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養花的老婆婆笑著哼聲，給梁道玄的魂叫了回來。

“婆婆說什么？”梁道玄下意識裝傻。

“一個丫頭片子，假扮起男人，八成那個花就是她情郎送的。”養花婆婆嘴巴刻薄，但忙該幫的也幫過，似乎心情也大好。

梁道玄不知為何有些脖頸發熱，不敢接話，心道什么叫情郎，他們是父母之命媒妁之言好吧？非常正式的關系。然而只不過今日才第一次非正式見面。

“你小子臉紅什么？”那婆婆笑道，“又沒說你和人家姑娘偷情。”

梁道玄趕緊岔開話題，又要買花，又討教養山茶的技巧，總算給這個話題繞走，臨去前，買了許多種苗，頗有種封口費的意味。

他一路走向山下，直到回了樂寧鎮上，仍有些恍惚。

人生中每一次奇妙的轉折，似乎都是命運有意為之，梁道玄深刻認識到自己人生充滿著隨機和不確定性，此時更加不敢妄加揣測。

然而與表哥匯合，卻又是一道驚雷消息。

“什么？你見到柯家人了？柯家四小姐？”

食肆二樓雅間內，梁道玄筷子懸在半空，夾住的那一絲嫩葉青綠青綠只是過了遍油，看上去令人食指大動，然而他卻顧不上送進口中。

“人家沒嫁人的姑娘，我上哪在碼頭去看見？我是見到她二哥柯云庭了。”崔鶴雍并不知自己走后山上發生了什么，“他今年又過了解試，答應了柯學士，說再不過省試，恩蔭做官就是，不再折騰了。于是家里又安排他入京趕考。不過這次可不一樣。”

說罷崔鶴雍意味深長看著梁道玄。

“哪里不一樣？”梁道玄心想的是自己要和未來大舅哥做同榜了么？

“他是帶著爹娘和妹妹一道來趕考的。”崔鶴雍言簡意賅，留白足夠梁道玄思考。

梁道玄和表哥這么多年的默契是有的，結合之前發生的事，頓時明了：“他們家……這是不放心我？”

“天子腳下，花花世界，你如今炙手可熱，如若動了旁的心思，柯家小姐等你這么多年，早已誤了再議親的年紀……我想是有風言風語傳到了北威府，柯家珍視掌上明珠的終身大事，不得不如此行事。”

崔鶴雍如今也為人父，深感父母之殫精竭慮，長嘆一聲，卻見表弟此時若有所思朝外看去，目光迷蒙不知所思，當即換了輕快語氣：“不過你是值得放心的君子，這一年在京中，別說不該去的地方，便是連國舅府的大門你為了潛心讀書也沒出過幾次。”

“應該是我求姑母姑丈去向他們家請求婚事再延，讓他們不安了。”梁道玄心性成熟，自然不用哄著說話，他一句話道破真正緣由，歉意溢于言表，“我讓兩家都是為難，這過錯怨不得旁人。”

“你也是為了求學進取，再加上太后那邊……不得不如此。”崔鶴雍見狀也是惋惜，婚期定下時，誰也不知今日情形，誰人又能未卜先知？但他也能理解柯學士夫婦的忐忑與介懷，三十歲多的兒子入京考試，又不是第一次，何必舉家出動？還不是想在帝京定居下來，等待梁道玄此次科舉結果后未免夜長夢多，即刻成親。

“大哥，省試前，我去一趟帝京的柯學士府，如何？”

崔鶴雍覺得不是不行，但沒有名目，就有些怪異了。

“做什么？”

“重陽、中秋，好幾個節日在，挑個理由上門又怎么樣？說到底我又不是偷偷定親，明明人盡皆知這是我未來泰山的家，我又不去和人家姑娘私相授受，送些應季的禮物聊表寸心又有何不可？”

崔鶴雍做事素來謹慎，但梁道玄這次是實實在在說服了自己，思及今日柯云庭在碼頭上對自己言語里的無奈和探聽之意，他也覺得應該讓柯家安安心心，至少讓兩位老人不必憂思度日。

“這樣也好，你要覺得不便，我與你一道去也成。”

梁道玄這次是真的笑了：“大哥，不是小時候我做了錯事你帶我去賠禮，我自己去看未來親家，沒事的。”

