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她們一行十來個人都不是什么有錢的，平時一同擠在大通鋪里。

這一路走來荷包越來越扁，都準備咬牙堅持到京城呢，如今誰都不愿意掏腰包。最后她們干脆晚上睡覺時只脫掉外衫，就這么穿著棉袍裹著被子睡。

被子單薄，基本睡一夜都捂不熱被窩，第二天清晨早早的被凍醒，醒來后只好點著蠟燭看書。

像阿阮擔心的那種歹人，魏憫這一行人倒是沒遇到，也沒碰到雪崩，但倒是有人病重到無法趕路。

天氣冷，身子弱的舉人根本撐不下去。

這條趕考路也是省試篩選人的一種。意志不夠堅定的人吃不下這份苦，自然到不了京城，身子孱弱的人，也會被淘汰下來。

當然，這種篩選僅針對她們這些寒門學子，而世家貴族富貴人家的舉人，自然不用受這個罪。

寒門子弟趕考之路艱辛，考中的實屬不易，她們知道低層百姓的辛苦，更懂得如何利民，也有一定的學識……可哪怕是這樣，如今的朝堂之上，手中握有重權的人仍是世家貴族，寒門出身之人少之又少，能為百姓說話的人幾乎沒有。

這種現象已經維持了幾十年，最近幾年越發嚴重，只因為當今陛下當初是因士族支持才坐上那個至尊之位，她信任依賴的只有世家大族。

朝權把持在她們手里，寒門出身的官員受到排擠，保持風骨的不是不受重用，就是被貶出京，而選擇屈膝奉承的，都成為士族的走狗。

士族掌權，謀的自然是她們自己的利益。

這些東西，不少寒門出身的學子去京城之前就知道，可知道又能如何？寒窗苦讀多年，只要有一絲希望，就得拼搏一把。

十二月底，過年的時候，眾舉人離京城也越來越近，若是站在高處，隱約間都能看到京城中心的連綿宮闕。

今天過年，魏憫難得買了個熱雞蛋，握在手心里取暖，想著阿阮此時在做什么。

魏憫是這群人中年齡最小，性子卻最為沉穩，有人看她難得露出思鄉之意，不由得笑著打趣她，“想夫郎了？”

魏憫笑著沒反駁。

眾人寬慰，“爭點氣，等考出個名堂，把他接過去享福?！?

魏憫笑，低頭剝了雞蛋，夾在饅頭里，就這么吃了頓年夜飯。

京城果然跟她們所生活的小縣城不同，到處顯露出屬于帝都的繁華富庶。

進入城門后，街道上的店鋪門面五花八門，幾乎看不過來。

熱鬧的集市中，叫喊聲聽著似乎都比別的地方新奇。

魏憫等人恰好路過時，瞥見一旁有雜耍藝人，聽了一句，恰好是開場的俏皮話。

“小的我初到貴寶地，無奈盤纏用盡，身上沒錢，不太方便。好在學過一些粗淺把式，在這里當街賣弄，煩請三老四少，街坊四鄰，多多捧場，多多照顧。

您要覺得我耍的好，有錢的咱們捧個錢場，沒錢的捧個人場，空閑的捧個留場，喜歡的捧個情場，最重要的，給你們一個笑場。”

說話的女人年齡輕輕，樸實的臉蛋，一笑露出一側虎牙，看著就很討喜，逗得一群圍觀人鼓掌叫好。

如今才是一月底，離省試雖說還有幾日時間。但眾人入了京卻也沒功夫在這兒看雜技，而是四處尋找客棧落腳。

離貢院偏近的客棧早已人滿為患，連最便宜條件最差的大通鋪都沒了空位。

和魏憫一同來的眾人，進了京城后彼此拱手，笑道：“同行一路就此分別，他日再見，你我便是考場之上了，還祝各位前程似錦榜上提名?！?

大伙分道揚鑣，魏憫也沒再找客棧，而是詢問附近農舍可有出租的。

像這種農舍，離貢院雖然有些遠，但好在價格便宜。

尋到落腳之地后，魏憫便專心看書備考。

省試由尚書省的禮部舉行，考三天，共四場。第一場考本經，第二場考兼經，第三場考論一首，第四場考時務策三道。

由于省試是較高一級的考試，同考官的人數比鄉試多一倍。主考、同考以及提調等官多為六部尚書翰林學士等擔任。主考的官員稱為座主或是座師。考中的舉人稱為貢士，第一名則稱會元。

科舉不僅是朝廷選取官員的主要途徑，同時也是皇女們為自己增添勢力的主要途徑。

對于每年的省試，皇上除任命主考與同考之外，還會選擇讓太女壓陣。放手讓太女主持如此重大事情，以便來鍛煉她的能力。

朝廷姓蔣，太女名叫蔣梧雍，嫡父乃是世家大族子弟，寵冠后宮多年，她一落地，皇上喜不攏嘴，當場封為太女。

蔣梧雍人倒是沒多大本事，但有兩點卻讓皇上極為滿意，一是聽話，二是這女兒和她一樣，重視士族利益。

皇上膝下子嗣眾多，女兒更是不少。蔣梧雍排行老大，這也是當時封為太女如此順利的原因，正宮君后那時候沒有孩子，立長女為太女，也算合理。

蔣梧雍收到圣旨后，不急著去見主考同考，也不急著去貢院，而是坐在東宮書房里打算盤。

三年一次的省試，可是最能撈到油水的時候。蔣梧雍今年三十多歲，從她弱冠之后到現在，哪次不是賺的盆滿缽滿？

果然，沒多會兒門房有人傳話來說，戶部尚書求見。

蔣梧雍闔著眼皮神色淡淡，懶散的依靠在太師椅上，沒有任何表示。

她身邊的隨從太了解主子，湊到她耳邊又低聲補了一句，“帶了極品血玉一枚，南海珍珠三斗，半人高的五彩珊瑚兩棵，以及一箱黃金?！?

“哦？”蔣梧雍睜開眼睛來了興致，捻著手指道：“劉尚書這誠意夠足啊。”

隨從回道：“劉尚書有個寵侍，恨不得死在他肚皮上的那種，她那寵侍的妹妹，今年正好參加省試……”

這就難怪了。

蔣梧雍抬手理了理衣襟，坐正了些，“讓劉尚書進來?！?

劉瘟今年剛過四十，身材臃腫臉上盡顯油膩之色。她剛進來就跟蔣梧雍畢恭畢敬的行禮。

蔣梧雍從椅子上站起來，繞過面前的書案，親手將人扶了起來，“劉尚書見外了，你跟孤又不是外人，不必做這些虛禮，快坐?！?lt;script>chapter1();</script>