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宋懷章本在一旁，帶著溫和的笑意與人交談，目光觸及宋枝鸞手里那塊玉，輕微的頓住。

宋枝鸞很早之前就注意到這塊玉的特殊，謝預勁從不離身，連夜里休息也要放在枕邊，因此對于他的反應，她并不意外，宋枝鸞任他握住，另一只手抵在馬鞍上，挪下她帶在身邊的紅珊瑚手串。

“這也是我愛惜之物，”她說完，已經解下玉佩，將珠串放在謝預勁身前，“它護了我很多年，以后也會護佑你的。”

宋枝鸞最后看了一眼那一串殷紅的珊瑚珠，眼里有些不舍，但還是將謝預勁的玉佩緊握著。

“想要回你的玉佩，就平安回來見我。”

眼見陷入膠著，與謝預勁同行的秦將軍笑著打破沉默，“公主與駙馬當真是鶼鰈情深，謝將軍，時候不早了，我們也該走了，太子殿下身子欠安，也不易在夜風里久站。”

川流不息的將士們從玄武門走過，汗潮熱浪生撲在臉上。謝預勁騎馬在高處，狀況算好，宋枝鸞膚白，塵土落在面上尤為明顯，還有些灰塵進了眼。

她說話時不斷的揉眼睛，漂亮的杏眸泛起血絲，還在堅持一眨不眨的望著他。

在李將軍的再三催促下，謝預勁深看她一眼，放開手。

宋枝鸞握著玉佩，宮人牽過她的馬來。

行伍繼續前行。

宋懷章目送謝預勁的背影。

站在宋懷章身邊的許相嘆道：“太子殿下，皇上圣體欠安，您身子亦未好全，這時讓謝將軍離京，可并非良策。嶺北賊寇作亂，天子腳下卻也是危機四伏。”

宋懷章看到宋枝鸞掉轉馬身，由宮人牽著繩回來，想起從前他也是這樣牽著她走在河邊的。

母后死后，這世間他的親人唯有小鸞，即使如今嫁作人妻，性子也同以往一般純善。

如若可以，他希望她可以永遠坐在靈淮公主的位置上，永遠不要參與到這混亂之中。

許相的目光也隨著落在宋枝鸞孤伶的身影上。

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出宮前，許相望見長子堯臣散值，切切喚了人來，又吩咐小廝從轎里拿出一檀木箱子，約莫一尺長。

許堯臣：“父親，這是何物？”

許相捋著短須，“這是一套皮影戲，靈淮公主自幼愛這些物件，謝將軍遠行，權當讓她解個悶，你且送去，莫提我名。”

許堯臣并非第一回替父親送東西給宋枝鸞，可這次他沒有讓人接過。

許家與宋家乃是近鄰，祖傳的交情，靈淮幼時更是喜歡去他家蕩秋千。父親和母親待她很好，卻也對宋家姐弟一視同仁，沒有偏頗。不知從何時起，父親常常提起靈淮，吃食玩意不知讓他送了多少，卻從不讓提他名，許堯臣從前以為，靈淮得寵，父親這是投武陽帝其所好，如今想來卻不能細究。

只是看向許相道：“父親，上月您才讓我給靈淮公主送去陶器，怎么今日又送？”

暮色四合，許相面色未變，揚手讓小廝離開，叫了許堯臣上馬車。

車輪滾動，許堯臣為許相斟茶。

“你其實是想問，我為何待靈淮公主如此特殊吧？”許相整理衣冠，長嘆道：“我兒，告訴你也無妨，這并非什么絕密之事……雖然如今，朝堂上也只有那幾個老泰山知道那件事了。”

許堯臣目露深思。

許相提到另一件事：“你對長白坡一役了解多少？”

“長白坡一役是極有名的險役，敵軍得了內應，在長白坡設下埋伏，意要突襲，幸而圣人有上蒼庇佑，在距長白坡五十里的地方聽了探子的消息，逃出生天。”

許堯臣回憶著史書所載，“當時敵我兵力懸殊，敵方十萬兵馬，去了四萬設伏在長白坡，為首的將領，是北朝的胡賽羅，監軍的是臭名昭著的馮瑛太監，手下將士對戰虜和百姓的手段極為殘忍，奸|淫擄掠無惡不作，剝皮斫骨無有不為，而我方兵力不足兩千，大半兵力在與北朝其余殘部廝殺，無可用之兵馬，北朝將軍見我方遁走，便據長白坡安營扎寨，圣人輾轉年余，直至命謝將軍出兵才再度收復。”

“書上所言非虛，”許相道：“可也隱匿了些事。圣上是得了探子的消息不假，但那‘探子’，實是無心插柳柳成蔭——”

“他是靈淮公主派來向圣上求救的。”

許堯臣僵住。

好半晌方才道：“靈淮不是一直在圣人身邊嗎？”

“靈淮公主當時年幼，素來體弱多病，事發前夕，乳母見她熟睡，不忍她經受車馬勞頓之苦，便稟告圣上，留了她一個在長白坡里將養。圣上帶著太子殿下和朝陽公主，去的是百里之外的城池，意在結盟，若不出意外，一日便可來回。可偏偏這須臾功夫就出了意外，反叫敵軍趁虛而入，設下埋伏。”

許相拿起茶杯，休息片刻，道：“北朝人知道靈淮公主在長白坡，叫人畫了畫像，挨家挨戶搜尋，圣人留下的百十個侍衛很快便被殺盡，連信鴿都傳遞不出，也不知靈淮公主是如何躲過了排查，買通了百姓前去求救的。”