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末了又擔(dān)心道，“只是那傅家未來姑爺我打不過哩，那個(gè)黑炭力氣可大了，把我往那胳膊下一夾，也不知道他使的什么法子，我就動(dòng)彈不了了。姑娘，您要不趁這幾年把我送少林寺里去練練功夫，回來才好護(hù)得住您？”

徐明薇摸摸她的頭發(fā)，笑道，“傻姑娘，少林寺并不收女徒弟哩。再說有那功夫送你去，還不如直接請了個(gè)現(xiàn)成的。”

碧桃一聽險(xiǎn)些把自己的飯碗給端了，連忙住了嘴，眼睛時(shí)不時(shí)地偷偷看一眼徐明薇，卻是還在記掛著自己護(hù)不住小主子這一茬呢。

徐明薇嘆道，“果真是個(gè)傻姑娘，你且放心吧，你未來姑爺以后就算是要揍人，也只會(huì)讓黑炭揍你，不敢把我怎么樣的。”

碧桃眼里閃過一絲高興，忽地又難過起來，嘴里嘟嘟囔囔地說著什么。徐明薇留神聽了，險(xiǎn)些撲哧一聲笑出來，卻原來是在算日后賺的月錢，夠不夠買傷藥的哩。

第一卷 身在異鄉(xiāng)為異客 237

半路見了傅恒這事兒徐明薇誰也沒說，便是賀蘭氏也都瞞了。轉(zhuǎn)眼過了重陽，又過了冬至，皇后娘娘的頭喪都已經(jīng)過了許久，仍不見宮里有重新開課的意思。徐天罡后來才告訴徐明薇，原來大公主因?yàn)樗寄罨屎竽锬镞^度，身體積勞，竟一病不起了。皇上念她年幼失母，讓太醫(yī)院院正細(xì)心看養(yǎng)了兩個(gè)多月，身體漸漸好了，才準(zhǔn)了大公主出殿外活動(dòng)，學(xué)堂卻是暫時(shí)不許開了。

大公主小小年紀(jì)，生母便這樣病死了，又是連最后一面都沒見上，也難怪她一時(shí)承受不住打擊病倒了。只希望她能早日走出來，不要落下心病來吧。

新年就在這一片愁風(fēng)苦雨中來了，因著國喪，各家連大紅燈籠都不能掛，只象征性地在屋里貼了幾個(gè)福字，也只是在一片沉沉暮氣中徒添了幾分掙扎，讓人更覺得這個(gè)年過得十分凄涼罷。

也不知道是不是徐明薇的錯(cuò)覺，這年冬天出奇地冷，如果不是在燒了火龍的屋里待著，出個(gè)門穿了兩件大毛衣裳都不夠，只不過從她院子里到賀蘭氏院子那么點(diǎn)距離，都能叫人凍掉腳趾頭。她自然越發(fā)不愛出門，除了要到主院徐老太太那里請安的固定日子，徐明薇都只縮在明月居中寸步不動(dòng)。用賀蘭氏的話來說，倒是主似其寵，跟著雪團(tuán)一起貓起冬了。

這年的冬天不僅冷，也顯得格外漫長，到了四月中旬才漸漸回暖。這異象在老一輩的口中便成了鳳凰歸天所致，言下之意是說皇后娘娘紅顏薄命，心懷怨氣，才導(dǎo)致了天生異象哩。原本也不過是那一撮迷信的背后議論，到五六月的時(shí)候，因錯(cuò)過了農(nóng)時(shí)，后種下的芽苗還未長成株，就又碰上了百年難得一遇的干旱，全都枯死在了田間。

