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況且，他自始至終也沒打算讓小五爺摻和。

小五爺被傅侗文的話騙過，猶豫著問：“那父親……”

“父親老了，人老了就會固執，”傅侗文說，“他把寶都押在北洋軍上，萬一北洋軍落敗，我們都會倒霉。我是在暗中支持革命，可我也資助北洋軍，人要會給自己留退路。”

不等小五爺開口，他再說：“我送你去保定，是因為那里校長是段祺瑞跟前的紅人。段祺瑞是誰？大總統的親信。傅家背靠著誰？也是大總統。現在，你明白三哥的一番苦心了？”

這話說的有理有據，毫無破綻。

傅家早年是大爺和二爺在理念上有分歧。二爺還曾和當下那些文人一樣，喜好在報紙上發表文章痛罵政府，后來被傅老爺責罵、禁足后，眼見袁大總統一步步走向帝位，也漸對時局灰心，不再談論這些。至于傅侗文，確實從未表露出對政治的熱情。

家里頭，私底下都認定是老大和老三在爭家產。

小五爺剛從保定回來，他母親也對他如此說，更讓他不要去摻和這些。傅老爺早就開口說過，家產是按子女的人數來分的，虧待不了誰。至于不該要的，也輪不到小五爺那一房。

傅侗文一席話，仿佛是韁繩套上了烈馬。

小五爺眉目間的神氣黯了七分。

書桌旁的盆景架上有一株秋海棠。這屋里冬日不斷炭盆，把這喜暖的秋日植物也養得開了。花盆下的盤子里，水浸著鵝卵石。

傅侗文品著茶，望一眼花：“侗臨，你瞧這株秋海棠如何？”

“我不懂花……不過三哥的東西都是最好的。”

傅侗文從花盆底的磁盤里，摸出了一塊濕淋淋的白色卵石，把玩著：“這次回來，父親每月讓賬房支給你多少？”

“一百大洋。我又沒結婚，夠用了。”

“如何夠？”他說，“年輕人，應酬錢還是要有的。明日來我這里取支票，你嫂子會在。”

“眼下真不用。”小五爺還在推辭。

傅侗文面帶三分笑，搖搖頭，意思是讓他不要和自己推辭。

小五爺只得道謝：“每次都麻煩三哥。”

兩人又聊了會，再和時局無關。

萬安來催，小五爺才依依不舍地離開，臨到門口，還特意去譚慶項的屋里，仔細問了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花門，想寬慰寬慰他，怕說多錯多，只是對他笑：“你三哥要給你的錢，記得來取。”

小五爺點頭：“我們有過一面之緣，嫂子還記得嗎？”

“記得啊，”她回憶，“我剛進傅家時候，在廳堂上，大爺和二爺在吵著君主立憲和民主共和，你和我一樣，都坐在后頭，不說話。”

那時候，他小，她也小。

“那年嫂子多大？”

“十九。”

“嫂子還比我大三歲，”他笑，清秀的像個女孩子，“我那年才十六。”

“你今年才剛滿二十？”

“二十不小了，”小五爺一臉正色，“許多人，十幾歲就當兵打仗了。”

大門口暗黃的燈火里，兩個人對著笑。沈奚過去也有個小三歲的弟弟，不過生的沒有小五爺這般好看。想來是因為小五爺的母親是朝鮮人，混血的孩子總會比尋常人好看些，譬如他的膚色就比幾個哥哥要白，眼睛也不是純黑色的。

沈奚帶了滿身的寒氣回到書房。傅侗文還在把玩卵石。

她一個旁觀者都被小五爺的黯然弄得神傷了。大好青年懷揣理想，深夜而來，以為傅侗文能為他點一盞指路明燈，卻敗興而歸。

他見她回來，把卵石放回磁盤里，“咕咚”一聲輕響，濺出了水花。

海棠的根枝在盆里養得形似松柏樹，褐綠色的葉片疊著，從中抽出一團團花來。

傅侗文摘了頂端上的那朵花：“這盆栽的海棠，要摘去枝條頂端的那朵，才會被迫長出分支，開更多的花。讓它自由生長，只會是一根枝條開到底，開不了幾朵。”

這是在說海棠花，還是在一語雙關說他弟弟？

“你來掐一朵。”他說。

沈奚伸出手，摸到花，又舍不得去掐。

他捉了她的手去，合在掌心揉捏著手指骨節，低聲問：“人怎么恍恍惚惚的，在想什么？”

“他很傷心，以為你真對家國無心。”

“眼下他幫不到我。他那樣的性情，也不宜聽到真話，還要自己碰碰壁，歷練一番。”傅侗文解釋。

那個辜幼薇倒沒說錯他。

這人真是假的很。對親弟弟說句實話，也要看是否適宜。

“他真有抱負，不必有人同行，也不用誰來指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。”他又說。

她“嗯”了聲。

“只一個‘嗯’？”

還能有什么，沈奚抽回手。

傅侗文上上下下瞧著她。<script>chapter1();</script>