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寧桐本想回去換了男裝再去，但小廝催促道：“池姑娘，咱們從后門進去，不會被人瞧見的。”

寧桐聽罷便跟在小廝后頭，片刻便到了怡紅樓的后門，小廝帶著寧桐七拐八拐地就到了徐媽媽的房間里。

徐媽媽揮手示意小廝退下，慢悠悠地抿了一口茶水，眼角的皺紋似乎加深了不少，語氣卻是不急不緩，“丫頭，你來了。”

寧桐見她老人家愁容滿面的樣子，疑惑地問道：“徐媽媽，這會兒把我急急叫來，可是發生什么事情了？”

徐媽媽不答反問，這是她第一次看到寧桐女兒裝的打扮，不覺又細細打量起來，但見她柔順的青絲垂到腰際，額前幾縷碎發微微粘在細汗上，一雙清冽的大眼神采奕奕，鼻尖挺立，薄唇小嘴，一張白皙的小臉上五官恰到好處，身上那一股輕靈自信的風度好似清晨里清拔的一株水仙。

她微微一笑，贊嘆道：“丫頭，你若是認真打扮起來，就是我這怡紅樓的花魁也該給你比下去了。”

寧桐丈二和尚摸不著頭腦，越發著急，催促道：“徐媽媽，您老莫不是生生地叫我來取笑我的？”

徐媽媽嘆了一口氣，這才說道實情，“小丫頭，咱們合作了這大半年，我自是曉得你的為人和能耐，也給你介紹了一些大主顧，聽聞大伙兒對你的評價都不錯，在生意圈里，也是漸漸有了你的立足之地。我這怡紅樓在金陵城也風光了十幾年，所謂花無百日紅便是這個道理，如今，如今我這怡紅樓只怕要關門了。”

徐媽媽聲音微有些哽咽，可知當真是舍不得她辛辛苦苦經營到今天的怡紅樓，用手絹兒擦了擦眼角，平復心情后，接口繼續說道：“我若是把怡紅樓一關，畢生的這些積蓄倒也能夠我活個幾年，只是我們怡紅樓里的姑娘卻身無所居，她們有些人跟了我好些年，口中叫著媽媽，著實是有個母女情分，我這把老骨頭有這個必要替她們打算打算。把我這怡紅樓和那些姑娘交到你手中，我最是放心。”

寧桐聽了嚇一跳，連連搖頭，拒絕道：“徐媽媽，對于您的厚愛我心中甚是感激。可是，我年紀輕，又甚少了解這青樓的運作規則，不僅怕不服眾，更是怕會砸壞了怡紅樓的名聲。我自知自己的能力如何，委實擔負不起您這托付。但我愿意盡自己所能來幫您度過眼前的難關，咱們且從長計議才好。”

徐媽媽心下十分感動，細想之下，說道：“我只顧想自己的難處，卻忘了你的難處。怡紅樓這會兒資金周轉不過來，我就如此把它交到你手中，未免是太自私，把你推入這火坑里。我這老糊涂，真是欠考慮了。”

“不不，徐媽媽，您別誤會。我是真的不敢輕易接手這怡紅樓，我是個愛賺錢的人，但自己能力如何還是心知肚明的，萬萬不敢隨便逞能，最后害人又害己。”

徐媽媽穩住了情緒，當下便把這段時間怡紅樓維持的艱難之處細細地跟寧桐說了。當下，兩人臉色凝重，紛紛沉默下來。良久，寧桐似乎是考慮清楚了，開口說道：“徐媽媽，我身邊倒是能拿出三千兩銀子出來，余下的兩千我們再想辦法慢慢湊足吧。”

徐媽媽眼角溢出淚水，感激地說道：“丫頭，你可想清楚了，那三千兩可不是一筆小數目啊！”

寧桐點頭，微笑說：“雖說我與您不過半年的交情，但你我卻是莫逆之交，我還真是不忍心置之不理。再說了，這半年要不是您把人脈過手到我手上，我豈能那么容易賺到那三千兩？”

徐媽媽感激一笑，當下爽快地說道：“好，丫頭，這怡紅樓從今以后一半的分紅是你的，你也算是怡紅樓半個老板娘了。你千萬別拒絕，這樣我心里也好受些，再加上我知道你是做生意的料，以后怡紅樓的經營還需要你出一半的力才好。”

寧桐驚詫不已，她只是純粹想幫徐媽媽度過眼前的難關，因對青樓這方面不熟悉，她都沒有想過要涉足這方面的生意。雖然，青樓的買賣若是做得好，那賺的銀子可比火鳳樓加豆腐鋪賺的銀子還要多。

寧桐考慮一番，狠下心拒絕道：“徐媽媽，我若是同意了無異于是趁火打劫，對自己也交代不過去。”

徐媽媽聽聞，心下越發堅定邀請寧桐入股怡紅樓，便語重心長地說道：“小桐，我方才也說了，其一這三千兩銀子委實不是一筆小數目，你這三千兩銀子即便是當做入投我們怡紅樓，也著實算是個大主顧。其二，我自是曉得你有經商這方面的能耐，只要熟悉了青樓一系列的規則便會得心應手。其三，我這把年紀了，已經是一只腳邁進棺材里的人了，是時候該為我的怡紅樓找個繼承人了，你就是我看中的那個人。”

寧桐若有所思，神色凝重地說道：“徐媽媽，這事您再考慮考慮。給我幾日時間，我到時候親自把三千兩銀子送來。”

051 借銀子

一連幾日，寧桐早出晚歸忙于周轉自己店鋪資金的大事，總算是漸漸集中出來的那三千兩銀子。

那晚，寧桐一家和無雙招待完客人準備吃晚飯的時候，許氏看到自己的小女兒這會兒正趴在桌子上睡覺，眉間眼角的疲倦是不言而喻。許氏心里十分心疼，對池源小聲說道：“孩子爹，你說我們桐兒這幾日總是很少能看到她的人，今兒難得見她比往日早些回來，這會兒就累得趴在那睡覺了。哎，咱們家這丫頭，吃了太多的苦頭了。”

許氏說著眼圈兒通紅，恨不得女兒的苦頭都由她自己來受。池源見妻子用袖子抹眼角，再一看女兒熟睡是樣子，也是心疼地勸慰道：“你別哭哭啼啼了，這丫頭有這份能干自是要比常人家的女兒多擔待些。我看咱家丫頭雖然辛苦，可你瞧到沒？她身上的神采卻是蹭蹭發光。”

許氏噗嗤笑出聲來，心中升騰起一股自豪，說：“也對，天道酬勤嘛，老天也回饋了桐兒的付出，只要她平安快樂，我就心滿意足了。”