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“哦？何解？”

“既然已經答應了人家，就不好意思再拒絕，那我們就拖！”

“怎么拖？”

“聽聞馬家世代為官，即使女眷也熟知孔孟之道，擅做詩詞歌賦。我們英兒本來也喜歡念書，卻總是被你罵，最近發現她連字都快不認識了，這要是進了馬家被人看輕怎么辦？”祝夫人言語間略有責備，祝員外想要反駁，卻在夫人的瞪視下蔫了下來。“我年幼時曾在吳郡的崇羅書院讀書，那里的山長夫人是我的師母，我們可以將英臺送到她那里去……”

“荒唐！書院怎是女子可以去的地方！”

“那便讓英兒扮為男子，反正她今年才十三歲，女兒身形還沒顯出來。”

“胡說胡說！豈有此理！”祝員外吹胡子瞪眼。

“那你去跟馬家說退婚好了！我還舍不得讓英兒走那么遠！”祝夫人涼涼道。

祝員外無言以對，祝夫人見狀立刻又放緩了口氣，倒了杯茶給他，“老爺，那崇羅書院學生不多，又有我師母照顧，不會有事的。而且……你常說女子無才便是德，但你可還記得我們是如何相識的？”

祝員外沒想到夫人會提起舊時，緊繃繃的一張麻將臉竟然有了一絲觸動。

“當年元宵節賞燈，你我同解了一首詩的詩謎，從此結緣。那時你贊我才思敏捷，飽讀詩書，怎么現在反倒這么固執守舊起來？”

見丈夫沒有反駁，祝夫人又再接再厲，纖纖素手柔柔搭在祝員外肩上，“那崇羅書院已出了穎郡地界，即使是馬太守也不好派人探查，這一去便是三年，期間焉知沒有變故？過了這風頭我們再想辦法周旋，找個借口退婚，事情不就解決了？到時候女兒學成歸來，二八年華，才貌俱佳，何愁找不到好姻緣？對馬家，我們就說英兒從小頑劣，將她送去臨郡女學學習為婦之道，想那馬家也不好說什么的。”

其實祝夫人還有一句話憋在心里沒說出來，就是那崇羅書院才子輩出，這三年期間以女兒的冰雪聰明，足夠找到一個好夫君。俗話說，日久見人心，媒人的贊美大都靠不住，只有朝夕相處才能看清一個人的真品質，才不會讓女兒嫁錯了人。

她只有這么一個女兒，不求大富大貴，只求三年的時光，可以讓她的英臺得一生幸福。

祝夫人軟聲細雨，一番動之以情曉之以理，到最后連多年不用的“祝兄”“祝郎”都用上了，叫得祝員外從骨子里都酥軟了，差點樂開了花。

最后拍板同意，讓女兒扮男裝前往吳郡崇羅書院讀書。

末了，當一切塵埃落定，祝員外猶在嘆惋：

想那馬公子儀表堂堂，學識淵博。這一次來穎郡，表面上是說陪同好友梁山伯來此，順便游歷。但明眼人都看得出來，馬公子對這些店鋪商號極為上心，想必是與這梁家產業脫不開關系。

當今士族都以田產為業，不愿承認操弄商賈之術，但大多暗地里擁有一些生意。如此看來，他們馬家才極有可能是那些店鋪背后真正的東家。因此他們這些上虞大戶都對這所謂梁家商號頗多照顧，任其生意做大，也算是對太守大人的奉承。

若是真能與馬家結姻，那祝家以后的實力便不可同日而語。

只可惜……哎，造化弄人。

祝員外一想到那酒席之上，風神俊秀的大好青年，不由痛心疾首：

好好的男兒郎，怎么偏生是個兔兒爺呢！

……

正在祝家老爺艷羨“馬家”背后的殷實的產業時，梁府在上虞縣的別院里迎來一隊馬車。

“祖父，您怎么不好好在府里休息，卻來這里了？這一路可還順利？”

梁老太爺年近六旬，兒子兒媳都活得不長，如今只剩下一個孫兒與自己相依為命，是以對梁山伯格外疼惜。但梁家世代經商，為了自己百年后不至于家族沒落，他極重視對孫子的培養，自梁山伯十二歲起便帶著他走南闖北，狠心磨礪，近幾年更是放手將生意給他獨自掌管。只偶爾在旁點播。

“怎么，不愿意見到老頭子？”梁老太爺佯怒。

“怎么會，見到祖父高興還來不及！”

梁老頭笑瞇瞇地扶著大孫子的手進了府，一安頓好連口熱茶都來不及喝，立刻讓下人把上虞的商鋪賬本都拿過來，昏花的老眼已經看不清，便讓下人念給他聽，活脫脫一個老守財奴。