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祝余勉力笑笑沒答，只是繼續教她。

大雪又下了三日，在第四日——正月初一之際，徹底停了。

時和歲稔，瑞雪兆豐年。如此大雪，又在歲旦停下，想必來年定是豐收之年，各家各戶都高興出門來迎春，互相賀喜。城主府也擺開宴席，請各方入座辭暮迎新。

燕山城終于脫出半月來沉寂的死氣，重新活絡起來，真似早春抽芽，生機自雪下勃發，崢嶸地長出滿城歡聲笑語。

好一派闔家歡愉的熱鬧景象。

但祝余死了，死在祝卿安八歲那年深冬，大年三十晚。

死得悄無聲息。

祝卿安守了阿娘一夜，雙膝都跪得僵硬，她還牽著娘親的手，脖子上是祝余留給她的一小塊溫潤的紅玉，阿娘讓她妥帖戴好，永遠不要摘下來。

她神情有些迷茫，靜默了許久，才起身爬到炕上，昨夜燒的柴火還剩點余溫，讓娘親身上好似也染了點暖意，她窩進阿娘懷里，像往常一般握住祝余的一根指頭。

“阿娘，我腿疼。”她小小聲抱怨道。

沒有想象中娘親抱過自己揉腿的畫面出現。

“阿娘？”

屋里靜靜的。

祝卿安撐起身子，疑惑地摸了摸娘親微冷的臉，有些僵硬，按下去沒能像平日那般回彈。

“阿娘你困了嗎？”她喃喃自語，又躺了回去。

“阿樂也困了，要和阿娘一起睡。”

耳邊再沒熟悉的呼吸聲，唯有未熄的柴火時不時彈起點裂響。

祝卿安躺得有點冷，她抱了抱祝余，自顧自道，“阿娘，柴火好像快用完了……”

“……”

屋外是新年伊始的歡慶，白雪上鋪天的紅火。

“阿娘，外頭好熱鬧啊，我聽見了炮竹聲。”

“……”

屋里依舊冷清，仿佛被大雪掩埋。

“阿娘，雪停了。”

“阿娘……”

一地縞素。

祝余的死訊對旁人而言無足輕重，短暫在人們心口輕滑過，留下些唏噓，就被雪停與新春的喜悅沖淡，不消四五日便再沒有人提起。

像彈去衣角一點微塵，沒有誰會在意。

不然該如何呢？非親非故一個女人，活著時是談資，死了好像也不會對燕山百姓有什么影響，或許日后提起只會剩一句，

可惜了死得太早，就剩下個孤苦伶仃的孩子。

“這孩子可真是命苦，這么小沒了娘以后可怎么辦啊？”

“說不定會有哪家人愿意收留她。”

“說什么晦氣話呢，雪災那事你忘了？”

“走走走，別說了，那孩子過來了。”

人群喧鬧止在銀發孩童的跟前，大家都默契地繞過她行走，不愿給自己的新年沾上死氣。

“節哀。”倒還有一人說了點溫情的話，是燕山城的城主。

一位面容和善的女人，為官清正，十分體恤民情，不然也不會收下流浪而來的祝余母女，如今也是念著祝卿安年紀尚小，幫忙將祝余下了葬。

不風光，也算不上體面，簡陋拿布一裹，放進棺木里，便在城外隨意找了處地方埋下，好歹是入土為安。

祝卿安料想自己應當是要難過的，可直到祝余下葬后，她都沒能找到阿娘離去的實感。

阿娘……死了？

怎么會呢？

她抱腿蹲在阿娘墓前，失神看著豎在土堆上的小木碑，咂摸不到什么情緒來。

怎么會，阿娘那天夜里分明還溫柔同自己講著故事。

祝卿安沉默如一朵瑟縮的蘑菇，死死扎根在埋葬娘親的土里。

怎么會？

她蹲了許久，終于在眼前陣陣發黑時慢騰騰想起娘親留下的囑托。

好像，是叫她去一處叫上清宗的地方。

祝卿安有些艱難地回想，可腦中關于娘親的記憶卻愈發模糊，唯有點只言片語能撿起來，湊不成完整字句。

宛若有人在她心口蒙了層紗，霧蒙蒙的，隔去了她所遭苦痛。

倒像是種保護。

“祝卿安？”城主找到了她，“你阿娘同我拜托過后事。”

“明日你便順道跟著出城的商隊，啟程去上清宗吧。”

于是她就這樣坐上商隊顛簸的馬車，孤身一人出了北原。