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“皇帝在？那我更要進去了！”魏嫆握著紅漆飯盒，身后還跟著兩個小廝合力提著一個滿炭的火盆。

她是來探監的。

自冷元朝被落入天牢起，魏嫆在蒟穃院坐立難安輾轉反側，入睡前突然聽說溫行川對他親姨父動了重刑，急急趕來，怕冷元朝也遭了罪。她夫君不像小叔體魄強健，扛不住刑的。

現在聽聞皇帝在里面，魏嫆脊背一涼，推開牢頭立即走了進去。

走下潮濕階梯時，魏嫆差點摔了，小廝呼了一聲，被魏嫆回頭制止：“小聲些，別讓陛下聽到！”

此地關著冷家長**丁，魏嫆認不全，但冷家人有認識這位自家媳婦的。他們本想叫停魏嫆求救，見她一臉慌亂，歇了叨擾的心思。

天牢最深處，冷元朝正和韓若隔墻對話。

“伯母的耳朵好些了嗎？”

“小傷，沒什么事。”

冷元朝聽罷，拈了下指尖。

他沒被溫行川上刑，此刻曲腿坐在地上，面色微乏。

昔日德隆望尊的首輔，如今講話的語氣充滿對韓若、對冷元知乃至對兩家血海深仇的慚愧：

“硯齋離家早，對冷興茂，他心里還當他是兒時那個慈祥的父親。

但我是知道，父親他早就變了。他這一生，做出泯滅人性的罪行罄竹難書。伯母，我不會為他對伯父和堂兄堂弟們犯下的罪孽洗白。

被溫行川處決前，我會向陛下為你和弟弟請求寬恕一命，只希望你，別恨秋蘅，有怨氣對我便是，別對孩子。”

韓若倚靠在土夯墻壁，看著手腕那處縫合如魚骨般的疤痕，語氣難掩哀傷。

“人都死了，老婦還能如何復仇？冷元朝，我不會把對秋郅的恨轉移到秋蘅身上，當年的事情，我也有對不起她的地方。”

韓若閉目，由著淚花潤濕眼瞼。“這么多年，我也在盡力，為那個在冰天雪地就要凍死的孩子，贖罪。”

亡夫之痛，折磨她很長一段時間無法安眠，可是她無法將這種痛苦，轉嫁給不過十五歲的兒子。

每當看兒子握著姑娘的手，教她撥算盤，或者趁她不注意，帶她到屋頂數星星，她的心里，都像被鈍刀子反復割著。

從最初給秋蘅一碗一筷，到被她天真爛漫的性子感染，她韓若幾乎快要放下仇恨時，真相逐漸逼近，告訴她，就是秋蘅的父親殺害她的家人。

起初她不知這些，為兒子挑選妻子兒子百般推辭隱隱覺得有些不對。后來意識到冷元知對殺父仇人的女兒動了情，她實在阻攔不得，在冷興茂挑選郡王枕邊人之際，讓他把秋蘅帶走。

如今，生生死死這么一遭，她已不知，人生該何去何從。

一墻之隔，冷元朝闔眸嘆息。

“門第過盛，人心不古，一切的痛苦，都來自欲念雜生。”

雖然是他的生父，但冷元朝知道，冷興茂是一切罪惡的開端。他不搶穗德錢莊，便沒有這么多的怨與恨。

秋家兄弟手中的刀不知沾了多少無辜之人的血，隨后自己的宗族被流寇殺盡。所謂因果，報應不休。

“活了近五十載，我第一次覺得，人生太過無力，我講的是心里話，伯母。”冷元朝靠在墻上，道出此言，滿是無盡意。

那時他為妻子逗留在太原府，知道堂兄弟乃至秋家出事已是多年之后。

向左是妻，向右是義女，冷元朝自嘲，這一生從風光無限的少年到壓抑隱忍的中年，世俗的小風小浪早已不會動搖他恒定的心，沒想到，走向遲暮之年的每一步，都讓他這么無力。

山高路遠，十年里，他只回兩次紹興祭祖。每次見秋蘅個頭像春筍一般越來越高，模樣愈發出落有致，男人心里微微寬心。

不是沒動過帶她一起到太原府生活的念頭，但小姑娘客氣拒絕，說她在紹興有家，有愛她的人，她不想離開紹興。

“進這牢門前，我聽人說，那孩子是你私生女？”韓若岔開話題，冷笑一聲，“我能從那靜月湖里逃得一命，多虧了小妧。冷氏族里人雖良莠不齊，但老祖宗立了規矩，族中男丁，婚后不得入青樓狎妓包養外室。但我現在愈發覺得，秋蘅和你長得說不出來的像，該不會真是你的女兒吧？”

“我可以以命發誓，沒有背叛過昀昀。”冷元朝說著，突然看見魏嫆站在鐵欄外，紅著鼻尖。

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魏嫆在冷元朝的注視下走進韓若的牢室，要小廝炭盆給伯母擺好，再把親手做的菜擺出來。

永康十七年，韓若在紹興聽聞宮里有個妃子對郡王妃甚好，便托錢莊舌尖嘴利的師爺想方設法搭線，意外知道魏嫆就是從前交情甚深的衛妧。

同一年，溫裕已經將穗德錢莊定實通倭，冷興茂派信使通告宗族長老和所有族人，讓冷元知來寧赴死，當眾凌遲平息民怨，保全冷氏全族。

是以，她不惜一條老命，當著彼時還是郡王的溫行川面，認罪自戮保全兒子，實則自鏡月湖底遁離，孤身煢影去查真相。