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“陛下，您瞧，那日這些乞丐就是在這里遇害的，”官員站在城墻邊，指著山林里的一處，道：“好在有上山砍柴的樵夫發現了他們，趕緊報了官，這才救下了一個活口。”

“原來廢太子從皇陵被持走之后落在了他們手里，過的好不凄慘，連腿都廢了，只怕現在也難以治好。”

宋懷章竟已成了殘廢？

宋枝鸞摩挲著手上的紅珊瑚珠，靜靜道：“殺他們的人是誰？可有畫像？”

“沒有畫像，那人戴著一個斗笠，守城的官兵沒顧著細看，只記得很高，比大部分官兵都高，腰上掛著一根棒子，當時出城的說法是打野物的棍子，但從那些死者的傷痕來看，應該是刻意偽裝成那樣的刀……”官員聲音小下去：“請皇上恕罪。”

刀。

宋枝鸞手指一頓。

她原來看過陳說這事的折子，但卻沒提到過這個，要是闊刀，難道是……秦行之？

宋懷章有了消息，但秦行之一直下落不明。

她猜測是秦行之將宋懷章帶去了西夷與兗州邊境，但卻沒有證據。

這么說，秦行之還活著。

思索間，身邊稚奴端上來一盤糕點，“陛下餓不餓，先吃些東西吧。”

宋枝鸞目光掃過這盤糕點，上面撒著細碎的花，香氣濃郁的恰到好處，聞著香而不膩，但她搖了搖頭，“沒胃口吃，你們分著吃了吧。”

稚奴沒動，猶豫道：“陛下，這是謝將軍做的。”

方才稚奴還在帝帳里，門口傳來侍衛的通稟，說是謝將軍給皇上做了一碟點心送來。

稚奴覺得奇怪，便出去接過

點心，試毒之后送來。

“他怎么想起來給我做糕點了？”

“前日是謝將軍的生辰，陛下……”

稚奴說話的時候，謝預勁就站在宋枝鸞身后，也看到了宋枝鸞眼神中瞬間的迷懵。

她好似真的忘了。

他過生辰，給她做點心。

宋枝鸞心情有些復雜，想到昨日玉奴離開前來報，說郭子義在她營地旁邊打轉，欲言又止的，想來就是因為這件事了。

她捏起一塊，咬了一口又放下。

糕點拿在手上有些重，很對宋枝鸞胃口。

但分量太沉，吃了之后，心里恐怕會常想著這個味道。

既然已經錯過了謝預勁的生辰，那不如就讓他徹底過去。

宋枝鸞沒有咽下去。

謝預勁看到她將點心吐在了手帕上，說：“我知道了。先拿走吧。”

稚奴只當宋枝鸞不喜歡這個味道，沒再說什么，拿了下去。

宋枝鸞繼續與稟事的官員說話：“你繼續說。”

官員哪知這其中彎彎繞繞，立刻應了是：“后來微臣即刻上書，將事情稟告給了郡守大人，郡守大人派了官兵前去追捕，沿著車轍痕追到了一處山崖，就沒了他們蹤跡。”

再有宋懷章的消息傳來就是在西州了。

宋枝鸞一邊思索著，一邊看向周圍光禿的山林，瘦弱的鳥雀在枯枝敗葉上舔舐身體，山頂一座寺露出重檐，她順勢問了句：“那是座佛寺？”

“回皇上，那是供奉老謝國公，北朝鎮國將軍謝湖山的廟。”

她眼皮微斂，“北朝鎮國將軍？”

“是陛下，正是謝小將軍的父親，從前謝老將軍曾帶兵平定過欽州的叛亂。”

宋枝鸞眼中那抹怔忪還未褪去，聲音低的不知是在詢問還是在自言自語：“欽州，這是謝預勁的故鄉……”

官員可不敢跟著宋枝鸞直呼謝預勁的名字，只是臉上有種有榮具焉的表情：“陛下好記性，這里的確就是謝家祖宗的發家之地，從前老謝國公的夫人，就是謝二公子的生母，就是在欽州生下謝二公子的，謝二公子那時可討人喜歡了，小官那時還只是個舉子，遙遙在街上撞見過一次，逢人就笑，活潑可愛極了，一直到三歲才去的京城。”

“只是可惜，”他話鋒一轉：“老謝國公一門忠烈，被誣陷通敵，連抄家流放的機會都沒給，直接就在遠州給……唉。”

宋枝鸞不知為何，聽到謝預勁曾是個活潑性子的時候，心臟逐漸收緊，像被什么東西壓住。

她沒有主動問過謝預勁這段往事，所有的事都是聽從前教她的夫子講的。

北朝末年，生靈涂炭，有人揭竿起義匡扶社稷，有人趁機勾結夷狄殘害百姓，遠州暴亂是北朝朝廷派兵鎮壓的最后一場暴亂，在那之后，北朝分崩離析，殘黨各自為政。

派去鎮壓暴亂的將軍就是謝預勁的父親謝湖山，他帶著長子和族中數位侄兒一同出征。

北朝人心渙散，吏治缺失，當時叛軍聚集了一批窮兇極惡之徒，來勢洶洶，幾乎是報復性的凡得勝必屠城，謝湖山一路追擊過去，見到慘狀淚流不止。

這場戰打了半年，糧草難繼，可即使如此困難，謝湖山還是率軍將敵人逼到了絕境。