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柳氏瞥了一眼池海兄弟往門外走去的背影，嘴角微微一笑，心下大大松了一口氣。看著許氏將一包一包的好東西遞過來，嘴上說著不必不必，手上卻毫不客氣地接過來。

池源這才開口問道：“大哥，您是不是有什么話想跟我說？”

池海嘆了一口氣，似乎是一件很難啟齒的事情要說，結結巴巴地說道：“老二，你如今通達到這般，大哥知道不容易。這事吧，我實在很難開口向你提，可你大嫂鬧得厲害，非得要我跟你說說，能不能讓守孝和守忠兩個娃子在你店里做做工？你也知道，年前家里的瓦房子剛蓋好，家中確實沒有多少積蓄了。我一年種田的收成還了債也是所剩無幾，如今家里頭又添兩個奶娃子要吃飯。”

池源知道大哥沒有到揭不開鍋的時候是不會向他開口的，當下應承道：“成，只是要給守孝和守忠安排什么活兒，這事我得回去再妥當想一想。”說著池源從袖子里掏出銀子要遞給池海，說：“大哥，這銀子您先拿著，這事我盡快給您個說法。”

池海忙將銀子推還回去，搖頭說道：“老二，你這是做什么？我跟你說家中的這些事情可不是要問你討銀子的。這日子難是難了點，可還能撐下去不是？你趁早把銀子給我收起來，否者守孝和守忠的事情也不勞你費心了。”

池源聽此便把銀子收回去，當下又說了一些寬慰的話。池海見后頭的家眷還沒趕上來，折回去催促道：“我說你們磨磨蹭蹭到什么時候？再不走，你們想到哪兒打尖去？”

柳氏一聽，見許氏沒有留下他們的意思，臉色一陰沉，當下就表現出不滿。但手中拿著許氏給的好東西，且又有求她的打算，也不好張開一張刻薄的嘴。

池源一聽，促然想起了日間的安排，只是今兒人多和忙于招呼客人，一時忘記了這事。當下慌忙走進門檻，對池海說道：“大哥，你們不辭辛苦來到這里，天色又如此晚了，本應請你們各位留宿的。只是，我們這火鳳樓只留了五間住房，其余皆是吃飯的雅房，實在不便留宿。因而，我早早就雇傭好了兩輛馬車送你們回去，一時忙乎就給忘了。我跟車夫預約好了時辰，這會兒就該在后門等你們了。”

柳氏臉上的陰云總算散開了，開口說道：“這怎么好意思啊？”

池海眉頭一皺，問道：“老二，這雇馬車得花多少錢？我們倒不如隨便找個地方湊合一晚上，天色一白就可以回去了，這錢不用白花了。”

柳氏一聽瞪了池海一眼，當下說道：“這么晚了哪里去湊合一晚上？”

許氏見氣氛尷尬，忙說道：“大哥，反正馬車就在外頭候著了，可別讓人家等急了。”

池海聽罷也只能點頭默認，帶著一眾人跟著池源走到后門。寧桐送走了自己的朋友，這才返回火鳳樓，見老家一眾人不在這兒，當下舒了一口氣，問道：“娘，大家都送走了嗎？”

許氏點頭，一邊和伙計們一起收拾著碗筷，一邊閑聊道：“你大伯母也真是的，花兒和小胖的生母不是守忠媳婦兒嘛，竟讓守孝媳婦在家帶著。我看守忠媳婦那奶漲得厲害，席間我還帶她去我房里擠了一碗奶水，只怕家里頭的娃兒要喝奶又沒得喝。”

寧桐眉頭一蹙，都懶得說柳氏的人品了，說道：“也是欺負大嫂軟弱，大伯母這人就是十足的欺善怕惡之人。對了，爹呢？”

話音才落，池源已然走進來了，開口說道：“方才大哥跟我說了，希望咱們能給守孝和守忠一份活兒做做。我看，這天氣又要入秋了，咱們火鳳樓的火鍋又自來大受歡迎，到時候只怕伙計不夠，不如就讓守孝和守忠來店里打雜吧？”

許氏聽了一愣，當下沒了主意。寧桐沒說話，腦袋里第一反應就是想想守孝和守忠的為人如何？守孝還算務實，以前在老家的時候看他做活，也是跟池海一樣拼命。讓他來店里做活計倒還不錯。至于守忠嘛，因為是老幺，平日里又被柳氏寵得厲害，性子懶怠又眼高手低。活計只怕還入不了他的眼，至于其他的活兒，他也絕對勝任不了。

池源見許氏母女突然間沉默，知道這有些為難了，只是開口的是他的大哥，他實在是不好拒絕，說：“我知道這事有些難辦，只是我既然答應了大哥，實在不好意思反悔。”

許氏幽幽說道：“我倒不是不愿意，守孝這孩子還算憨實。那守忠性子不好，我是擔心會跟客人起沖突。而且，叫了守孝和守忠過來，老三家的肯定也要過來叫你安排一份活兒，咱們雖說能幫襯的要幫襯，只是如此一來，未免是打臉充胖子了。”

沉默再次橫生，寧桐忽然開口說道：“成啊。爹，您過兩日回去跟他們說，店里辭退了兩個伙計，位置特地空出來留給守孝和守忠，也直接把他們帶過來。”

池源聽了心下一喜，應聲道：“成，那咱們店里真要辭掉兩個伙計？”

寧桐搖頭，說：“當然不是。咱們店里的伙計手腳勤快又沒犯錯，沒道理辭退他們其中的任何一人啊。但是話自然是要這么說給大伯母聽的，省得她以為自己的孩子多能耐，能掌了咱們火鳳樓的掌柜呢。我們火鳳樓本來就是不差人了，還不是賣大伯父的面子硬把守孝和守忠擠進來的嗎？”

池源當下無話可說，只是默然點頭。寧桐想了想，又開口說道：“娘剛才說的話也有道理，以三嬸和三叔的性子，第二日也是要過來討一杯羹的。三叔為人精明，打交道這方面還不錯，到時候若是來說話，爹就跟他說，豆腐鋪里如今是守齊做主，他那邊還需要個人手，讓三叔去豆腐鋪幫忙。四叔肯定也不是省油的等，只是我們實在找不到什么事情給他做，無論如何都要一口拒絕，否則又要跟上次那樣了。”

許氏點頭，說道：“三弟妹是個聰明的女人，她是哪棵樹大靠哪棵，這沒啥可說道。難得的是，像你們往日說的那什么，識時務者為俊杰吧，倒是能好好伺候好這課樹。我想著，三弟妹必然會扶持好三弟好好掙銀子的。”