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李林竹知道老太太在問原因，但他一時還沒想好合理的解釋，便揣著明白裝糊涂地回答：“是孩兒不準她對外說的，看老祖宗的反應，任氏她在這點上做得還是很好。”他不由分說地將一切責任推給自己。

老太太厲聲地追問：“我是問，為什么讓她去劉記金銀鋪？”

“因為大房的事。”李林竹隨口胡謅，畢竟只要是不利于大房家的事兒，老太太都是支持的。

果然，老太太的怒火被好奇所替代，繼續問道：“大房？大房有什么事？”

“老祖宗可知這劉記金銀鋪是誰開的？”李林竹又隨口問了一句，見老太太未回答，便直接說道，“是劉少卿的二兒子，劉元紅。”

老太太臉上閃過一絲疑慮，繼續追問：“這與大房有什么關系？”

“老祖宗可知修文與何家小娘子的事？”李林竹氣定神閑地繼續編造理由。

老太太哼了一聲，冷淡地說道：“自是知道的。林蘭那家伙，拒絕了鄧御史的女兒，一心只想娶他的表妹。”

“那老祖宗如何看待這門親事？”李林竹繼續引導。

“就門第來看，何家比咱李家要強些。何侍郎正是官場得意時，何家大娘子又是劉少卿的幼女，他們倆本應是不舍得把嫡女嫁給我們這種人家的。”老太太語氣中透著不屑，“再加上何家的庶女去年都嫁入了侯門，這嫡女的婚事，怕是要嫁得更好些才對。”

“所以老祖宗覺得這親事成不了？”李林竹繼續爭取時間。

“也難說。”老太太突然笑了，“年輕女子都難逃一個情字。林蘭從小就長得好看，又年紀輕輕便中了舉，前途無量。若何家小娘子執意要嫁，林蘭也誠心求親，也不是不可能。”

“所以老祖宗也覺得這親事能成？”李林竹暗自松了口氣，心中已有了借口的雛形，“孩兒也這么覺得。”

“這與你讓你娘子去劉記做工，有何關系？”老太太又問了回來。

“如果這親事真成了，何大娘子劉氏，便跟大房親上加親。”李林竹語氣堅定，“那大理寺的劉少卿，也就成了大房的姻公。”

老太太瞇起眼睛，若有所思：“你的意思是，劉少卿會利用官位，幫大房搶財產？”說完連連搖頭，“那劉家是正當紅的讀書人家，不會瞧上咱家這些蒼蠅肉。”

“自然不是直接幫。”李林竹耐心解釋，“但是保不齊，大房會借著劉家姻親的名聲，狐假虎威。想來，沒哪個官愿意因為一些小事，惹到自己頂頭上司的家屬。”

“所以你讓任氏過去，是接近劉家？”老太太逐漸理解，順著他的思路問道。

“劉家與大房之間總歸是隔著一個何家。正巧，任氏因做賬的天賦，被劉記看中請去做出納。所以孩兒想著，不如就讓任氏順勢去劉記做工，這樣也能直接與劉家搭上線。若將來大房與二房鬧起來，大房可以通過何家劉氏聯系劉家，而我們則可通過劉記的劉元紅與劉家保持聯系，至少能不落下風。”

老太太一直盯著李林竹，眼神中閃爍著思考的光芒，許久后才松了口：“難得你對這些事上了心。”

雖說李林竹的法子漏洞百出，但畢竟是他第一次有了爭家產的意識，老太太心中更多的是欣慰，“但為何要瞞著我和你娘？”

“若讓大房的人知曉我們與劉家有動靜，怕是想方設法攪黃。我與任氏商量過，決定先不聲張，避免節外生枝。”李林竹不忘補充，“你看，果然不出我們所料，這不快要成了，就有好事者捅到了老祖宗您這里。”

老太太回想起今日，恰好是大房的何氏借口送糕點，假裝不經意地提起此事，心中不禁一嘆。真是，不服老不行，這種小伎倆都把自己耍得團團轉。想到這里，老太太的氣也消了大半。

見老太太似乎已經信服，李林竹乘機說道：“那老祖宗可允許孩兒去照顧一下因我受罰的任氏？”

“罷了罷了，是我老糊涂了。”老太太擺擺手，示意李林竹可以退了出去。

其實，老太太本就沒打算罰任白芷，只是想借此機會抽蔓菁幾鞭子，殺雞儆猴，以樹立威嚴。

然而，任白芷也是個脾氣硬的，見蔓菁被打了幾下便暈了過去，她立刻撲過去替蔓菁受罰，堅決不肯妥協。

老太太自是沒膽子繼續懲罰她，畢竟是任家的姑娘，于是心生一計，故意說若她可以跪著舉水盆兩個時辰，便同意她去劉記做工。老太太本以為這會讓任白芷知難而退，誰料她竟然認真地答應了。

沒多久，水盆便撒了，老太太以此為理由拒絕了她去劉記的請求。任白芷則巧妙地反駁，表示并沒有規定不能撒。老太太一時無奈，只得再給她一次機會，但這次加上了“不能撒”的規定。

這一回，她倒是實實在在地舉了接近兩個時辰，直到李林竹破門而入，打斷了這一切。