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羅姐兒躊躇半晌，從腰后取出個沉物，飛快地塞進門內：“我見著乘歌了！小姐，我其實半個月前就見過她。她那會兒身子就不見好，說是在衙門跟人打官司打的。你知道這些年，外頭說她的話都很難聽……

“當初她成親，和她男人一人騎著一頭牛，兩個人誰也不戴垂紗帽，在山野間唱答作詩，連天地也不拜，那真是曠世奇聞，惹惱了縣里的耆老學究，他們傳書到州府，要去臬司衙門告她。縣衙怕事情鬧大，把她和她男人都抓了，在牢里硬是關了幾個月。

“她出來以后，仍舊我行我素。有時她駕車，那男人就著女裝，兩個人碰見耆老鄉紳也不下車。他們叫她娼婦，又告到鄉里，那男人的家族叔伯聽說以后，趕到咱們縣里，把那男人捆綁回去跪祠堂，說他管不住女人，對不起祖宗。

“那男人也是個狂士，他指著祠堂里的牌位說‘你們管不住天管不住地，凈叫人管女人，這什么丘八道理，我聽不懂’。這話可了不得，他爹娘當時就嚇軟了雙腿，非說乘歌給他下藥了，又是請仙姑作法，又是叫道士驅邪，把他折騰得半死。

“后來人放回去，一只手就折了，沒過幾日，那祠堂竟然走了水，一屋子的祖宗牌位都被燒了個精光，他們族里人說是乘歌干的，便糾集幾十個后生，去堵乘歌家的門。

“乘歌也不怕他們，抄了鐮刀就出來，正巧陶嬸去探望女兒，見他們叫罵不止，便拿起門口的扁擔一頓打，最后鬧到尤捕頭出面，才把這事平息下去。那火到底是誰放的，至今也說不清，可是仇算是結下了，后來乘歌生女，這你是知道的，名字還是你給參酌著起的，就是咱們的小朝盈。

“本以為事情過去那么久，早該翻篇了，哪知道朝廷征兵，縣衙立刻就把那男人抓去充軍了。他族里的叔伯見狀，吵著要收乘歌的地，乘歌說這事與理與法都說不通，可是他們偏就厲害了，非說沒有男人，女人哪配有田地！轉頭就把乘歌的地給占了。

“這下可真激怒了乘歌，她夜里帶著兩條大狗守在田頭，誰來就咬誰，但他們有的是法子呀！先把狗給藥死，又在她家門口掛死貓，后來還潑雞血。乘歌夜里也不能安生，外頭總有男人徘徊，嚇得小朝盈成宿啼哭。乘歌索性帶著女兒上縣里，自己寫了狀子，告他們族里非法搶田地。

“這狀一告就沒完，到處是扯皮的，底下的衙役還追著要錢。我看乘歌就是給這事鬧的，路上又染了風寒，一下子病倒了，全靠股氣撐著。

“半月前，她來咱們府上，大約是知道自己……所以想見見小姐你，可是她注定見不著呀！我瞧著她……她該是不行了，便追出去問她，有什么囑咐，只管告訴我，我一定代為轉達。”

羅姐兒說得胸口起伏，她還摁著那件沉物，雙目望著南宮青。

“她說，她什么也不必說，只要我待她西去后把這件東西交給你，你就什么都明白了，但是小姐，這東西……這東西瞧著太不祥了，我實在是害怕！”

南宮青摸到那沉物，它裹著布，把是舊的，在后頭系了個紅繩，繩子底下還吊著個窄窄的名牌，名牌上只寫了兩個字。

歸心。

第38章 雨尋梅

羅姐兒交代完這些事，不敢再逗留，她提起食盒，對南宮青說：“小姐，這東西你千萬要收好，若是讓老爺發現了，我可就吃不了兜著走。夜深了，你快去歇著，明日我再來。”

她匆匆下階，往庭院外走，檐廊里的燈籠沒點著，冷冷清清地吊成一排。羅姐兒的身影剛融入夜色，就聽見一聲暴怒：“賤婢，我是怎么叮囑的？你竟敢把我說的話當作耳旁風！”

啪！

羅姐兒哀叫：“老爺，我豈敢違背你的命令？不過是瞧小姐正懷著身孕，怕她餓著……”

老爺說：“你做了錯事，還敢狡辯。來人，給我摁住她，好好掌她的嘴！”

食盒翻倒，又是兩聲巴掌響。南宮青心道不好，她用力砸門，叫道：“徐老三，你住手！你憑什么打她？我吃不飽，我就要鬧！沒有她給我送飯，我今晚就要砸爛這門！”

老爺嘟囔：“你這個賤婦生的催命娘，整日吵鬧，還敢脅迫你老子，我就是打她怎么樣？我誰不敢打？我今日偏要你明白，在這府里，我想打誰就打誰！”

他一旦喝了酒，就與外頭熟悉的南宮老爺判若兩人。

“一個兩個都沒規矩，非逼著我動手，我瞧你們是幾日不挨打就渾身皮癢！”老爺醉聲怒罵，“賤婦！一群臟婊子、下流胚！你瞪什么？忒！連你這個賤婢也敢瞧不起我！我是老爺，聽見沒有？我該是這府上的老天爺！”

他踢開食盒，拎住羅姐兒，檐下忽然有人說：“老爺，你說得有理！你是這府上的老天爺，下人們敬你愛你還來不及，哪個敢忤逆你？羅姐兒來送飯，是聽了我的吩咐，請你不要怪罪她！”

一盞油燈微亮，教養姑姑披著外袍，走到羅姐兒身旁：“小姐禁足的事沒得說，但是老爺，飯總要給小姐吃飽，這事要怪就怪我，是我擅作主張。”

羅姐兒哭道：“姑姑……”

老爺說：“你來教規矩，我最敬重你！姑姑，你捫心自問，是不是這樣？這些年我可沒有冒犯過你一句！”

“我自然明白，正是因為老爺對我的這份禮待，我才肯留在咱們府上。”教養姑姑俯身，緩慢卻堅決地推開他的手，“老爺是十里八鄉最有名望的老爺，又是以前中過舉的大才子，所以我斗膽直諫一句，君子以之敗德，小人以之速醉[1］，全是耽于酒惑！老爺，你既然喝醉了，就盡早回去歇息，別為這點子事亂了分寸，傳出去像什么樣子？要招人笑話了。”