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就在這時(shí), 自太后宮中走出一內(nèi)監(jiān),看清來人,幾人卻都心底微有詫異。
但凡有朝會(huì)的日子,無論大小,皆是沈宜伴隨太后鳳駕親臨,而今日,自太后宮中出來傳話的卻是宋福民宋公公。
“諸位大人,傳太后口諭,今日請(qǐng)自行散議,若有不決,再由我轉(zhuǎn)呈。”
宋福民倒不是生面孔,他跟隨沈宜多年,皇宮內(nèi)外大事小情,都有涉獵,可以說宮里除了沈宜和辛百吉,最讓人忌憚的便是這位宋公公,可但凡大事小情,沈宜總壓他一頭,他也對(duì)沈宜分外尊敬,無有不從,今日奇異,總讓敏銳之人心起疑竇。
梅硯山在告辭后輕輕咳嗽,他慣不喜與內(nèi)監(jiān)打交道,只略抬起布滿龍鐘老態(tài)層層疊疊的眼皮,徐照白便會(huì)了老師的意,心照不宣微微慢了腳步,許黎邕和謝春明則是梅硯山一手提拔,雖不知用意,也殷勤侍奉,攙扶梅宰執(zhí)朝外走去。
洛王姜熙則未有移步之意,探問宋福民道:“太后今日鳳體如何?可傳了太醫(yī)?”
“回洛王殿下,太后未有進(jìn)膳,太醫(yī)瞧過,也說不大爽利,不宜煩勞。”
宋福民追隨沈宜多年,說話辦事也有那般滴水不漏的模樣。
洛王姜熙不好再問什么,只道望安,臨走前瞥了徐照白一眼,徑直離去。
“宋公公,御書房摞著些陛下出行前寫畢的文章,我已閱過,本應(yīng)呈交太后攝覽,然而今日太后鳳駕不安,不宜覲見,不知能否煩請(qǐng)公公辛勞,與我一道取來,若太后過午鳳體稍安,也好及時(shí)遞前,待陛下歸來,方好指正。”
徐照白的理由再妥當(dāng)不過,陛下雖大婚在即,卻實(shí)打?qū)嵉纳形从H政,在御書房的日常課業(yè)文章經(jīng)由師傅批改后都要交由攝政太后親觀,這是一直以來的規(guī)矩,也是育帝輔政最不能懈怠的一環(huán)。
最重要的是,眼下內(nèi)廷外朝流言四起,都言陛下不見人恐是兇多吉少,為了平息,也要做好日常的樣子。
宋福民略有遲疑,但很快,便含笑道:“徐大人吩咐,安敢不從,請(qǐng)奴才為徐大人墊幾步道。”
這話說得極其謙卑。
在宮中,只有身份尊貴之人的儀仗才有專墊道的宮人,帝后與太后為六人,之后是四和二,依照身份遞減,若是皇帝恩賜臣子,不過一人在前,已是格外恩榮。墊道的宮人多是品級(jí)低微者,執(zhí)暖爐、香爐等于儀仗前,彎腰懸垂金爐,使得其中香韻或是炭熱可暖地面,也足下生香,這一差事十分辛苦,自然只有低階宮人會(huì)被指派。
徐照白當(dāng)然知曉其中規(guī)矩,也客氣道:“宋公公是太后身前的有品級(jí)的內(nèi)侍,我如何敢造次?請(qǐng)公公賞光并步。”
這次,宋福民沒有推辭,與徐照白一道,走出來太后的宮宇。
自中朝甬道向外朝走去,人是愈發(fā)多的,但皆只遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝兩位行禮,無人有身份上前攀談,宋福民和徐照白沉默許久,終于是徐照白率先開了口:
“宋公公,許久不見沈大人,不知他可是也有積勞?”
