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望春似乎很是心虛,忙低下了頭:“回稟太太,我家小姐踢毽時不小心踩到了石子,扭傷了腳踝,眼看今天要赴宴還好不了,只要命奴婢來跟太太告個假,說是今晚的團圓宴就不去了。”
如此拙劣的借口。
幾姐妹探究的眼神就都看向了六娘子。
六娘子臉上發燙,垂首,將垂下的腰帶揉捏成一團。
四娘子就笑道:“既然三姐扭傷了腳踝,正好派人請個正骨大夫上門瞧瞧,不然耽擱了變成跛子可如何是好?”
“不用不用。”望春條件反射般開口。
見諸人都看過來,又趕緊找補:“我家娘子說要點藥油揉一揉,說不定明日醒來就好了,不用勞師動眾。”
二娘子嗤笑了一聲。四娘子也跟著笑:“這么大人了,倒在客人來時耍脾氣。”
六娘子抬頭,想要說些什么,卻聽太太慢悠悠道:“知道了。你下去吧。”
絲毫沒將三娘子的賭氣行為打在眼里,又扭頭對孩子們說:“時辰差不多了,你們爹還等著呢,趕緊去正門迎接客人去。”
說著就起身招呼女兒們往外走,將個望春晾在原地。
“太太”望春目瞪口呆。
就是女兒們都有些驚訝。
錢媽媽倒心知肚明,三娘子還是太嫩,以為自己甩臉子不去赴宴就能為難太太?
太太索性不把你當回事,橫豎是你自稱崴腳,在老爺那里說起來也只說你自己不去,跟太太何干?
三娘子估計是盤算太太在外人面前要裝闔家團圓,忽然少了一個庶女外人會探究打量太太,琢磨太太是不是苛待庶女,可高門主母哪里會在乎那點細枝末節?
三娘子若是想趁著闔家團圓的機會圍剿太太,只怕這一招失算了。
顧一昭落在后面,吩咐望春:“太太說過閑雜女眷都要清場去往枕流齋,以免沖撞了客人。既然三姐不去赴宴,那你們尋個竹編軟榻將她抬到枕流齋吧。”
說罷便也不等望春回應就隨著太太揚長而去。
女眷們在門口侯了一盞茶的功夫,才等到客人。雙方在儀門見禮,顧一昭也混在人群里大著膽子瞧了一眼王公公。
王公公穿著尋常讀書人喜歡穿的藍布斕衫,腰間并無任何配飾,只發間簪一枚通體黝黑的黑曜石發簪,看著就像個普普通通的書生。
毫無傳說中的奸佞之相。
顧一昭驚訝,隨后又想,親爹看著也是一副文質彬彬的模樣,誰能想到他每天都風雨無阻給太監請安呢?
王公公至少明面上很周到,就連顧溫弘問好時磕磕巴巴他都沒放在心上,不過淡淡一笑,示意將身邊人一托盤徽墨遞過去,視作見面禮。又笑贊道:“過了二門才發覺府上別有洞天,到處園林草木,是個好去處。”
“您真是折煞微臣。”顧介甫趕緊謙虛,“先祖宦游蘇州時曾置辦了這處園子,幾經修繕才略有起色,今日得大人贊嘆,真是讓卑職臉上有光,可依照卑職的意思,卻是大人大駕光臨才讓蓬蓽生輝。”
不愧是蘇州馬屁王。
王公公笑起來,很是適意。
顧一昭忍笑,卻覺察有人在看自己。
她抬起頭,就看見人群中的蕭辰。
許是今日過節的緣故,他穿的比上次鄭重些,墨藍色衣衫,銀線暗紋繡著竹葉,一條同色素緞內夾皮革腰帶,并未束冠,簡單簪烏檀木簪,又古樸鄭重又低調。
此時他正打量著她。
那對明亮到灼人的目光有顧一昭看不懂的探究,即使與她對視了也不躲開,坦然而鎮定表達著自己的好奇,有點像溫室中什么都有的天之驕子,覺得一切都盡在彀中,卻忽然遇到一個奇人奇事,所以起了好奇。顧一昭趕緊挪開眼神,轉而看向了旁邊。
比起蕭辰的低調,仰鶴白簡直像一只胡里花哨招搖的花孔雀,厚重夾金線的云錦袍,眼色是柿子紅盤絳朵花遍地金,腰系明黃金帶,均勻鑲嵌著寶石,周邊纏枝花的金托上星點散落種種小寶石,正中眾星捧月圍著一個碩大的祖母綠。
此時他正笑瞇瞇扶著鄉君一邊跟太太恭順說話,一臉的恭謹沉穩,可覺察到顧一昭在看他,立刻抽空跟她使了個鬼臉,眼露戲謔,仍舊是那個吊兒郎當的紈绔子弟做派。
問過好之后,女眷男丁就各自上船,由著船娘撐船將大家分別運往兩座小島。
顧一昭跟在姐妹們后面上了船,一起往臥波閣而去。
臥波閣建在湖心小島上,二層小樓,四面開窗。
早就有仆從打開所有窗戶,鋪設桌椅擺上佳肴準備迎賓。
三娘子并不在臥波閣起居,只是充作書房,住在臥波閣后面的一排房舍處,此時那排房舍門窗緊閉,只有掃院的婆子,看來人都已經乖乖搬到枕流齋了。
顧一昭放下心來,進了閣她難免四下打量:好奇三娘子平日里是如何在四面漏風的臥波閣看書的。
不過書架都在一樓,特意打掃過,看著也很雅致。
太太就給鄉君介紹:“這是我家三女兒,平日里在這閣里看書,不過今個兒崴了腳,如今去她姨娘身邊靜養去了。”
六姨娘就暗自惋惜:若是三姐不作妖,今日不就是很好的露臉機會嗎?這時候三姐只要上前,將自己平日里讀的書文介紹一二,或是指點鄉君看自己素日的畫作,甚至撫琴鼓瑟,都能一舉從眾多女兒間脫穎而出,又何必跟太太耍小性子鬧脾氣?
鄉君對三娘子沒什么印象,倒拉起大娘子的手:“我看你家女兒各個水靈靈,其中啊,當屬老大最平和中正。”
曼寧生來滿月臉雪白膚,或許是老太太身邊長大的緣故,整個人透著幾分母性的包容和慈愛,自然很討老鄉君喜歡。此時她也笑著扶鄉君上樓:“您謬贊,曼寧倒覺得幾t個妹妹各有各的出彩。”
登上二樓豁然開朗,門窗洞開,整個湖面波光粼粼,在夕陽映照下浮光躍金,岸邊紅楓黃櫨銀杏齊燃,倒影入水,仿佛水中也跳躍著火焰。
諸人陪鄉君坐下,便開始設宴。
燕翅羹、黃燜魚骨、八仙過海、四品鍋、蜜制金腿、壽字油糕……種種山珍海味便輪流上桌。
酒至三巡,從湖面上飄來渺微的古琴聲和歌聲,聽得似真似幻。