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許是喝了酒,宋長晏目光不似平時清明,帶有幾分散漫。他緩緩道:“他對你倒是癡情,還揚言要父皇做主,娶你進門。”
章盈聽得心驚肉跳,抿唇思索應對之詞。
宋長晏瞧著她臉上的擔憂,眼里閃過一絲狠厲,“只可惜他晚了一步。”
章盈怔愣道:“你是什么意思?”
宋長晏從袖中掏出一卷玉軸黃帛,“明日一早,這道圣旨就會送到章府。天子賜婚,量他有千般心思,又能如何?”
章盈伸手奪過圣旨,展開細看里面的內容。目及卷尾那枚朱紅的印章,不可抑制的憤懣騰起,難以置信道:“宋長晏,你瘋了···”
他與父親勢如水火,這門親事于他,又有何益處?而她,也會因此與他糾纏一輩子。
宋長晏目色堅定,“我說過,等一切安定下來,我會與你成婚。”
章盈將手里的圣旨扔在地上,一字一句道:“我不會嫁給你。”
宋長晏彎腰拾起圣旨,“抗旨是大罪,不僅連累章家,就連你外祖姨母,也會受牽連?!?
章盈道:“你不必拿這些威脅我。”
“這是實話,并非威脅?!彼伍L晏垂眸將散開的軸帛一點點卷起,繼續道:“我知道你想趁我離京這段日子出宮,你不必籌劃了,明日一早,你隨我一同前往衢州。得勝歸來,我們就成親?!?
***
還未有一個喘息的機會,章盈便踏上了去往衢州的路程。
山匪擾民,臨近衢州,百姓的困苦愈甚。
衢州府衙形同虛設,清瘦的知府帶著衙內為數不過的人手前來迎接皇子入城。
相較于上京的繁盛,地勢優越的衢州卻是民生凋敝,城內外行乞之人不計其數,可想而知山匪是何等猖獗。
宋長晏將章盈安置在知府官邸后,便埋首于軍務,晝夜不分地籌議剿匪之事。
見過了城里的境況,章盈也暫時放下了私情,寄希望于宋長晏能早日平定亂匪。
官邸的下人不多,知府撥了個乖巧伶俐的丫頭青萍照顧章盈的飲食起居。相熟后,章盈忍不住向她打聽城中的事宜:“匪患這般嚴重,之前朝廷沒人過問嗎?”
青萍搖了搖頭,“去年上頭的知州派人來過,但那幫山賊厲害得緊,他們最后都戰敗而歸。后來知府大人也遞過很多書函,但都如石沉大海,沒有回應?!?
她壓低了聲音,“據說是那些山賊背后其實有靠山,將書函都攔了下來?!?
章盈錯愕地問:“靠山?”
青萍道:“奴婢只是聽城里人這么說的,山賊原本是一群烏合之眾,可現在數目竟要比府衙都多,所持的武器也都精良無比,不像是普通的賊寇?!?
她話音一轉:“不過大皇子殿下威武不凡,他既然連西戎異族都能擊敗,治匪自然也不在話下?!?
青萍所言不假,宋長晏攜帶的兵力雖與山匪相當,可他勝在久經沙場。不過五日,便削去了山匪一半的勢力。正要乘勝追擊時,局勢陡然發生了變化。
“你說什么?”
書案后,宋長晏執筆的手一頓,看著眼前風塵仆仆譚齊道:“敗了?”
譚齊低著頭,“賀將軍帶人應戰山匪時,中了他們的埋伏,將士死傷眾多,賀將軍也負了傷。”
宋長晏皺眉道:“他們哪來的人手埋伏?”
前番數次交戰,他們對敵方的兵力大致了解,不可能會多出這么多人。
譚齊回道:“屬下也覺得奇怪,不知是不是他們另有匪穴,前來相助?!?
“恐怕沒那么簡單?!彼伍L晏凝神道,“吩咐下去,先按兵不動,等我的命令。另外,你挑一隊身手好的人,出城去看看究竟是怎么一回事?!?
***
譚齊領命,當夜帶了十余人出城,清晨時分歸來時,人數少了一半。
“殿下,他們的確有人暗中相助,兵器和人力多了數倍,咱們的人只怕不足以應對。”
宋長晏先是一怔,沉默良久后,對他道:“將城外所有兵力撤回,你派人護送封先生回京,務必請兵前來衢州?!?
譚齊恍然道:“殿下,您知道背后是誰?”
宋長晏嗤道:“除了我那未來的岳父,還能有誰?”
譚齊大驚,勸道:“那不如我送您回京,在這太危險了。”
宋長晏道:“我若是此時回去,更中了章泉的下懷,難免會落下個帶兵不力之罪。況且,我這一走,這衢州的百姓怎么辦?!?
還有他與章盈,這一戰,絕不能輸。
第63章
這場突變實在意外, 封樂臨行前見過宋長晏一面,提醒他務必做好打算。若等不來援兵,衢州守不住, 千萬要謀劃退路。
“一時成敗無關大局,要緊的是您能平安回京。”封樂神情嚴肅, “章泉一定會阻攔朝中出兵, 或是加大對衢州的攻勢, 我此行快馬加鞭,順利月底便能帶來援兵。”
宋長晏取出一封書信給他,“周將軍未必會爽快出兵, 你將這封信送到宣平侯手上, 他會前來相助。”
他與章盈定下婚約的消息并非密不透風, 周家一直有與他結親的念頭,知悉此事后,不見得還會全力幫他。
封樂對這門婚事本就不贊成, 不過木已成舟, 他也不好再多說什么,接過信后就趁黑出城了。
他一去便是數日, 期間衢州城門長閉, 既暫時阻了敵方的進軍,也斷了城里的糧食。駐守在城內的兵力眾多, 長此以往, 不出半月便會糧盡。