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年關近了，賊也要過年吶，這萬一要有個土匪毛賊，或者來一伙子狗膽的族人鬧事……還真不能叫人放心。

第19章 鬧騰

“老奴看這秋棠，不是個安生的。”

棠姨娘走后，魏媽媽沉聲說了一句。棠姨娘原先是裴家的丫鬟，魏媽媽是裴家得臉的奶娘，直呼她名字也無不可。

“我也覺著，秋棠這陣子像是有什么事情。”姜采青道，“要說是因為官人故去傷心憂慮，時間一天天過去，也該日漸開解才對，怎么看著反倒越發(fā)的心事重了？”

“這可難說。這個秋棠心眼子可活泛，原先在裴府，只是個不起眼的二等丫鬟，當年老夫人在府里給侄子挑侍妾，按八字先選了三個，張官人和吳娘子去府里走動時，老夫人便指派她三人去伺候，這秋棠沒兩天就得了他們夫妻兩個的喜歡，竟開口跟老夫人挑了她。”

聰明人，懂得抓住機會。盡管姜采青很喜歡紅樓夢里那個鴛鴦，可一個丫鬟想過好日子也無可厚非，試想秋棠就算不給張官人做妾，也無法做自己的主，留在裴家無非是讓主人隨便配給哪個小廝。

“禮佛進香也不在這一回。”魏媽媽沉吟道，“這冰天雪地非要去進香，娘子怎么想的？”

“她要是有什么私情，我倒放心了，索性就放了她出去，就像魏媽媽你說過的，無非一張身契。”姜采青道，心中卻些疑惑，“說起來不該呀，她整日關在后院，根本沒有機會接觸外人。”

“秋棠是裴府的家生子，老夫人賜的，她要真敢弄出什么丑事讓張家蒙羞，老夫人定然饒不了她。”

姜采青心說，橫豎男主人都已經(jīng)死了，天要下雨娘要嫁人，棠姨娘就算想跳槽換防，也隨她去吧。只是別鬧出什么事來才好。

第二日一早，姜采青特意早起了半個時辰，叫長興帶著三個體壯的護院送棠姨娘去華寧寺，連同轎夫和兩個婆子，加上棠姨娘的貼身丫鬟，一行人出了張家外院大門，沿著殘雪的青石板路出鎮(zhèn)去了。

姜采青去偏廳安排了幾樁年前的事情，順便交代了一件事：“曹管家，你傳話給趙莊頭，叫他從莊子里挑四個精干的人手，要老實可靠的家生子，撥到宅子里來做護院。”

曹管家有些為難的神色道：“青娘子有所不知，莊子里也要人手的，他們在莊子做活已經(jīng)習慣了。依小的之見，要想添護院的人手，倒不如叫牙婆來新買幾個，或者簽幾個活契的先用著。這些事情，小的都熟悉的。”

“哦？”姜采青漫不經(jīng)心問道，“那依你之見，還是依我之見？”

“這……當然是該聽您的吩咐。”

“那就趕緊去。”姜采青淡漠說道，“莊子的農(nóng)活，隨便換個人也一樣做，這宅子里用的人，要知根知底的家生子才更放心。還是那句話，不叫人放心的奴才，誰也用不起。”

兩處田莊里，有身契的家人幾十口子，千余畝的的田地主要靠佃農(nóng)耕種，又不是現(xiàn)代化農(nóng)場，哪能就靠這些家奴？再說眼下正值農(nóng)閑，曹管家這話，分明站不住腳。

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棠姨娘這回進香，一去三天才回來，這倒是正常，畢竟幾十里山路也不好走。回來時天已經(jīng)傍晚了，一行人都很勞累的樣子。棠姨娘進了后院便先來見姜采青，周姨娘聽到動靜也過來了，見棠姨娘疲憊不堪的模樣，臉色也十分不好，就沒多問，只叫她先回屋歇著。

第二日臘八。臘八的習俗在這會子可不僅是一碗臘八粥，“臘”在古代就是冬祭，宰豬烹羊，逐疫迎春，豬羊都是提早準備好的，雞鴨魚肉，香燭祭酒等等。臘八粥也是頭天晚上就開始煮的，各樣雜糧雜果，花生、桂圓、紅棗、蓮子、杏仁、榛子、白果、板栗；黃米白米高粱米，紅糖白糖葡萄干……但凡是能想到能找到的，頭天晚上下人們就精挑細選，洗剝干凈，到半夜子時一股腦放進大鍋里小火慢煮，一直煮到清晨東方冒出紅霞，噴香的臘八粥總算煮好了，裝進白瓷大碗里，上頭再用各色果脯蜜餞、青絲紅絲一圈圈擺成好看的團花。

一大早宅子各處就都忙活起來了，前院鋪了紅氈，擺下祭神的香案，姜采青在魏媽媽手把手的指點下，帶著一大家子人磕頭上香，敬天敬地敬神靈。然后叫四個仆役端著豬頭、羊頭和臘八粥，送去鎮(zhèn)上的張氏祠堂祭祖；再去自家正廳供著的牌位前祭祀一番，大家才到偏廳坐了，就著各樣果脯、糕餅，安心喝她們的臘八粥。綾姨娘風寒沒好透，粥給她送去屋里，棠姨娘倒是一早來了，也喝了半碗。

原本這臘八粥還要分送親戚朋友的，你送我我送你，互相送著喝。可張家也沒有至親近房，吳家一門親戚遠在濮州，裴家那位尊貴的老姑母也在沂州呢，即便周姨娘的娘家也三四十里遠，姜采青索性就把這一環(huán)節(jié)省略了。

主子們先喝上了，宅子里的下人也紛紛端碗喝粥，一個大鍋里煮出來的，主仆都喝得噴香。按著張家慣例，這粥煮了可不止一鍋，自家人喝過了，幾個家仆就抬著大木桶，到大街上給窮人賒粥去。有錢人家一般都會在臘八賒粥，為的是能給自家積德積福，以前張家因為多年沒孩子，很重視這些事情，而據(jù)說張家每年賒的粥，都是鎮(zhèn)上最香最稠的。

賒粥的家仆剛走，長興領人送祭品到祠堂才回來，族長和幾個族老就跟到大門口了，還是說要見姜采青。姜采青粥喝的滋潤了，心情還不錯，就打發(fā)翠綺到門口見一見。翠綺回來說，族長是來討要每年的祠堂修繕銀子的。姜采青聽了不禁好氣又好笑。