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柳今一捧高供碗:“是我。”
竺少艾充耳不聞:“現下兵荒馬亂,誰知道天下會不會再出幾個廖娘、幾個施姐,我這頭人太少了,就等著拿這錢招兵買馬,這下也省了——”
柳今一把供碗捧過頭頂,很是恭敬:“天女娘娘,你聽我一句,是我,是我是我是我!”
“這錢該給你,但是,”竺少艾豎起一指,“我剛忘說了,我還有個條件。”
柳今一嘆氣:“還有什么細務吩咐?”
“她們百十來個人在朝州府,前有狼后有虎,糧草不能只靠搶吧?干脆招到我這里來,”竺少艾垂指,彈了下自己的腰牌,“我有廖娘給的專差密令,要在這里建十四、十五營。時純,你若是信得過我的為人,就把她們交給我,我保準兒不叫她們受委屈。糧,我給,錢,我咬咬牙也能弄,我就缺人。”
“那批姑娘原本就想投狻猊軍,是朝州府的精兵封了道,她們過不去,只好在家門口做山匪。我路過幫襯兩下,做不了她們的主,不過人家有信托我帶給你,你收了我就算萬事大吉。”柳今一抬頭,笑說,“這錢當是我的辛苦費,天這么冷,過來的路可一點都不好走。”
她把關系撇了,是打定主意不要做人家的主將首領。竺少艾曉得朝州府的形勢,幾百人對上精兵,必是有她出大力,目下只好說:“一會兒我叫人把錢給你,但是你得告訴我,你究竟怎么猜到我這里的?”
柳今一道:“三喜峰作亂的消息一出,我便想這是不是廖娘的手筆,后來又聽說護東衛死活平不下這場亂,就猜應該是你在這里。”
三喜峰受韓嘯壓迫不是一日兩日了,這里緊貼山嶺,村莊又分散,算是比寄云縣還要僻遠的地方。當初因為韓嘯催糧搶女,大伙兒憎恨他是真,可是真要大伙兒赤手空拳地面對護東衛,那僅有膽量也不夠,還須有人在背后出謀獻計。
竺少艾聽了卻是一笑,柳今一問:“怎么還笑我?”
竺少艾不答,而是說:“三喜峰跟家里頭的情況不大一樣,我們四面受敵,六萬護東衛就在眼前,如今已有三千人,只能避實擊虛,當作游軍來打。”
“兵力懸殊,但是你有地形,”柳今一從灰暗的小窗往外看,“別說三千人,就是三萬人這片山嶺也藏得下。護東衛是駐東的兵,他們在平野上待慣了,過來打你得翻山,大軍進了嶺輜重未必跟得上——說這么多,我看你打得很好,不僅把護東衛戲得團團轉,還斷了他們聯通朝州府、狐州府的道路,如今這邊的各路兵將都各自為政,正是你施展身手的好時機。”
竺少艾道:“游軍我沒帶過,打起來費勁兒,得虧有好些姑娘都是山里出身,有她們帶著,我才能在這片山嶺里進出自如。”
“這么多好苗子,”柳今一還看著那黑壓壓的山嶺起伏,“你不要愁,如今狻猊軍占了岜州府,朝州府的糧倉鐵定要奪到手,為了確保穩妥,最遲明年開春,廖娘必不會讓你再在這里孤軍奮戰。”
思老這下真笑了。
柳今一納悶:“怎么又笑?”
竺少艾看著她,長嘆一聲:“知你者,莫若廖娘,今日你與我說的話,樁樁件件都如廖娘所料。”
窗外有雪片無聲地下,柳今一的窩頭還剩一口,她拿在手上,半晌后,才說:“廖娘——”
這話卡在喉嚨里,讓她的千言萬語盡注于沉默。很久后,竺少艾道:“如今我真心誠意問你一句,這個冬天你要不要留下來助我一臂之力?別個事我管不著,只為一句……”
柳今一說:“物盡其用。”
竺少艾道:“不錯,物盡其用。”
柳今一把供碗放下,神色輕松:“你用得著我,我就打,但是那一袋碎銀你留好,雪化后我還有路要趕。”
她二人勾過小拇指,就算成交。雪還在下,竺少艾說:“既然如此,有一位姑姑我須為你引薦一番。”
她說罷,起身拉開門,到外頭親自去請。不到片刻,就見她重新入內,同時側過身子,對柳今一道:“時純,這位是黃姑姑,這山里你有什么不明白的,盡可請教她。”
柳今一掛著戒刀回身,看門簾半掀,彎腰進來個婦人。這婦人素髻簡單,氣質非凡,該是飽讀詩書的。她目光與柳今一一碰,讓柳今一無端想起從前在學堂上的感覺。