眼看著半年的收成沒了，天啟的百姓們越發(fā)信起鳳凰含怨歸天這一說法來，各地興起一片修建鳳凰廟的熱潮。官府鄉(xiāng)紳借著這一股東風(fēng)，變相地朝百姓身上搜刮油脂。而這一切，都被一封封粉飾太平的奏章給遮掩住。直到第二年的春天，砸鍋賣鐵地交了賦稅，抽了鳳凰廟“份子錢”的農(nóng)戶們一沒有了買種子的錢，二沒了活口的糧食，地主鄉(xiāng)紳卻又來收皇后娘娘金身塑像的“份子錢”，被逼到了絕境，便有不少地方鬧起了農(nóng)潮。殺縣令開糧倉，只要有一個(gè)縣鬧農(nóng)潮鬧成功了，星星之火便以燎原之勢迅速往周邊幾個(gè)縣鎮(zhèn)蔓延開去。

等底下的實(shí)在瞞不住，事情終于抖露到天順帝的御案上，天啟已有三成的縣鎮(zhèn)淪落，落在了農(nóng)潮軍的手里。

天順帝知道事情危重之時(shí)自然十分震怒，只是當(dāng)下也不是追究罪魁的時(shí)候，連忙點(diǎn)兵點(diǎn)將，派了護(hù)衛(wèi)軍往江浙兩廣地區(qū)去鎮(zhèn)壓農(nóng)潮。另一邊又遣了重臣做御史大人前往各地去勘察實(shí)情，替天巡狩查看這災(zāi)情到底如何嚴(yán)重，有貪贓枉法瀆職弄權(quán)的，不必回報(bào)，就地處斬。

徐天罡也在外派巡狩之列，臨行前賀蘭氏親自替他收拾了衣物行李，十分不舍，細(xì)細(xì)囑咐道，“在外不比在家，外頭又亂得很，遇事可千萬小心著些，可得記掛著家中，好好地回來。”

第一卷 身在異鄉(xiāng)為異客 238

徐天罡自然應(yīng)了，笑道，“我也不是一個(gè)人去的，還有親兵護(hù)衛(wèi)，你在家不必太多擔(dān)心，等皇上交代的差事都辦妥了，我自然就回來了。”

徐明薇雖然不太喜歡自己這個(gè)老爹，但十幾年父女做下來了，突然聽到他要出遠(yuǎn)門，又是去那窮山惡水的地方，心里也擔(dān)憂，面上便顯了出來，看在徐天罡的眼里，倒是一陣暖心，摸著她的腦袋欣慰道，“總算沒白疼了你，也替爹爹操著心哩。你們女人家便是這點(diǎn)不好，多大點(diǎn)事兒，落在心里重極了，連個(gè)笑臉都沒了哩。我的小乖乖，爹爹這明天就要出門，可有一陣子不著家見不著你，爹爹卻是不想路上想起來，都沒你一張笑臉。你也別只聽你娘的，爹爹好著呢，一定全須全尾地家來。來，給爹爹笑個(gè)。”

徐明薇被他哄得安心了些，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容，徐天罡也知道再難為不了了，捏了捏她的鼻子便做罷了。

回頭又去主院拜別了徐老爺子和徐老太太，也不知道徐老爺子與他說了些什么，徐天罡快入夜了才從主院回來。賀蘭氏原本替他留了飯，中途聽到下人來報(bào)說主院留飯，這才和徐明薇她們自己用了晚飯。到底還是記掛著徐天罡的身子，又囑咐大廚房多熬了一鍋人參雞湯，放小爐子上煨著，等徐天罡從主院回來了，也不多問，只看著他喝完了湯，便伺候著他歇下了。

隔天一大早，徐明薇還睡眼朦朧地就被婉容叫起，去到主院卻還是沒趕上。賀蘭氏早就送了徐天罡出門，這會(huì)兒估計(jì)都已經(jīng)出了南城門了。徐明薇便有些懊悔，早知道該叫婉容再早些叫自己起床的。

因著自家有人去了鬧農(nóng)潮的前線，府里的氣氛明顯緊張了許多，就連下人間都經(jīng)常議論起外頭的情況，一時(shí)有說蘇州有九個(gè)縣都反了朝廷，連知府都被亂民抄了家的，又有說余杭的瓦天王如何如何了得，十萬大軍包圍之下仍舊逃得無影無蹤，回頭便將出賣了他的人家血洗了個(gè)干凈……。

