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次日天亮之際，夜航船緩緩降臨在一座新的城市。

不，比起城市，也許叫它小鎮更為合適，因為它就位于九曜國的邊陲地帶。這里的商業并不發達，只居住著一群以漁業為生的原住民，所以也沒有多少商人會經過此地。

這座小鎮的名字叫“北垣”，按字面意思理解，即“北方的城墻”之意。大概在歷史上它曾經屬于瀛國邊防要塞而繁盛一時。不過，那些輝煌都是很久很久以前的事了。現在知道它的人并不多，住民也在逐年減少。

不知道到何時，就可能徹底失去“城市”的名義。

話雖如此，這里卻是個適宜居住的好地方。植被覆蓋率很高，環境十分優美，唯一的遺憾就是眼下是冬季，很難欣賞到綠野仙蹤式的自然美景。當然，也有值得慶幸的地方。

“嘖嘖！好多雪！全都白了！”

若小澍就屬于被它的美景征服的諸多游客之一。

說到冬季，果然還是雪景最為引人入勝。尤其是對出生自九曜國南部的若小澍來說。南方幾乎不會下雪，她小時候看到語文課本上講到“雪花”這個概念，還死纏爛打地問老師雪究竟是什么東西，當時老師支支吾吾地說不清楚，氣得她一整節課沒抬頭。

“你不覺得冷嗎，染染。”兔子先生把自己裹在厚厚的圍巾下，看著林染露在空氣里的脖子，就覺得自己都瑟瑟發抖起來。

“……那是什么。”

他沒有理會兔子先生肉麻的叫喚，反而將目光集聚在一座三層樓高的小塔上。

這附近的房子都是木造的，有些年代，做工精致牢固，可以想象三十年前它是怎樣一個生機勃勃的城鎮。但由于是木造，層數也大都在兩層以內，至少他們能看到的范圍里全都是普通的平房。

唯獨那座小塔建到了三層以上的高度。

“喔，我知道那是什么。”兔子先生湊到他身邊，說，“那是北垣鎮的望火塔。總之……通俗點說，就是所謂的消防機構。”

“消防機構？”

“你看，它是這周邊最高的房子，站在樓頂就能將方圓幾里內的動靜收入眼底，要是哪里著了火，馬上就能做出反應。第一時間發現火情是很重要的哦，染染。”

即使是在進行科普的嚴肅時刻，兔子先生也不忘繼續撩一把林染。

林染抽搐著嘴角。

——好吧，他贏了。

“可是為什么他們要把房子建得這么矮呢？”若小澍邊走邊問，“和其他城市完全不一樣。”

兔子先生想了想，試圖給出一個合理的解釋：“嗯……這可能是地震頻發導致的結果，在混凝土問世之前，由于輕質的木材能減少直接損傷，這里多數房子是用木頭建造的。而木材的結構穩定性差，所以你能看到的房屋都只有兩層以下。”

在他們的隊伍里，年近五十的兔子先生就像一本自然科學方面的百科全書，而擅長圖畫創作的柿子則是文學藝術方面的活字典。這么一想，若小澍發現自己好像啥都不會。起碼林染還是個出色的保鏢呢！

“哦……”

她略帶失落地應和著兔子先生的話。

“我們去吃點什么吧。”見她有些不開心，林染清了清嗓子，看似隨意地將手搭在若小澍的肩上，輕推著她往前走，“我看到有一家賣茶碗蒸的小店。”

“真的？在哪？啊，我聞到香味兒了！”

一提到吃的，若小澍的情緒馬上就由陰轉晴了。林染就是看透了她這一點，才會在她情緒低落的時候勸她以這種方式提振一下心情——不過她本人似乎完全沒有看穿林染的意圖。