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薛蝌一行人抵達(dá)京城的時(shí)候,已翻了冬。

天氣漸暖，京城一片欣欣向榮的景象，薛蝌騎著馬,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)丈高的青石城墻下，站著個(gè)錦衣華服的人。

“堂兄？”那人變化實(shí)在太大,直到走近了,薛蝌才不敢確信地喊。

“蝌弟！”

薛蟠從大石頭上一躍而起，灑脫地拍拍衣袍一溜煙地跑上來(lái),先是和馬車?yán)锏难Σ敢?jiàn)了禮,才朝著薛蝌擠眉一笑，“蝌弟,你總算是來(lái)了，怎么這次這么慢？”

“河道的冰融了,水面上漲把云莊那邊的路給沖了，只能繞道，”薛蝌苦笑一聲，眼睛忍不住往面前這少年郎身上瞟，“讓堂兄久等了?！?

薛家就沒(méi)有丑的，薛蟠自然也不例外。他五官生得俊秀，只是早年間圓潤(rùn)了些，臉頰上的肉堆起來(lái)，這才顯得油頭粉面不好看。

習(xí)武幾年,薛蟠瘦了很多，連帶著臉都小了一圈,濃眉朱唇、被曬出來(lái)暖融融泛點(diǎn)黑的面色，倒是顯得大氣起來(lái)。

“蟠哥兒像你娘說(shuō)的，當(dāng)真變化不小。”薛伯父也掀開(kāi)簾子,半倚著車壁看著他笑，眼底滿是慈愛(ài)。

他早年跟著弟弟一起為家族奔波，是薛家八道旁支里對(duì)主支最忠心耿耿的。最開(kāi)始那段時(shí)間，主支一雙兒女年幼，薛夫人又管不來(lái)事，也是他穩(wěn)住局面，沒(méi)讓薛家在巨變之下分崩離析。

早年運(yùn)籌帷幄豪氣干云的兄弟倆，時(shí)過(guò)境轉(zhuǎn)，薛家主去世，他也面帶病容。

“伯父！”薛蟠對(duì)他十分敬重，春初風(fēng)大，他趕忙上前壓住簾子，一邊招呼著家丁進(jìn)城，一邊倒豆子一樣把事情說(shuō)了個(gè)干凈。

“母親思念姨媽，眼下是住在榮國(guó)府和姨媽作伴的。妹妹平日里在宮里，只有休沐的時(shí)候才出來(lái)。”

薛蟠看向后面那輛馬車，“寶琴妹妹初來(lái)京城，不若也到賈家去？她家好幾個(gè)女孩兒，倒是有個(gè)玩伴。”

“遠(yuǎn)香近臭，哪有一直住在親戚家的道理?！毖Σ篙p笑一聲，“咱們單獨(dú)買個(gè)宅子也就罷了。”

“哎，這道理我自然是懂得?！毖匆粨]手，“妹妹們?cè)谫Z家的

一應(yīng)花銷，都走的是薛家賬上。年節(jié)歲禮什么的，也都比往年提了兩成。”

“至于宅子，侄兒早就置辦好了，”薛蟠神采奕奕，“妹妹日后是要在京城出嫁的，是以買大了些，三進(jìn)的院子，離江家、賈家和老師家都不遠(yuǎn)，一應(yīng)器物都置辦齊全，伯父只管放心住就是。”

“像樣了?！毖Σ溉滩蛔⌒?，才笑兩聲，就掩面咳嗽起來(lái)。

薛蟠心底著急，趕忙催促馬夫再快些，不過(guò)一時(shí)，就停在薛家宅子門口。

寶釵今日當(dāng)值，薛夫人掛念寶琴，早早就帶著丫鬟婆子們布置好了院子，又設(shè)了圍擋，架了小轎候在外頭。

還未等丫鬟上前打起簾子，一只白生生的手就從里面伸了出來(lái)，手臂上掛著幾個(gè)八寶瓔珞環(huán)，動(dòng)作間叮當(dāng)作響。

“姑媽，”薛寶琴下了馬車，也不進(jìn)轎，笑著就扎進(jìn)了薛夫人懷里，“總算是見(jiàn)著姑媽了，還有姐姐，妹妹來(lái)了也不見(jiàn)，回頭我非得惱她不可。”

“哎喲我的心肝兒哦，”薛夫人笑得眼睛瞇起，“幾年不見(jiàn)，咱們寶琴也長(zhǎng)這么大了！姑媽都快忘記小時(shí)候什么樣了，都怪你爹，非得帶著你去四處浪蕩！”

“來(lái)，讓姑媽好好看看。”薛夫人喜不自勝。

“姑媽，你別怪父親，是寶琴自個(gè)要去的，”薛寶琴大大方方地站著任她看，甚至還轉(zhuǎn)了個(gè)圈，“您瞧，沒(méi)瘦，還長(zhǎng)高了?！?

“是，是?！毖Ψ蛉撕喜粩n嘴，又見(jiàn)薛伯父一臉無(wú)奈笑意里掩不住的病容，趕忙開(kāi)口相勸，“外頭風(fēng)大，大哥，咱們進(jìn)去吧?！?

“嗯?！?

薛伯父應(yīng)下，薛蟠兩兄弟棄了馬，薛寶琴上了軟轎，一行人往屋里頭走去，直到不見(jiàn)人影了，小廝們才收起圍擋，關(guān)上大門。

薛蟠安排的院子叫蒼竹院，離主院不遠(yuǎn)，院內(nèi)陽(yáng)光充沛竹影斑駁，還有一小廚房方便薛伯父熬藥，是個(gè)頂好的住處。

薛伯父才一落座，就有小廝一溜煙跑到薛蟠耳邊報(bào)信，主仆兩個(gè)一同出了院子，不一會(huì)帶著個(gè)手提藥箱，醫(yī)官打扮的中年男子進(jìn)來(lái)。

“陳太醫(yī)，”薛蟠熱切地開(kāi)口，“還請(qǐng)您幫忙看看我伯父這病。”

薛蝌沒(méi)想到堂哥家里早請(qǐng)了大夫，還是個(gè)太醫(yī)，一時(shí)間也頗感驚詫，但到底掛心父親，見(jiàn)妹妹避到屏風(fēng)后頭，趕忙上去幫著撩起父親袖口，恭敬地提了紙筆候在一旁。