在如此緊要關(guān)頭,沈宜不在太后身邊,也難過梅硯山心生疑竇特要得意門生來向個(gè)內(nèi)監(jiān)打探究竟。
“沈大人……自有沈大人之事,能安排沈大人的,宮中也只有那一二位,是輪不到我這卑賤之人置喙的。”
宋福民微微頷首,極為恭敬,該說的仿佛什么都沒有回應(yīng),然而仔細(xì)思索,字字都是隱情。
徐照白放慢腳步:“前些日子起,就不見沈大人奔走,御書房的事本也是他的掌務(wù),不知往后,是否要與宋大人交接?”
稱呼換過,宋福民卻沒自謙拒絕,只含笑道:“太后如何吩咐,奴才便如何辦。”
……
“他真是這樣說的?”
梅府書房,梅硯山聽罷簡(jiǎn)直要嘖嘖稱奇,他是相信自己最得意的門生的,此話并非是質(zhì)問,仿佛是難以置信之下的自言自語。
“回老師的話,學(xué)生復(fù)述無有疏漏。”
徐照白恭敬奉侍一旁,每言必有回應(yīng)。
“這里面似乎有什么不對(duì)。沈宜此人從來極得太后器重,又與梁道玄交好,但凡我們外朝不知的陰私,想必都經(jīng)過他的手。眼下小皇帝的情形,他若是不見,一是太后派了他去奔走營救,二是……他犯了忌諱,這時(shí)候太后不敢重用。”
梅硯山不自覺起身徘徊,將想法說出,卻又頓住,猛地回頭:
“不對(duì),這里面實(shí)在詭異,長(zhǎng)公主那邊也不見沈宜人影么?”
“回老師,學(xué)生有暗使人去問過,兩日前,沈宜有去陪伴過哭鬧不安的長(zhǎng)公主,但這兩日長(zhǎng)公主處也沒人見過他。”
“沈府那邊可有動(dòng)靜?”
“沈宜也沒有回府。”
梅硯山靜默一會(huì)兒,才回到座位里:“小皇帝那邊有消息了么?我們安排的人可有找到蹤跡?”
“還未有尋到,梁道玄行事詭詐,一時(shí)不好張揚(yáng)巡訪。”
梅硯山冷哼一聲:“此人之鬼蜮多詐,你我早已領(lǐng)教,不張揚(yáng)是對(duì)的,免得先機(jī)反落下風(fēng)。洛王那邊也是無能,指望一心坐享其成之人眼下是不行了,還好我已有后招……小皇帝一直躲,又能躲到什么時(shí)候?到時(shí)皇帝不露面,就已人心大失,待此時(shí),推舉新帝穩(wěn)定朝局與天下,也是你我宰輔之職。待到新帝繼位,就算小皇帝活著回來,真也是假,自有名目等待,無需勞心……不過原本若是宮中有所內(nèi)應(yīng)才是最佳,沈宜自然不是上上人選,可如若他已與太后離心,那情況又是兩說……”
仿佛自言自語說完,梅硯山忽得抬頭略有驚異之相:
“莫不是他已經(jīng)……”
梅硯山?jīng)]有說出后頭的話來,只滿面狐疑又驚詫地望向自己的學(xué)生。
沒等徐照白回答,書房緊掩的門扉外,有仆人回話的聲音響起:
“稟老爺,外面有人求見老爺和徐大人。那人不肯講自己何來,只遞來名帖。”
徐照白打開門,接過名帖,雙手遞給梅硯山,只見老師看完后,先是錯(cuò)愕瞪大雙眼,隨后仰天而笑:“蒼天助我……蒼天助我啊……”
說罷,他將名帖遞給徐照白,徐照白也是一驚,而后道:“學(xué)生去看看究竟。”
“快去快回。”
徐照白離了書齋,到會(huì)客的小廳,內(nèi)中只站著一人,披著厚厚的黑綈斗篷,待他關(guān)掩好門扉,那人方才緩緩摘下,顯露真容。
正是今日太后宮中所見的宋福民。