閑之徒胡亂聚在一起的。

“我與金兄尋到你們之前，早就將他們抓了起來，如今他們還在牢房中好生關著呢。”

竹溪生這話說得倒是不差，方才來的路上，金吾衛將軍倒是說過前不久剿過一伙匪，時間確實與李汝螢上一回在山中遇到那些山賊的時間差不了幾日。

李汝螢問：“那依竹溪君所言，山中有好幾伙賊人？”

“是也非也。這山中的確時不時有些亂七八糟的賊寇，可一直在山中的卻只有一伙人。

“話說回來，上一回你們二人摔下山崖后，就沒遇到什么盜匪么？聽說他們為首的是位翩翩公子，模樣生得——”

竹溪生打量了一圈，而后拍了拍申鶴余的肩膀，“就跟二弟一般俊俏。”

申鶴余輕咳一聲，眼神頗不自在地瞥向來另一側。

李汝螢問：“竹溪君見過那賊首？”

竹溪生笑了笑：“那倒沒有，不過都是先前聽太子說的。”

“阿兄？”李汝螢緊緊覷向他。

“那也是幾年前的事了。那時太子前來訪我，我呢，作為一個隱士高人，自然是有些風骨的，哪能那么輕易就說見就見？”

竹溪生清清嗓，撣了撣衣袍上的塵，“所以我便向太子提了兩個要求。這其一，我要這山巔初晨的第一瓶清露；

“其二，我便是要這萬丈懸崖之下的臼藤草。待這二物齊備，我便掃凈蓬門，焚香凈手為太子烹茶。”

申鶴余不禁感慨：“大哥還真是風雅得膽大。”

竹溪生喃喃道：“我那時哪知道他是太子……”

旋即又說，“不過太子也真是性情中人。我說了這兩個要求后，他二話沒說便去了山頂。

“第二日我醒后，便看到門口放著一瓶汲好的晨露，卻不見太子蹤影。我問詢才知，原來太子是又趕去了懸崖之下。

“只是太子這一去卻足足一日一夜未歸，我唯恐他真出了什么意外，連忙趕去尋他。

“然而我找了一整日都未能將太子尋到，就在我以為他許是被野狼吞食之時，他卻懷抱著一只老虎幼崽從那懸崖下騰躍而上，從懷中取了臼藤草交與我手。

“聽太子講，彼時他在懸崖下被狼群圍攻，體力不支之時，多虧有一玉面少年帶人將他從狼群之中救出。

“這少年舉止灑脫而又從容，太子有心收他做衛兵或舉薦他為將。

“但那少年卻稱他們是這山下的賊寇，做不得朝廷的兵士，見太子身無大礙后，便帶領兄弟們匆匆而去。

“太子并非強人所難之人，此后太子為報答那小郎君，許諾只要他們不搶掠百姓，便默許他們繼續留在山中。

“這后來啊，自然有人借著那玉面小郎的名頭下山行惡，可很快便都被官府剿滅。這些年一直能夠常存在山中的盜賊，便只有玉面小郎君那一撥了。”

李汝螢聽得入神。

所以，齊王打的竟是這樣的算盤。

倘若李汝螢將玉面小郎君一行人擒拿，便是違背了她阿兄生前所作出的諾言。

可若是李汝螢順遂齊王心意就此打住，那便是要眼睜睜看著齊王繼續逍遙，直至順遂地登上太子之位。

齊王竟是利用到了阿兄頭上！

“公主，還是莫要去了。”申鶴余忽出聲道。

竹溪生也瞅了身后的兵士一眼。

“是呀，這么些人，指不定會叫人家誤會了，再跟你們打起來。畢竟對方也是太子舊識不是？

“不過你們為何非要去尋這小郎君他們呀？莫不是他們還是沒忍住犯了事兒？”

李汝螢道：“城中一樁殺人案與他們有關，無論如何，我須得見他們一面。”