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從前兩位老爺作為同僚，兩家沒少往來，呂慧自是知道單老夫人個性的。以她那個好體面的性子，兒子非商賈女不娶，定沒什么好臉色。

再說揚州城人多口雜，哪兒有什么秘密可言。昨日聽聞姬氏與兒媳一同在戲園子看戲，那臺上唱的越是紅火，姬氏便氣的更是發紫。

她才不會放過這樣好一個上門嘲諷的機會。

見到她臉色鐵青，呂慧也知道自己這招“以退為進”奏效了，微微勾唇。

單老夫人稍稍上挪的眼珠露出了更多的眼白，看上去十分駭人，她雖表面上風平浪靜，急促的呼吸卻已經告訴付媛一切。

她并不敢篤定付媛會替她說話，自己的確因為嫌棄付媛的出身而時時有怨懟。即便她知道與呂慧傾談不能就這樣敗下陣來，順著呂慧的話頭走，卻還是如鯁在喉，什么反駁話都說不出來。

彼時付媛壓上她膝頭的那雙手顯得格外溫暖，付媛坐在她的身旁，笑盈盈地應：“夫人多慮了，我和娘都不是喜愛嚼舌根的人，只想好好地過日子，又何來的風波呢？”

兩人一唱一和，離間不成的呂慧瞬間氣得眼紅，喉間難抑的轉了轉，啞口無言，只好將杯中茶一飲而盡，再尋借口告辭：“如此甚好，我還約了鄰縣的裁縫，就不多留了。”

付媛嘴角依舊揚著似笑非笑的弧度，擺出一副單家女主人的模樣，側過臉去對金枝吩咐：“金枝送客。”

說罷她又起身，眼里擠出了兩滴淚來，感激涕零地攥著呂慧的手，哽咽著：“娘這些天郁郁寡歡，我心里還不知如何是好，今個兒夫人來了，見到娘再次展眉，實是欣慰。夫人得多來府上走動才是。”

呂慧怒目圓睜，瞪了付媛身后掩嘴笑的單老夫人一眼，胸口一下一下地抽著，匆匆放開付媛的手便往長廊走去。

付媛看著她遠去的背影，這才從懷里取了帕子，裝模作樣地擦了擦淚，哀嘆著搖搖腦袋。見她身影消失在長廊，這才挪了挪視線，看著面前的單老夫人，隨即兩人笑作一團。

這是付媛第一次見她笑得如此開懷，由衷地感到開心。

在旁人需要幫助的時候，勇敢地站出來做那個為人遮風擋雨的人，是單閻教會她的。

他總是一副沉穩的模樣，即便心亂如麻也會為了大局強裝鎮定，冷靜地處理好一切，這是最令付媛著迷的地方。

他總會為付媛消災解難，付媛自然也愿意將這份愛傳播給他人，即便那是曾經針鋒相對的單老夫人。

“沒想到你這丫頭，嘴皮子功夫了得，演技更是不容小覷。”單老夫人牽過付媛的手，合在掌心，輕輕拍著，正如她剛進門的時候。

“到底是商賈出身，游走在這些虛情假意中，多少得學會些伎倆才好傍身。”付媛笑著回應，說罷便又抬眼看著逐漸變得昏暗的天，請辭道：“我還有些事要辦，就不陪娘多坐了。”

單老夫人點頭，將蓄在嘴邊的答謝又囫圇吞下。

商賈女......也有過人之處。

她原以為付媛作為商賈女，定是只知道算計，滿門心思地盤算要如何在單閻身上取些好處。方才那般景象，付媛定會忍不住要威脅她，又或是倒戈下了她的面子。

然而付媛都沒有。

付媛只是在桌下安撫，沒有一刻猶豫便幫著自己說話。

一種難以言喻的心情在她心頭化開，帶著酸澀氣息彌漫在胸腔，下沉又再次上涌至喉嚨，堵得她一時說不出話來。

另一邊，付媛早已踏入了付家大門，聽著從前喊她“小姐”的丫鬟小廝喊她“漕司夫人”總覺得有些刺耳，好似她并非這家中的一份子。

沒來得及為這些稱呼煩心，付媛便發覺常在院子躺椅上乘涼的莊十娘沒了蹤影，“娘親去哪兒了？”

“回漕司夫人的話，夫人已經把自己關在房門里許久，送進去的飯每回都是原封不動地遞出來。”

沒等丫鬟把話說完，付媛便提著裙奔向廂房，釵在發髻上的步搖凌亂得失了分寸，就連衣襟也朝肩下滑落了半分。

她迫不及待地推開門，卻見莊十娘躺在床上，原先稍顯富態的臉上也有些凹陷，眼下更是一道道明顯的烏青色，雙眼猩紅，以至于付媛一眼便看得出她曾哭過。

“娘？”付媛坐在床邊，想要輕輕拍著她肩頭安撫，然而手剛觸到她的肩，她便忍不住地嘶聲，好不容易忍住的眼淚又再次垂落。

“爹又打你了？”付媛想要扒開衣襟看看傷得是否嚴重，莊十娘卻緊緊地護著，不肯松手，只是搖搖頭，沉默的流淚。