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他在這邊忙著，另一頭,薛寶釵簡便行裝,帶著鋪子掌柜和鶯兒到城外去收集消息。

這邊種的是水稻，常種兩季或三季,第一季在清明前播種,過一個月則移栽，移栽好了過不久又要種第二季,等三季稻谷種下來，一年也就結束了。

“這么一算,從年頭到年尾，田地里的人沒幾日是休息的，”聽著掌柜給她們講解，鶯兒忍不住感慨一聲，“當真辛苦。”

這田掌柜雖在薛家鋪子里干事，但家里有人要耕種，對田間地頭的事情有些了解，聞言只是笑。

“姑娘不知道，對咱們這些泥腿子來說,辛苦算得了什么，沒得辛苦才是要命的。”

“這頭還好些,怎么著都有點水，您到別的地方去望，那才叫靠天吃飯,若是老天爺不給面子，一年忙到頭還是什么都沒收著啊。”

“何止啊，還要欠上點錢呢。”

蜀地人豪爽，眼下正是午間日頭最烈的時候，有幾個農夫從孩子手里接過午飯，只是一份摻著雜菜的面團子，像他們這樣的人家是不煮粥的，一是不頂飽，二是柴火貴。

不如面團子來得方便痛快。

有個漢子聽見他們談話，忍不住插了句嘴，“幾位貴人不知道，不掙都不錯了，若是收成不好還要倒欠錢。”

“一年苦到尾，落得這么個結果，這人啊也真是沒辦法了。”

“這話怎么說？”鶯兒見他們手上的飯粗淡，是府里下人都不會吃的，就著還有幾個小孩縮在一旁含著手直勾勾地看著，頓感心疼。

她和薛寶釵說了一聲，從馬車里取出帶好的干糧饃饃，招呼那些孩子來吃。

這么一來，本來不敢靠近的幾家人也都湊過來，雖不知道這些貴人為啥會對田里的事好奇，還是七嘴八舌地開口。

“這地不是咱們的，是前頭黃員外家的，咱們村的人去租他家的地來種，等收成了再交六成的糧食做租金。”

“嗐，”一個來送飯的婦人苦笑一聲，“黃員外都是好的了，收得多交得多收得少交得少。

我家租的是劉員外家的，不管你今年收成怎么樣，一畝地都得給他交兩石四斗谷子。”

“去年雨太大了，收成不好，東湊西湊都還差個四斗，是簽了欠條劉員外才把地繼續給咱家栽的。”

“若是今年還不行……那一家老小也就沒活頭了。”

天底下各個都說苦，可誰能有地里的農民苦呢，薛寶釵忍不住嘆息一聲，柔聲問，“租金都這般高昂，到了年底交稅的時候該怎么辦呢？”

“這位夫人，”那婦人苦笑一聲，她腳邊跟著個孩子，看上去瘦削得不像七八歲的人，而她也老邁得不像這么大孩子的母親，“還能怎么辦啊，我家五口人，一個人二錢銀子，加一塊就是一兩。”

“上頭的官老爺人好，也不多搜刮我們，但該交的還是得交啊，只能去找劉員外他們借。”

“您去村里問問，家家戶戶的誰家沒幾張欠條壓在別人家里啊。”

這些村人都不懂什么叫官話，薛寶釵幾個要靠著掌柜翻譯才能勉強聽得懂一些，但僅僅聽懂的這些就已經讓他們唏噓無比了。

閑話間飄來一朵云，將日頭遮了個全，幾個漢子見狀也不聊了，紛紛下地去干活，婦人們也挽了衣裳一塊干，大些的孩子都回家收拾家業去了，只有幾個小的吃了東西，依依不舍地湊在他們身邊。

“稅銀一兩，還要租地，這一年辛苦下來也不知道給誰忙了，”消息都打探得差不多了，鶯兒隨著薛寶釵上了馬車，忍不住心底發沉。

“也難怪府里的小丫鬟說在外頭，她們已經是極體面的了。”

至少給人當丫鬟，不會干一年還倒欠些錢。

馬車往下一個村落里去，薛寶釵提筆在冊子上寫寫畫畫，上頭記載了成都府城各個村落的情況，聞言嘆息一聲，“窮人越窮，富人越富，只要田地問題不解決，再怎么好收成也活不下去的。”

成都已經算得上栽種條件極好的了，但就是這樣，百姓過得也還是苦。

地主的地，農民種了不僅要交租金還要交稅，層層壓迫下哪里還活得下去。

她越想心底越沉，卻也發自內心地贊嘆起新法來。

雖不能完全把地給農民們，但好歹是真真切切地減輕了他們的壓力。

只望今年在成都能取得個好成效，也好過了朝堂里那些大人的眼，推行到全國去。

一路走走停停，到了晚間天色漸黑的時候，一行人到了另一個村落里，農人們都扛著鋤頭，滿身是汗地往家走，小孩嘰嘰喳喳，是村子里難得的熱鬧時刻。

馬車可是稀罕物，見有馬車進了村，村人都圍著好奇地看，半響推出了一個少年，衣著整齊些，似乎是讀過書的走上來問。