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章盈垂下眼簾，只說了一句：“人總會變的。”

碧桃走到她身后，輕手捏著她的肩，“我只是不愿你太辛苦。”

***

半月之后，米鋪便出了事。

這早一開門，便有十幾人搶著擠進來，說要買米。鋪里的伙計一眼便看出他們是一伙的，擺明了是想買光，好讓旁人沒得買。

這伙計也是個真性情的，硬是沒賣給他們。對方急了眼，當即就嚷了起來。推搡間不免起了沖突，最后有一人撞到了柜角上，額頭磕出一個大洞，血流了一臉，好不駭人。

到了這地步，自然也就驚動了官府，只是兩方各執一詞，當場不好了斷，最后伙計與好事者都被帶回了府衙，關進牢里。

趙管事火急火燎地趕回府時，章盈剛從袁家歸來。他將事情的來龍去脈詳說完，最后篤定道：“這事一定是錢家的人做的，夫人這店搶了他們的生意，他們這是想法子打壓您呢。”

章盈仿佛早就料到會發生這樣的事，聽他說完，鎮靜道：“煩勞管事去牢獄打點一下，千萬別叫伙計吃虧，我這就去府衙。”

趙管事答道：“夫人安心，劉大人并未是那等不明事理之人，有在場那么多百姓愿為我們作證，不會冤枉了我們。只是錢家實在不好應付，劉大人私下令人帶來了話，請你今晚去府上一見。”

“大人當真是有心，那你備好馬車，天黑了就去。”

***

章盈一早便從趙管事那得知了知府大人劉豐的概況。他是個寒門學子，未及弱冠便高中，本是在上京為官，可不知得罪了誰，最后才被外放到越州任知府。

向來新官都是被拉攏的對象，可這位劉大人卻不偏不倚，并不與誰交好，可稱得上清廉了。

劉豐在城里沒有私宅，只將府衙后方的幾間房用作住處。

章盈依他所言，悄無聲息地從后門進去，進了后院里會客的廳堂。

章盈前腳一進屋，里頭的人便起身相迎。

劉豐二十五六的年紀，一襲青衫便服，面容清秀，一副讀書人的模樣。他舉止斯文有禮，稍一作揖，“易夫人。”

章盈回之以禮，“劉大人。”

劉豐引她入座，邊道：“一早便聽聞城中來了位心善的東家，今日總算一見。”

章盈歉意一笑，“是我給大人添麻煩了。”她開門見山道：“不知大人今夜相邀所為何事？”

“易夫人果然性情直率，那劉某也就直說了。”劉豐側身面對她，緩緩道：“今日米鋪之事，我希望夫人能與對方私下調和，不必鬧上公堂。”

章盈摸不清他心中所想，斟酌措辭道：“大人明察秋毫，自然是知道此事并非我鋪上伙計的過錯，分明是對方不饒人，能否調和，也不是我說了算。”

這話倒有了幾分試探的意味，試探劉豐在這事上究竟是個什么態度，有何立場。

劉豐定定地瞧了她許久，隨即展顏道：“眾人皆云貌美則性拙，此言差矣。恕劉某多嘴，夫人開鋪之事，想來是為了城中百姓吧？”

商人逐利，若非如此，她一日日的真金白銀砸在店里豈非有悖常理。

章盈未置可否，只道：“我哪有那般志向，只因身在越州，盡綿薄之力罷了。”

“夫人可知，上一任知府是為何撤職？”不等章盈回復，劉豐自顧自道：“錢家，袁家，陳家···這越州城中豪商世家眾多，他們相互制衡，盤根錯節，掌控著城里的財貿命脈。若想頭上這頂烏紗戴得長久，便不能偏倚向某一方。上一位便是不懂這個道理，最后才被人告發貪污，落了大獄。”

“大人所言何意？”

劉豐輕點桌面道：“我只是想提醒夫人，貿然出頭，與其中某一方對抗絕非明智之舉。況且錢家掌握城中大部分糧食，猝然亂其根本，于百姓而言未必是好事。”

章盈略作思索，“大人所言極是。既然大人心系百姓，那我想請大人出面，與錢家當面說和。”

“易夫人果真聰慧。”

兩人又說了一陣子話，劉豐才命人送章盈出門。

上了馬車，章盈靠在車壁上，乏力地閉上了眼。

以前她從不覺得，與人交談也是一樁這么費神的事。

碧桃聽了一晚上的啞謎，腦子里云里霧里的，忍不住問道：“娘子，劉大人究竟會不會幫咱們？”

“他是個好人。”章盈啟唇道，而后她睜開眼，叮囑碧桃：“明日你在府上準備一桌酒菜，請錢家，袁夫人和劉大人來府中做客。”

***

錢家雖然不滿這位新來的易夫人已久，可畢竟在生意場上混跡多年，也不會輕易撕破臉。米鋪的事，能講和自然是最好，畢竟誰會與錢過不去。

晚膳時錢家掌事之人還是應邀來了易府，不過人雖來了，氣勢卻不饒人。見桌上只有認識的幾人，錢傲撇嘴，一副趾高氣揚的樣子，“這位易夫人當真是氣派十足，連劉大人都要干坐著等她。”

少頃，章盈才衣著華貴，打扮精致地從里屋款款走來。她眉眼從容，單嘴上歉意道：“不巧在外談了一樁生意，讓諸位久等了。”

她眼神一一掠過其余人，最后落在了錢傲身上，“這位便是錢掌柜吧，久仰。”

錢傲抬眉瞥了她一眼，冷哼道：“不敢當，易夫人一來越州便要斷了我錢家的生計，我可擔不起這句‘久仰’。”

他一開口便夾槍帶棒，章盈卻不惱，坦然走到桌邊坐下。“錢掌柜此言，是在怪我了。其實我初來此地，丈夫又不在身邊，只不過是想尋個謀生的法子罷了，并非有意得罪錢掌柜。”

錢傲輕笑一聲，拍響了桌子，“各地都有各地的規矩，只怕易夫人逾矩了吧？我知道你有錢，可我錢家也不是任人欺負的！”

桌上其余人面上一驚，劉豐不動聲色地飲了一口酒，最后俞婉出來打圓場，“錢掌柜息怒，有話好好說。”

錢傲不予理會，鋒利的視線對著章盈。

果真是惡人有理。章盈腹誹一句，開口道：“錢掌柜誤會了，其實我是想找個機會，與你做一筆生意。”