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因是農家出身的孩子，所謂窮人家的孩子早當家，因而守齊自是比同齡人成熟，又經過這兩年的歷練和讀書，雖才十七歲，卻儼然是個男子漢了。尋常人家的孩子，弱冠之齡是十八歲，娶親一般最早也是十八九歲之際。

前頭說到，池守齊年前常去小玉家幫忙，這一來一往之間，兩個年輕人便暗生情愫。農家的孩子向來是性情直爽，也自小就沒有過多條條框框的規矩限制著，自是不比那些王公貴子大家閨秀，倒也不藏著掖著對彼此的一顆真心。

兩人確定了彼此是情投意合之后，守齊便跟小玉說：“小玉，我還剩一年便結業了，等我結業之后便讓我阿爹阿娘去你家中提親可好？”

小玉心里自是歡喜，可轉而面色憂慮，悻悻然說道：“齊哥，你對我一片真心，我曉得。只是，你也曉得我家里只有一個年邁的阿嬤，我阿爹阿娘在我很小的時候便出外做工再沒回來過，也不曉得是否還在這世上。你家境殷實，又是個讀書人，你阿爹阿娘必然會嫌棄我這個貧家女兒吧?！?

守齊哈哈一笑，坦然道：“小玉，你以為我們家自來就是商家嗎？前兩年，我們又何嘗不是面朝黃土背朝天的莊戶人？只是靠我家中小妹的聰慧能干才漸漸走上商家之路，一點一點創下家底的。我阿爹阿娘都是懂理親切之人，絕不會瞧不起或是為難你的，放心吧。再說了，我娶的是你這個人，又不是你的身外之物?！?

小玉聽了池守齊的話，一顆心總算落了地。只是等他結業后，家中出現了一些變故，便是寧桐從火鳳樓和豆腐鋪轉移了一筆數目不小的資金，自然是使得兩邊多多少少都陷入一些為難之境。

于是守齊便跟小玉商量了一番，暫時將倆人的兒女情長放一放，他如今也是家中能頂事的男子漢之一了，于情于理都要在這個當兒替妹妹扛一扛，將豆腐鋪好好經營下去。那段日子，守齊也小玉的面也很少去見，一心一意將整顆心鋪在豆腐鋪里，日日早出晚歸，可算一點一點讓豆腐鋪脫離了困境。

等寧桐怡紅樓的生意也漸漸走上了正軌，火鳳樓和豆腐鋪也一步一步上軌了。這不知不覺已經是半年過去了，守齊終于有機會跟家人提到自己和小玉之間的事情。

這晚，全家人其樂融融地在一處吃晚飯，守齊急急扒拉完一碗飯，咽下口中最后一粒米飯后，竟然臉上帶著一絲羞澀之意，說：“爹娘、小桐，我有一件事要跟你們商量商量?！?

池源夫婦難得見兒子今兒這等模樣，心下自是好奇，只聽許氏溫和地問道：“齊兒，什么事情你說吧。”

寧桐也忍不住把碗筷放下了，眨巴著晶亮的眸子看著守齊，只聽他語氣里頗有幾分難為情，說：“娘，我跟小玉是兩情相悅的，小玉為人賢惠溫柔，又勤勞能干，我想娶她為妻。你和爹，能不能得空的時候去小玉家提親？”

寧桐的嘴角帶著笑意卻不急著表態，許氏聽了半是喜悅半是憂慮地問道：“她可是哪家的姑娘？今年幾歲了？家中雙親如何？”

池源咳嗽一聲，對著許氏說道：“孩子娘，你這一連幾個問題讓孩子怎么答？”

守齊憨憨一笑，說：“小玉家就在我們以前租住的老屋前街，比我小兩歲，如今只跟她一個花甲的老阿嬤相依為命。家中日常用度全靠小玉一人洗洗衣服，做做刺繡賺得。而且，小玉待人真誠善良，性子極好的。爹娘，小桐，你們一定會喜歡她的?！?

許氏夫婦聽自己兒子如此夸贊一個女孩兒，心中似乎已然有了未來兒媳婦的模樣，紛紛笑得合不攏嘴，說道：“只要姑娘家人好，其他也就不是什么頂要緊的。齊兒，你看我跟你爹先把手頭的事情忙完，過幾日再去小玉家提親可好？”

守齊聽了萬分高興，連連點頭說道：“好好好，不急，只要你們答應了就好。”

全家人有說有笑地吃完晚飯，又閑聊了幾句便各自散去。守齊自是跑去跟小玉分享這個好消息。見兒子離去，許氏的眉眼這才現出一絲憂慮，寧桐見此問道：“娘，您怎么了？”

許氏輕嘆了一聲，說道：“這位小玉在你哥口中那么好，那只是因為是情人眼里出西施。我跟你爹方才之所以假借說辭推遲幾日，是我的私心。我孩兒的婚姻大事，我最是操心，得去打聽打聽這小玉家到底如何？”

寧桐理解許氏的心思，畢竟是未來的兒媳婦，做娘的肯定希望自己未來的兒媳婦能夠與兒子幸福過日子，與家人和和睦睦地相處。守齊以前也沒跟家人細說過這小玉，突然間一提就是到了娶親的程度，對于許氏無疑就是憑空冒出的一個形象。哪怕再相信兒子的眼光，心里總歸是不踏實的。

寧桐嘻嘻一笑，寬慰道：“娘，您的擔憂我曉得。以前哥也跟我提過幾次這小玉，我想著他們二人也該接觸過一段時日了，為人如何該是了解得不差。不過，這畢竟是我哥的終身大事，是我未來的嫂子，確實也該讓我們事先認識認識?！?

池源聽小女兒的言外之意是想單獨和這小玉會面，擔心如此對守齊說不過去，便提醒道：“丫頭，我知道你鬼主意多，可得想清楚了，這小玉若真跟你哥成親了就是你的嫂子，到時候一家人可別弄得尷尬了。”

寧桐撅嘴，朝池源做了個鬼臉，說：“爹，我做事你還不放心嗎？我怎么會去坑我哥和嫂子呢？我不過是替娘把關把關而已啊?！?

池源無奈一笑，放了心。在一旁收拾碗筷的許氏連忙給女兒撐腰，白了一眼池源，說道：“老頭子，你懂什么？”

池源搖頭，起身就往樓上的房間里走去，笑說道：“是是是，我不懂，我還是回房好了?！?

翌日，寧桐起了個早，梳妝完畢，見守齊去豆腐鋪了，便后腳跟著出門了。她曾看見過一次那位小玉，對她的模樣身段還有幾分印象。