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“行程匆忙，沒來得及備禮。這是攻破敵軍營帳時所獲，據說曾是西戎王妃之物，便作為賀禮送給二嫂，祝二哥與二嫂白發偕老，恩愛不疑。”

宋衡命人接過，“五弟有心，那我替你嫂嫂收下了。”

寒暄過，他攬著人入座，“來，今日定要好好喝上幾杯，看看這兩年你酒量可有長進。”

兄弟二人離去，留院里的賓客竊竊私語。

一人滿是好奇，“宋五郎得勝歸來，軍功壓身，這英國公世子豈不是非他莫屬？”

另一人道：“有軍功又如何？你又不是不知道，他是庶出，宋家尚有兩個嫡子，世子之位輪不到他。”

“可惜了。”原來說話那人嘆一口氣，“也不知他是否定下婚事，我家小妹與他倒是登對。”

“那你可得趕緊打聽，如今想與宋家結親的大有人在，晚了可沒了。”

···

相較于前院的觥籌交錯，后宅清凈許多。

坐在婚房的拔步床上，章盈總算能歇一口氣。碧桃幫她整理衣擺，嘴上嘀咕道：“辦完一場婚事可真累人，娘子腿都站酸了吧？”

章盈淺笑道：“左右一輩子不過一回，累也只累這一次。”

碧桃點點頭，湊近悄聲道：“不過姑爺長得可真是一表人才，再累也值了。”

章盈臉上發燙，輕聲嗔怪：“小小年紀怎么就習得油嘴滑舌的，若是被人聽去了，背后該說我們沒規矩了。”

“是，娘子說得有理。”碧桃笑吟吟，話尾一轉：“我聽人說，英國公世子之位今年就會定下來，按嫡庶尊卑，也該落在姑爺頭上，屆時娘子就是世子夫人了。”

英國公世子本來已經立下，為長子宋源，可他出征時不幸陣亡，所以世子之位也就懸而未決。

“別瞎說，這里不比章府，說話做事需得謹慎些。”章盈手心發汗，素白的十指繳著前襟，不安地小聲問道：“宋二郎，他可還與從前一樣？”

世家女兒的婚事多半不由得自己，全憑父母做主。盲婚啞嫁，即便是男方品德有虧，為了家族的名聲與前程，她們也多會選擇忍耐，磋磨一生。

世間女子無不祈望能嫁得如意郎君，章盈亦不能免俗。

猶記三年前，她隨父母離京省親，途中曾搭救過兄弟二人。臨別時，哥哥前來道謝，自稱是上京宋家的二郎。青年溫潤儒雅，極具貴家子弟風度，匆匆一面便給她留下印象。只是不知幾年過去，他是否依舊。

碧桃自幼跟著她，對她的心思了然，“娘子放心，我瞧姑爺好著呢。謙遜有禮，品貌端正，是上京最好的男兒。”

回想適才宋二郎的顧恤，一絲期冀涌上章盈心頭，或許他真是自己的良人。

“這里也差不多了，你去屋外守著吧。”

“是。”

***

隆盛的喜宴結束，賓客散盡后，已過戌時。

碧桃在門口站得雙腿發酸，才看到遠遠走來兩個身影。光影暗沉，離近后，她看清兩人的衣著相貌，行禮問安：“姑爺。”

宋衡頷首，說話間帶有幾分酒氣，不過言語溫煦：“夫人可有進食？”

見他這般關懷夫人，碧桃心底對這位新姑爺不免又生出幾分好感，答道：“不曾。”

“都過了一日，該餓著了。”宋衡緩聲吩咐道：“你既是陪嫁過來，定然是清楚她的口味，隨人去后廚拿些點心來吧。”

屋外還有喜娘等人候著，這又是姑爺的寢屋，碧桃雖有些不放心，還是點頭應下，跟著小廝去了后廚。

宋衡規整衣冠，正要推門進屋，便見長廊另一頭，院里的管事行色匆忙而來。

他停下動作佇立在原地，等人走到身前，擰著眉頭問：“怎么了？”

管事吳善瞧了眼周圍的人，貼近主子耳畔，掩手小聲說了幾句。宋衡半張臉掩在黑暗中，瞧不出神情，聽罷沉聲道：“都這么晚，不見了，有事明日再說。”

吳善垂著頭應道：“是，那奴才這就去回話。”

他走出幾步，就被宋衡叫住：“罷了，在哪兒？”

吳善答道：“后院湖邊的涼亭里。”

宋衡望一眼緊閉的房門，繼而壓下心中的不快，扭身快步往他所說的地方去。

門口的擾動又靜了下來，恢復了最初的安謐。

章盈頂著蓋頭側耳傾聽了一陣，沒再聽到任何聲響后，緊繃的身子才稍稍松懈下來。

出嫁前母親悉心教導過自己，所以今夜會發生什么，她是知曉的。冊子上那些不加遮掩的畫面浮光掠影般地閃過，她深吸了幾口氣，竭力克制住慌亂的心神。

只是不過一刻的功夫，突兀的開門聲戛然而起，如暗夜驚雷，尤為刺耳。

章盈屏住呼吸，聽著木門闔上，沉重的腳步聲逐漸逼近。

對方走走停停，步履頓歇之時，屋內的紅燭便會被滅掉一盞。腳步聲到了里間，透過紅蓋頭，章盈只能感覺到微弱的光線。

似乎僅剩兩盞龍鳳紅燭了。

又是一暗，其中一盞熄滅，須臾，那人也走到了她面前。