徐明薇每日聽著婉容碧桃她們打聽來的消息，又是揪心，又是哭笑不得。什么十萬大軍包圍瓦天王，也就這些無知百姓才捏造得出的故事罷。整個(gè)天啟也不過二十多萬的兵力，朝廷在京中的禁軍不過三萬，邊線上能調(diào)動(dòng)的護(hù)衛(wèi)軍也不過五萬，這次跟著六位御史大人巡狩的總共也就不到一萬的人馬，加上地方民兵駐守，能湊齊兩萬就已經(jīng)不錯(cuò)了，哪來的十萬之說！真是荒謬至極。

至于蘇州知府被抄家血洗之傳言，徐明薇倒不確定是否是真的了。萬一是真的，那可是徐明蘭的夫家，要是知府的小兒子出個(gè)三長兩短的，那徐明蘭便成了望門寡，以后要再說親事，只怕有好些講究的人家都不愿意哩。

其實(shí)要知道事情到底是真是假，只要看一下官府的邸報(bào)就行了。可那邸報(bào)都是送到徐老爺子書房的，徐明薇一沒那個(gè)面子也沒那個(gè)膽子去借來看看，只能再讓婉容她們留心打探。

第一卷 身在異鄉(xiāng)為異客 239

如此在家擔(dān)心了半個(gè)多月，徐天罡的第一封家書終于寄到了。等到徐明薇能讀到，已經(jīng)是過了徐老爺子，賀蘭氏，徐明柏等人之手，到她手上都已經(jīng)不知道是第幾輪了。

許是怕家里人擔(dān)憂，徐天罡只字未提明水鎮(zhèn)的農(nóng)潮情況，只說了所見的民生艱難，自己初到有些水土不服，已著手開始監(jiān)督治理明水鎮(zhèn)的亂象等等。寥寥數(shù)字，徐明薇卻不難想象其背后的難處。但值得慶幸的是至少徐天罡平安無事，只盼他也能早些平安歸來罷。賀蘭氏雖然嘴上沒說，但這些日子聽管事來報(bào)家里的開支，總有些心神不濟(jì)的樣子，顯然是為著自家丈夫擔(dān)心哩。

外頭世道亂，京中人家也漸漸少了走動(dòng)，都各自嚴(yán)守在家，連著上書院的都不少被家人接回了家中，如此倒顯出家中為兒女請了先生的好處來。

房師傅年前病了一個(gè)多月，今年出了正月又開始重新講課。徐明薇看她臉色仍舊是黃中泛青，勸她多休息些房師傅也只是笑著聽了，并不遵守。她私下也問過請的大夫，卻是諱莫如深的樣子，并不肯對徐明薇講實(shí)了。

徐明薇后來幾次去看她，房師傅都是帶了幾分懨懨，才與她簡單說上幾句便乏了。

徐明薇猜她多半是臟器的毛病吧，前世她單位就有個(gè)大姐是腎臟出了些問題，沒法根治，只能靜養(yǎng)，吃不得味道重的，也做不得累活，更不能操心。她丈夫就是因?yàn)樗@個(gè)毛病和她離了婚，沒過半年就找了個(gè)更年輕漂亮的。如果真的是這樣的毛病，大夫幫著房師傅瞞了旁人便說得通了。

倒不是怕徐家人知道了會(huì)趕她走，畢竟不是什么見不得人的骯臟毛病。只是以房師傅素來要強(qiáng)的性子，只怕是受不了學(xué)生和主家怕她勞累，過度體諒的。徐明薇回想起前段時(shí)間房師傅給她們上課時(shí)，其實(shí)就已經(jīng)有了些征兆，只是她們都太過粗心了，并沒有在意罷了。心中不禁涌起好些愧疚，這個(gè)家中除了賀蘭氏，房師傅可以稱得上她第二敬愛的長輩了。與其說她們是師徒，倒是更像母女幾分。然而房師傅身體不適，她卻是一點(diǎn)跡象都沒留意到，于情于理，都說不過去罷。

