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借著飲茶的檔口，偷偷抬眼打量了裴淮好幾眼。

許是她自以為小心的動作，在裴淮眼里格外明顯。裴淮放下杯盞，抬眼撞上她再次偷望過來的視線。

裴棠依握著茶盞的手一顫，幾滴茶水順著茶沿潑灑到手背，尚滾燙的茶水頓時在手背留下深紅痕跡。

她連忙縮回手，生怕被對面的裴淮看到自己這稍顯愚笨的舉動。

“手伸過來。”對面傳來裴淮不容置疑的聲音。

裴棠依遲疑片刻，將手伸到了裴淮面前，小聲道：“只是燙了一下，無事的。”

裴淮起身去鏡臺下的抽屜拿來了藥瓶，回來后并沒有繼續坐到裴棠依對面，而是坐到了她身側。

裴淮的手仍是微涼的，指腹沾了一點藥膏，抹在裴棠依的傷口上，清涼的觸感化解了燙傷的灼痛。

她的皮膚白皙柔嫩，手背亦是。可惜被熱茶燙傷留了一個細小的疤痕。

裴淮久久注視著那處傷口，腦海中忽得閃現出夢境中裴棠依的身影，她眼角的那顆紅痣，就如同眼下白皙肌膚上的紅痕。

就恰似在積雪茫茫的雪崖之上，隱藏著幾簇綻放的臘梅花，頗具一番風味。

僅一眼，就叫人挪不開視線。

裴棠依并不知道裴淮此刻的彎彎繞繞，她局促地抿了抿唇，“對不起哥哥，又給你添麻煩了。”

裴淮低頭抹著藥，動作輕柔地像是對待細碎的琉璃，并沒有及時回應裴棠依的這句話。

待上完藥后，他抬眼撞上了裴棠依那雙怯生生的眼眸，神情

透著深深的愧疚。

他的這個妹妹向來如此，似乎永遠是小心翼翼的，可他是她的兄長，她沒必要待他如此小心謹慎。

先前他因那場荒誕的夢境遷怒于她，是他之過。

縱然他們并非親兄妹，他也無意與她過多接觸，但明面上他們仍是一家人，至少他不會害她。

他語氣放柔了些，“不必向我道歉，我總不會因此而怪你。”

裴棠依頭垂得愈發低了，面對裴淮她總是自卑的，這種自卑出自于她對自己極度的不自信。

望著妹妹依舊低眉垂眼的模樣，裴淮在心底默默嘆了聲氣，知曉裴棠依這種性子短時間是改不過來了。

“罷了，你安生在此休息。勿多慮、多心，我還有些事要先回府，你有任何事盡可和府里的嬤嬤說。”

頓了片刻后，裴淮又道：“蘇姨娘那邊，有我在，你也不必擔心。”

“我知曉了，哥哥慢些走，我會照顧好自己的。”裴棠依輕聲道。

她一直注視著裴淮離去的背影，直到徹底消失在院子里。

裴淮走后，很快府上的嬤嬤們就端來了熱水和換洗衣裳，裴棠依簡單梳洗了一番后，就上了榻。

昨夜提心吊膽地度過，睡也睡不安穩，如今陷在柔軟的被褥里，很快就沉入了睡夢中。

*

正午時分，裴府大門緊閉，若無要事，謝絕會客。

裴淮得知裴嚴正在后罩院，便往后罩院的方向而去。剛邁入垂花門，就聽到女子哀怨的痛哭聲。

“父親為何要逼我？我與云郎兩情相悅，我為何不能嫁給他？”

裴淮抬起的腳步頓住，轉身退出了院子。在靜靜等待了片刻后，見裴嚴大步走出，即使已經刻意壓制，但圓瞪的雙目昭示了他此刻憤怒的內心。

看到裴淮，裴嚴的神情稍微平靜了些，“回來了？”

裴淮頷首，稱有朝廷之事同他商議。

可還不待二人去往書房，就又府中下人趕來稟告，稱四姑娘不見了。

一事未平，風波又起。裴嚴憤怒地甩袖，“孽女，孽女！”他咬牙切齒，話幾乎是從他牙縫里擠出來的。

強壓下胸口的怒火，命令人即刻去在搜尋裴棠依的下落。

下人得令離開后，裴嚴輕蔑嗤笑，目中是不加掩飾的厭惡，“和她姨娘一樣，都是吃里扒外的賤骨頭。你也多派些人去找，若她抵抗受些苦頭也不要緊，留條命能順利完婚就行。”

他說得輕描淡寫，話語中沒有絲毫對女兒的憐惜之情。

裴淮微不可察地皺了皺眉，沉默片刻后，道：“父親為何一定要讓棠依嫁給袁漣？據我所知，此人陰險狡詐、暴虐成性，絕非良配。”

裴嚴仿佛是聽到了什么天大的笑話，哈哈大笑起來，說道：“良配與否有何要緊？有我在，你還擔心你妹妹會有委屈嗎？那豎子的確蠢笨，可他與潘氏一族卻有些親緣，這么順手的聚寶盆我們怎么能錯過？”

潘氏是當朝最具盛名的富商，曾有傳聞說在潘氏的豪宅中，過往的老鼠都能被掉下來的金子砸死。

裴嚴重利也重財，自然不想輕易錯過這個機會。

他拍了拍裴淮的肩膀，語重心長道：“你年紀尚輕，有些時候思慮不全可以理解。只要你聽從為父的安排，為父是絕不會害你的。”

裴淮點了點頭，溫聲道：“兒子受教了。”

裴嚴對于他的順從很是滿意，又囑咐了幾句要盡快找到裴棠依后，便離開了。

獨留裴淮立在原地，眸色深沉。