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“能變現的我都變了現。”任白芷點點頭,嘴角勾起一抹笑意:“我跟吏部那邊討了平江府百畝良田,咱們就從那兒重新起家?!?
說罷, 她目光一轉,落在蔓菁身上, 卻見她欲言又止,神情猶豫,似乎心中有難言之隱。
“怎么了?”任白芷關切地問,眼神溫柔,像陽光般灑落在蔓菁身上:“是家里人不愿你跟我遠走?”
蔓菁咬了咬唇,搖了搖頭:“我家早把我賣了, 之前回去一趟,也只是給哥哥娶媳婦的錢。”她的聲音低得幾乎聽不見, 眼中閃爍著無奈與悲傷。
“那種家人, 離得遠遠的才好?!崩钭宪浇涌诎参浚Z氣堅定,帶著幾分憤慨。蔓菁點了點頭, 卻仍一副憋著話的模樣,像是內心深處藏著千言萬語,卻不知從何說起。
任白芷看出她心事未了, 輕輕拍了拍她的手背, 柔聲問道:“是不是雪記那邊出事了?”
這一問,蔓菁立馬跪下, 雙手緊握,額頭幾乎貼地,聲音哽咽:“大娘子,對不住了?!?
“怎么了這是?”任白芷趕緊去扶她,她卻執意不起,連磕了三個響頭,仿佛在為自己做錯的事深感愧疚。
“大娘子待我恩重如山,教我識字、繪畫,還讓我學賬本、管鋪子。”蔓菁的聲音顫抖,眼中淚光閃爍,“這等恩情,我本該做牛做馬報答。”
李紫芙聽出些端倪,沉吟道:“你是不是想留下,不跟我們走了?”
蔓菁沒有反駁,只是低下頭,像是被人戳中了心事。
任白芷一怔,心中暗想,難道她想要留在京城?
“任氏基金現在歸官家了,重要位置早換成了他們的人,你留下來也未必有位子。紫芙的舅母不也退出去了?如今安心開她的小當鋪,也不愿再沾這渾水。”任白芷勸道,她的話中帶著關心。
蔓菁低著頭,聲音極輕:“不是為了基金……我是要嫁人了。”
“什么?”任白芷大驚,臉上的笑容瞬間消失,取而代之的是不可思議的神情:“誰?什么時候的事?”
“雪奶奶的小兒子。”蔓菁幾不可聞地說:“薛簡安?!?
任白芷差點沒反應過來,失聲道:“你說的是,那個你一直叫大叔的薛簡安?那個,比你大十七歲的薛簡安?”她的心中閃過一絲復雜的情緒,無法想象蔓菁與薛簡安的未來。
“半年前,大娘子忙著替官家辦事,我哥嫂不知道從哪兒聽說我如今有些錢,來鬧,他出面幫我解決了。然后他說,他心儀我久已?!甭嫉穆曇粼絹碓降?,像是回憶起往事般的羞澀。
“可他是鰥的?!崩钭宪饺滩蛔√嵝?,語氣中透著擔憂:“還帶著一個女兒?!?
“我知道?!甭继痤^,眼圈發紅卻語氣平穩,“可他不是壞人。女兒也好,我帶著就是。他一個有官身的進士,能看上我做繼室已是大幸。我還有什么好挑的?!彼难凵駡远?,流露出一種無畏的勇氣。
“你……想好了?”任白芷盯著她的雙眼,再次問道,心中對蔓菁的未來感到無比擔憂。
蔓菁輕輕點頭,低聲道:“我不像你們,出身好,爹娘至少有一個出息的。我爹娘都是逃荒過來的流民,被逼無奈只能送我去任家當婢女。若不是遇上大娘子神仙一般的人物,我哪兒有這命?!彼穆曇糁袧M是感激,然而更多的是無奈。
李紫芙一時心中氣憤,難以平息,站起身來走了幾步,又折回來,語氣急促:“那你還為了一個男人舍不得走?”
“可女人總要嫁人的啊。”蔓菁苦笑,似乎是在對自己做出的選擇感到無奈:“我是下人出身,孤身一個,沒人替我打算,我還不是得靠自己早做打算。”
她抬頭望向任白芷,認真地道:“大娘子,我不是不感恩。可我這一生,不想只為旁人活著。我欠您的,日后一定還,只是這回,我想為我自己活一次。”
任白芷望著她,心中充滿了理解與不舍,問道:“你怎知我不會為你打算?”
蔓菁又磕了磕頭,堅定地說道:“大娘子自然會,只是,與其盲婚啞嫁給一個不熟悉的人,不如嫁給一個知根知底的人?!?
“哪怕他大你那么多歲?”任白芷問道,心中五味雜陳。
蔓菁點點頭,語氣堅定:“哪怕他大我這么多歲?!彼舱驹谀莾?,目光中透露出難得的堅定,仿佛在做出人生的重大決定。
任白芷盯著她很久,終于輕笑道:“你舍不得的,根本就不是這個男人吧?”
“而是雪記吧?”她一語道破,心中隱隱感到一絲欣慰。
“這個你一手做大做強的連鎖攤販。”任白芷笑道:“就如你自己的小孩一樣,是么?”
“大娘子,你懂?”蔓菁一臉驚訝,沒想到自己的心思竟被看透。
她本以為為了一個雪記嫁給一個男人太讓人覺得不可思議,卻沒想到任白芷能如此理解。
“誰沒年輕過呢?”任白芷笑道,眼中泛起一絲柔情。她輕聲嘆了一口氣,語氣溫和:“那就走吧?!?
蔓菁愣住,臉上的神情像是驚雷貫耳,沒想到任白芷會如此果斷。
“你若真想嫁,那就嫁。”任白芷微微一笑,眼中卻泛著一點紅:“我不會攔你,也攔不住你。只是你記著。”