因此在家她倒時(shí)常看起醫(yī)書來，種種養(yǎng)生的法子也都刻意記下了。賀蘭氏還笑她放著女紅不做，卻立志做起蒙古大夫來。徐明薇也不管被母親笑話，心想著以房師傅那樣的性子，或許食補(bǔ)還能進(jìn)取些。于是又換了法子，拿小庫房里的各式珍貴藥材煲湯。

徐婆子在這上頭倒是有些鉆研的，借著指點(diǎn)的路子，一來二去地，終于如愿靠到了徐明薇的出路上，被大廚房的方婆子等人時(shí)時(shí)拿話擠兌了也不在意。心里卻想，這些眼皮子淺的要笑話也就這幾年了，等日后她跟著七姑娘出了門，那才叫有大造化哩。

徐明薇打著讓房師傅鑒賞自己廚藝的名頭，果真勸動(dòng)了她肯吃自己做的藥膳。原本也就是些補(bǔ)氣的太平方子，徐明薇并不指望房師傅能就此從根上除了病，但看她臉色漸漸好起來，心中也是十分高興的。

第一卷 身在異鄉(xiāng)為異客 240

原本大家也都以為徐天罡去個(gè)幾個(gè)月便回來了，不成想這一年等到中秋，團(tuán)圓飯桌上都還少一雙筷子，湊不齊整。家書開始還是一個(gè)月有兩封往回家來，過了六月，卻漸漸稀少，兩個(gè)月都不見有一封，愁得賀蘭氏鬢角都多了兩撮白發(fā)。要不是徐老爺子那邊給了準(zhǔn)話，明水鎮(zhèn)上并無險(xiǎn)情上報(bào)，只怕賀蘭氏都要打發(fā)家人去明月鎮(zhèn)上看個(gè)究竟了。

徐明薇也只能拿別的事情分了賀蘭氏的心神，省得太過牽掛了傷了身子。到了九月，楊家的倒是送了帖子過來，邀請徐明薇和徐明蘭到家中做客。徐明薇本不想去的，連著徐明蘭都有幾分懨懨的情緒，也不知道是不是聽說了蘇州知府被亂民抄家的小道消息。倒是賀蘭氏覺得她這一年多半是悶在家里，眼看著這歲數(shù)漸漸大了，日后再想出門只怕沒那么容易，趁著如今還能走動(dòng)，自然是要多走動(dòng)些，因此極力鼓動(dòng)這兩人接了帖子上楊家去玩。

如今還在國喪期間，也沒什么好大辦的，楊家說是請客，其實(shí)也不過是在楊瑾希的院子里開了兩小桌席面，找了個(gè)由頭玩得好的一起小聚一下罷了。

到場的除了楊家的幾個(gè)姐妹，有三個(gè)徐明薇她們之前也是見過的，還有與楊家要好的幾戶人家的女兒，剩下的便是她們幾個(gè)同做公主伴讀的。傅寧慧，周冉星，左悠蘭和左悠竹悉數(shù)到場，也才一年多光景，眾人此次在楊家再重逢，卻都生出幾分唏噓，頗有些物是人非的感覺。

傅寧慧嘆道，“上次宏慶樓一別，論誰也料不到會(huì)是這樣一個(gè)結(jié)局，大公主閉鎖宮內(nèi)，我們姐妹亦各自分飛……我與瑾希妹妹等人倒是還偶爾打個(gè)照面，唯有明薇妹妹，深居簡出，明明同在京城一處，卻好似與世隔絕了一般……你我六人如今還能齊齊聚首，實(shí)屬不易啊。”

徐明薇不好解釋，朝眾人笑笑便過了。<script>chapter1();</script>