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他低頭繼續整理馬鞍,卻不知自己的嘴角,正不自覺地上揚。
朔風漸歇,心跳聲清晰可聞。
剛入城門,金羽衛便列隊攔住了去路。
“相爺,陛下急召您入宮述職。”為首的統領抱拳行禮。
時歲折扇輕搖,目光掃過不遠處靜立的沈清讓:“那沈將軍呢?”
“回相爺……”統領壓低聲音,“陛下說……將軍先回府。”
“哦?”
這個答案著實出乎時歲的預料。
他原以為皇帝會借機將沈清讓一并召入宮中,畢竟“二十一位功臣,一個不留”的旨意猶在耳畔。
虐殺罪臣,抗旨改道。
這些時歲犯下的大逆不道的罪名,隨便哪一條都能要了沈清讓的命。
時歲早已備好對策,卻不想皇帝竟輕描淡寫地放過了這個機會。
他眸色漸深,扇面在掌心輕輕敲打。
這步棋,下得倒是妙。既全了君臣體面,又給足了回旋余地。
只是不知那位深宮中的帝王,究竟在盤算什么?
這盤棋看起來,像是要重新布局了。
“相爺?”統領小心翼翼地催促。
“走吧。”時歲展顏一笑,“別讓陛下久等。”
他走了兩步,又突然轉身。
“對了沈將軍。”時歲折扇抵在下巴上,笑的人畜無害,“你的發帶不慎被本相弄臟了,明日帶你去城西買條新的。”
這話讓正引路的金羽衛統領心下倒吸一口冷氣,握著刀柄的手都不自覺緊了緊。
丞相與沈將軍何時竟親密到能互贈發帶的地步了?
統領正暗自思忖是否要將此事稟報圣上,忽覺一道涼颼颼的目光掃來。抬眼正對上時歲似笑非笑的眸子,頓時如墜冰窟。
隱瞞不報,頂多丟官罷職。
若敢多嘴……他仿佛已經看見自家祖墳被掘、族譜焚盡的慘狀。
統領立刻低下頭,裝作什么都沒聽見。
時歲滿意地收回目光,臨走前還不忘朝沈清讓眨了眨眼,活像只偷了腥的貓。
沈清讓站在原地,望著時歲遠去的背影,眼底閃過一絲幾不可察的笑意。他抬手摸了摸空蕩蕩的發髻,這才想起那條玄色發帶確實還在時歲那里。
他自然明白時歲方才那番話的用意。
分明是故意在眾人面前與他親近,好讓皇帝起疑。這位丞相大人,從來都是走一步看十步的主兒。
“將軍……”身旁的親衛欲言又止。
沈清讓收回目光,翻身上馬:“回府。”
御書房內。
皇帝倚在軟榻上閉目養神,面容比月前憔悴了許多,連眼下的青影都遮不住。聽到腳步聲,他才緩緩睜眼,渾濁的眸子里閃過一絲精光:“愛卿回來了。”
時歲恭敬行禮:“臣參見陛下。”
“免禮。”皇帝指了指案前的奏折,“看看這個。”
時歲展開奏折,一目十行地掃過,唇角勾起一抹玩味的弧度。
是御史臺聯名彈劾他虐殺十九將的折子,字字泣血,寫得那叫一個情真意切。將十九將的慘狀描繪得栩栩如生,倒像是親眼所見一般。
“陛下以為如何?”時歲笑吟吟的將折子擱了回去。
皇帝被這笑容刺得太陽穴突突直跳。
他原本盤算著借誅殺功臣之事離間時歲與沈清讓,為日后架空相權鋪路。
可時歲離京這段時日,他竟發現滿朝奏章都要先經蘇渙之手。
而那蘇渙批閱的筆跡,分明是模仿的時歲手筆。
皇帝今日真切體會到……
這位時相爺的手段,遠比他想象的更狠辣。
“朕以為,愛卿乃是大虞肱骨。”皇帝緩緩道,“當初誅殺十九將的旨意是朕親自下的,至于如何殺……”
他意味深長地頓了頓:“都不重要。”
都不重要。
皇帝現在只求時歲安安分分地坐在丞相的位置上,別惦記他身下這把龍椅。
至少……在太子順利繼位之前。
“陛下氣色不佳。”時歲忽然上前半步,眉頭蹙得恰到好處,活脫脫一副忠臣模樣,“可要傳太醫?”
“無礙。”皇帝擺了擺手,“約莫是深冬體寒緣故,等開春……開春了便好了。”