他落落大方的君子坦蕩倒讓崔鶴雍覺得自己有點過于婆媽：“我總是以為你還是個孩子，滿腦子古怪想法，其實你也是人家兄長，而且還是太后的……對了，前幾日找你小姨家麻煩的那些人，是定國公的遠親，我娘知道氣得不行，你可告訴太后了？”

“人家話里帶的是我梁家，我只有一個親妹妹，當然要說。”提到這件事，梁道玄的思路更加清晰，“大哥，這件事詭異得很。你想想看，定國公府這些年漸漸不濟，晚輩多貪戀富貴不求上進，恩蔭也都是些閑散差事，他們想朝廷里有個助力，也是比旁人更加急迫。我想是有人利用了這點，表面上是好的主意，讓他們能動心思攀附到我這里來，實際上是讓定國公家探口風，如若姑母和小姨任何一家有意開這個口子，當即就會有程咬金適時殺出。這一招是假手于人，借實探虛。”

“我先前以為，定國公府再不濟，也是公侯府邸，與我家一樣都是太【】祖欽此的世襲罔替，但后來我也聽聞了些他們家不大入耳的流言，說是他們家的長孫十分不堪，前些日子才叫中京府押走，不知犯了什么事，出來后也不大見人。看來是真的需要拿個女兒攀附到能說得上話的人，才好救一救幫一幫這位不成器的舅子。如此急切，真是最好唆使火中取栗的猴子。”

梁道玄深以為然：“所以，也不知旁人是真這么看重我，還是想看看我是不是和我爹一路貨色，又或者是希望我也是個混賬，留下把柄，畢竟指責惡名小人，要比對壘正人君子更有底氣。”

見梁道玄深思蹙眉，崔鶴雍百感交集，唯有一問：“弟弟，應付這些你是否也有倦怠？”

他想到表弟的諸多回答，例如寬慰的還好，又例如真心實意的無有辦法，但他無論如何也沒想到，回應自己的是一聲朗然的笑。

“其實……還挺期待的，這樣的人生，也不是誰都有機會的體驗的，我既然試了，總要徹徹底底感受一番才能不虛此行。”

……

帝京的夜沒有樂寧鎮上的溫存寧謐，皇城禁苑已經許久沒有這般熱鬧。

重陽節慶照例宮中會賜老臣與親貴諸多秋時貢賞，但今次，太后格外恩澤，在京親貴有爵之家皆得懿旨，今日入宮宴飲，共慶重陽。

但凡京中世家，大多同氣連枝互有姻親，許多人家不免私下傳開議論，這是太后不好大張旗鼓為親哥哥慶祝這史無前例的外戚得點解元，于是找了個理由，好大大方方受眾人的慶賀。

列席眾人大多如此看待，唯有承寧伯崔函與夫人梁惜月卻不是這般思慮。

“這一年我也聽玄兒說了不少太后的好話，我總覺得她不是這個意思，或許還有別的什么緣由是咱們不清楚的。”

在入宮的馬車上，梁惜月一邊細心替丈夫平整華貴衣袍的袖口，一邊說道。

“過了先帝大行的喪儀有日子了，太后也沒在宮中宴飲動響器，公卿兩三年沒去到宮中走動，我倒是覺得無非是聚一聚，許是中秋大宴群臣，將親貴們湊在重陽節，一來如今那些官吏和咱們都不大對付，一面是靠祖功恩蔭，一面是自己本事，互有相厭罷了，沒得湊到一處，再橫挑鼻子豎挑眼，講話累得慌。”

崔函并不熱衷應付此類場景，他只十來歲時入宮過幾次，后面去到邊關，再回來也是陌生。

丈夫說得有些道理，不過梁惜月仍是覺得古怪。

“對了。”崔函忽然提醒脾氣有些倔強的妻子，“你也不單是咱們家玄兒的姑姑，更是太后的姑姑，她如果來給你臺階，你迂回著點。”

“我對她并不是厭惡或怎樣。”梁惜月嘆氣著輕輕靠在丈夫肩上，“說到底，她也是苦命，然而我總想她入宮若是和我哥一丘之貉有所圖謀，圈騙玄兒做這個國舅，也不是沒有可能。每每這樣一想，對她就不那么痛快了。”

崔函溫柔拍著妻子按在自己胳膊上的手，低聲勸慰：“玄兒是我們自己膝下帶大的孩子，信他的就是了，他說太后是可信，那就先不想別的，不要讓玄兒難做。”

梁惜月點點頭，不再說話。