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這番話說得擲地有聲，李紫芙一時竟無言以對，只覺得心頭涌上一股暖流。她默默地看著任白芷，眼中盡是感激之色，連剛才開口借錢的局促和羞澀都淡了許多。

任白芷見她默然不語，忽而話鋒一轉，淡聲道：“然而這五十貫，我卻不能借與你。”

李紫芙聞言，神色霎時一黯，俯首輕嘆，正欲作揖告退，卻聽得任白芷繼續說道：“我一向不曾借銀，只肯投資。待明日，我自去你舅母的鋪子探一番。倘若鋪子尚可挽回，這五十貫便算作我的一筆投銀，你們盡管安心，無需償還，盈虧由我獨擔。”

此言一出，李紫芙眼中方泛起一絲希冀，重重點了點頭，然而還未來得及歡喜，便又聽得任白芷補道：“倘若這鋪子實在難以為繼，那便索性賣了罷，另尋他路營生，總好過坐耗無為。”

此時，另一邊院中，王氏方才為兒子送了湯食，正攜著素問漫步庭院。遠遠瞧見自家兒媳與大房那丫頭在角落低聲交談，模樣甚是鄭重，不由生起幾分好奇。于是屏退隨從，悄悄繞至墻角，豎耳偷聽。

只聽李紫芙低聲說道：“我舅母寡居至今，手上只余些自家營生，如今卻連生意也難以為繼。若再無旁人幫襯，只怕無人敢雇她。這鋪子賣是能賣幾個錢，可若另開新營生，卻遠遠不足。”

“為何無人敢雇她？”任白芷語氣中帶著幾分疑惑。

李紫芙一愣，低聲道：“寡婦，不吉利啊。”

“寡婦又為何不吉利？”任白芷蹙眉追問。

“克夫之相，自是晦氣。”李紫芙的聲音漸小，似是連自己也覺這理由荒唐，卻又不免隨眾附和。

任白芷聽罷，冷笑一聲，道：“這些蠢言，也只有那等未曾讀過半字的人方能信！漢武帝之母王娡，也是寡婦，為何無人言她晦氣？世人盡言克夫不祥，怎無人言克妻克妾不祥？你父親將你娘克至病亡，可曾有人于背后詬病？”

“我娘……不算妻妾。”李紫芙垂眸輕聲答道，聲音中隱含幾分澀意。

“就是這么個意思。”任白芷搖頭道，“況且，你娘做不了妻妾，又非她所愿。同為女子，咱們別自己人為難自己人。”

此番話語，李紫芙頭一次聽聞，不由怔怔出神，似有觸動，竟忘了答話。

偷聽的王氏也愣了神，一不小心，踩到了腳底的樹枝。

“誰？”任白芷很是警惕。

卻見隔壁的貍貓跳了出來，替王氏解了圍。

“又是你這個貪吃鬼。”任白芷蹲下將貍貓喚到跟前，兩個小女孩逗了會兒貓，直到任白芷的肚腹輕輕作響，方才回神，忙不迭攙往屋里走。

一路行走，李紫芙仍舊按捺不住心中疑惑，試探問道：“堂嫂，這些大道理，是從何學來的？”

任白芷隨口答道：“讀書啊，老太太那兒的書房，書籍成堆。”

“可嫡母說，女子識得幾個字，能算賬理家便已足矣。”

“那你想成為你嫡母那樣的人么？”

李紫芙聞言，立時搖頭：“我想成為像堂嫂和老太太那樣的人。”

隨后想起什么，耷拉了眼睛，“只是我出身不好，從小沒什么機會讀書，也沒想過讀書可以改命。之前想著嫁人可以改命，總想著攀高枝，還差點走了歪路。”

說到這里，李紫芙終于將憋在心里許久的那句話，說于任白芷聽，“寒食節的事，對不起。”

“都多久了還惦記著。”任白芷笑道，語氣中帶著幾分調侃，“讀書這事，是一輩子的，什么時候都不晚。”

“不是有那么一句話么？種樹最好的時間，一是十年前，二，便是當前。”任白芷笑嘻嘻地炫耀著現代的名人名言。

李紫芙聽罷，卻若有所悟，猶豫片刻，輕聲問道：“那堂嫂可否為我在老太太跟前說說，讓我也能去她書房讀書？”

任白芷聞言，腳步頓住，毫不猶豫地回絕：“不成！”

李紫芙垂首，面露失望之色，方欲作罷，卻聽任白芷輕笑一聲：“若一件事你還寄望旁人為你開口，那便不是你真正想做的事。既如此，幫與不幫，又有何異？”

“沒人能替你改變你的命。”正說著，便瞧見在屋外等候多時的蔓菁。

第43章 鐲子

任白芷剛走到院子里, 就瞧見蔓菁站在屋門口，靠著門框，雙手抱臂, 一副等了許久的模樣。

見她回來，蔓菁立刻迎上前，撇撇嘴說道：“大娘子，今兒怎么忙到這么晚？”她刻意避開了李紫芙, 仿佛沒看到這個人。

李紫芙也很識趣，道了別, 便徑直往東院小跑去。

屋內的李林竹聽到門外的動靜，立即放下手中的書，起身朝門口迎去。似覺得有些刻意，又退回到了塌上，重新拾起了書本，只是一個字都沒看進去。