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鏘！

眾人大叫一聲，齊力施壓，欲把柳今一逼退。柳今一虎口的傷還沒愈合，重力之下再次撕裂，那層層刀光間，雨花飛濺，眾人一起跨步，在柳今一眼前形成一道逐漸閉合的大門。

吱呀——

大門關上，廖祈福聽著它在背后發出緩慢地悶響。宮墻里的雨還小，這會兒剛過寅時三刻，天烏沉，遠處的琉璃瓦上傳來幾聲老鴰的叫聲。

一個小太監素面提燈，在前頭柔聲說：“皇上今個兒醒得早，一連差人催了好幾回，廖帥，咱們往這邊走。”

“初冬還是冷，”廖祈福挪步，跟在他后頭，“皇上近來就歇在明心殿里嗎？”

小太監夜貓似的，腳下無聲：“是呀，皇上宵衣旰食，這一年都歇在明心殿里。那里既方便處理政務，也方便接見諸位大人，不過咱們今日不去那里，咱們要去天云園。”

廖祈福說：“這么早就去天云園，又有稀罕玩意送進來了。”

“可不是，出去的船回來，帶了好些奇珍異獸，這回說有麒麟。”小太監的腳步極快，穿過回廊，在晨霜簿霧里引著廖祈福一直往前，“奴婢借爺爺的光，斗膽在園子外頭瞧了一眼，嚯，那麒麟足有兩人高哪。”

因時候尚早，天還未明，要上朝的外臣也都還沒在門前聚集，細雨霧簾，宮道兩頭只能聽見內宦宮女的掃灑聲。這小太監腳下生風，也不顧廖祈福的腿腳，只管把她引向霧深處。

這時，宮墻內忽然響起了太監的梆子聲。這是九千歲的規矩，小皇帝來京中思念舊鄉，九千歲便派了幾個太監去東邊學習方言打更，每日在宮內報曉啟明，以慰藉小皇帝的思鄉之苦。

小太監一聽見梆子聲，便也不管尊卑，回身拽起廖祈福的衣袖，催促道：“廖帥，這邊走！”

廖祈福駐步：“我雖然記性不大好，但也去過幾回天云園。公公，咱們再走就到鳳宣門了，那是出宮的路。”

小太監淋著雨，把燈籠丟一旁，兩手都拽著廖祈福：“廖帥，那天云園今日去不得，里面天羅地網，就等著拿您呢！此刻卯時未到，外邊的巡防正要輪換，東門人手稀缺，您批身蓋面，扮作采買的爺爺趕緊走吧！”

廖祈福昨夜在楊時風那里應酬，還穿著一身舊官袍——朝廷本也沒給她準備合身的，就這一套，來來回回穿了十來年了。她剛穿的時候，還嫌自己不倫不類，好像只能扮作男人才合適，后來日子久了，想怎么穿就怎么穿，只要不壞了儀容規制，整齊舒適就行了。目下提了提沾雨的袍擺，仔細打量起那小太監，問他：“咱們認得嗎？”

“廖帥您是天上皓月，何等樣的豪杰，咱們一個閹人，說起來還不夠人作踐的，哪能與您相識！”小太監抬起手，擦了擦臉，他也就十來歲，跟小皇帝差不多，“奴婢籍貫是岜州府的，十年前您起兵救國，從戎白人手里抱回十幾個孩童，那里邊有奴婢的兩個姐姐。”

他品級低，頭帽上連鐸針都不配戴，衣著也簡樸，只說：“要叫您笑話了，奴婢爹娘原也是要求兒子續香火，上頭生了四個姐姐，賣了兩個，奴婢一丁點大的時候，就靠這四個姐姐養活。那年戎白人殺進來，爹娘害怕，心也偏，只抱著奴婢跑，把剩下兩個姐姐全丟了……唉！這些個廢話如今也不該對著您啰嗦，只盼著您能知道，多虧了您，我那兩個姐姐如今還活著呢！幾年前家里頭窮得揭不開鍋，我瞧著爹娘又要賣人，便索性投了爺爺，凈身進宮來做太監！”

他還拽著廖祈福，一汪眼淚啪嗒地掉：“奴婢在宮里見過您幾回，本想這輩子沒機會報您的大恩，可巧爺爺跟著九千歲，昨個兒是奴婢在殿里當值，聽皇上說著要殺您，便一早來門口候著。廖帥，我鐵定是活不了了，這事換別人，我頭一個裝聾作啞，絕不敢充英雄，可是是您呀，您是咱們岜州府的廖娘，要沒有您，往后岜州府的日子可該怎么過？我對不住我那幾個姐姐，這輩子別的心愿沒有，只想她們都能活一百歲！我在這宮里也算是看明白了，這上頭的官啊爺啊的，嘴里頭的話都說得好聽，其實沒一個把百姓放心上的！我鬧不明白他們的心思，我只知道任他們千刀萬剮，我都不能眼睜睜看著您栽在這里！

“廖帥，您走吧，我給您備著衣裳呢。您出了鳳宣門，那頭有我認得兄弟姐妹接應。我們都是岜州府來的，全是賤命喲，大伙兒什么也不管了，只要您能平平安安地出去。廖帥，也望您別嫌棄，讓我叫一聲廖娘吧，廖娘，若是您得空，回了岜州府，能不能替我給我姐姐們捎句話？就說我在宮里好著呢，做太監……做太監我也快活著呢！”

廖祈福望那宮墻，她眼角也有些細紋了，聽小太監說完，卻是一笑：“你叫吧，廖娘有什么叫不得的？好孩子，咱們都是一樣的出身，我跟你一般大的時候，還在常霧縣撿牛糞，咱們分什么貴賤？你是個難得的，這么些年還能記著你姐姐們的好，不過那話我帶不了。”

小太監用袖子揩眼淚：“那也不妨事，我早聽說過您，言出必行廖盡誠哪！您不應，必然是有緣故的。廖娘，您別為我耽擱，快走吧！”

廖祈福說：“我不走。”

她在一陣一陣的梆子聲里回身，拍了拍小太監的后背，從容道：“勞煩你，就引我去天云園。廖娘在岜州府打過敗仗嗎？來了京里，怎么著也得贏一場再走，就依你說的，言出必行廖盡誠，你那話，留著自己回鄉去說。來，給我開門！”

雨越下越輕，風卻愈發地大了，廖祈福鬢角有微霜，這是這些年在岜州府打仗打出來的！她挪步，哐當、哐當地響，卻不是因為身上有令牌，而是因為她是個跛腳。

霧漸散，小太監身形單薄，在前頭引路，廖祈福渾然不在意兩側的目光，她手持舊斧，念起了過去她醉后常念的唱詞。