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見到池江打著哈欠出來，池源尷尬，不知如何開口？但一看到寧桐就站在身后，終究還是把話說出口，“老三，榕丫頭好好的，怎么就把阿柍的嫁衣剪壞了？過幾天蘇家就來接親了，這榕丫頭不知道怎么想的？”

池江一驚，想起剛才女兒聽到二哥的聲音膽戰心驚的樣子就曉得她心里有鬼，原來是闖下這禍，回頭不知道大哥怎么埋汰他？但他面上裝得鎮定，反問道：“二哥，話可不能亂說啊，榕丫頭她一雙小腳能上哪兒去？成天都擱屋里呆著了。”

池源啞口無言，急得滿臉通紅。寧桐上前一步，學著小孩的樣子，嘟嘴說道：“三叔，我們就是看到地上印著寧榕的腳印，所以才知道那嫁衣是她剪壞的啊。三叔，您要不信，跟我們去屋里頭瞧瞧就知道了。”

池江知道這一瞧就是鐵定的事實了，家里頭也就榕丫頭裹腳了。他轉身回屋，裝模作樣地質問女兒，“丫頭，是你把你二姐的嫁衣剪破的？”

池寧榕哇得哭出聲來，本來要說是大姐讓她這么干的，可是想起池寧樺承諾給她的那條手絹兒便住了口，只顧著哇哇大哭。

池江和周氏對視一眼，心里頭都默認了是自己女兒干的事。周氏打發池江出去，打算自個兒把前后的經過從女兒的口中問出來。

周氏一把將躲在坑角里的池寧榕拽到跟前，虎著臉問道：“丫頭，是不是你做的？”見女兒還是哭著不說話，周氏來了氣，一巴掌乎在池寧榕臉上，嚇唬道：“你要是再不說，明兒我就把你賣給拐子，到時候才有你真的哭的去。”

池寧榕聽了害怕，眼見周氏那一巴掌又要落下來，她也顧不得那條手絹兒，抽抽噎噎地說道：“是大姐讓我剪破二姐的嫁衣的，你打我干啥？”

周氏一愣，掄起的手倏地收住，落在池寧榕臉上的時候，卻換成了撫摸，恨鐵不成鋼地罵道：“你這沒腦子的丫頭，她叫你干什么你就去干什么嗎？現在替別人背了黑鍋，自己成替罪羊了，人家這會兒正樂著呢。”

池寧榕哭哭啼啼，道出了實情：“大姐說，我要是不把這事說出來，她就會送我一條手絹兒。”

周氏更加來氣，指著池寧榕的鼻頭罵道：“不成器的丫頭，一條手絹兒就收買了你。快跟娘去找你大伯母，跟她說說理兒。”

池寧榕下了坑，跟在周氏后頭。才走出內室，周氏突然停住了腳步，心思一轉就改變了主意，回頭對女兒說道：“不成，不能去找你大伯母，說是寧樺使壞，這不明顯是告狀，還不知被你大伯母嗆到什么地兒？走，去跟你二伯母說說。”

池寧榕點頭，抬手就要抹眼淚，卻被周氏一把打掉舉起來的手，“哭成這樣才好，擦什么擦？”

周氏帶著女兒出了屋門，見池江還在替女兒辯解，慌忙給他遞過去一個眼色，而后對池源歉然地說道：“二哥，真是對不住，剛才在屋里，榕丫頭把前前后后的事都跟我說了。二嫂在屋里頭吧，我們進屋一道說去吧？”

池寧桐在一旁觀察著周氏的神色，見到他們夫妻的擠眉弄眼，也不點破，只是安靜地跟在他們后頭朝西廂房走去。

周氏進了西廂房，擰了一把池寧榕，痛得她再次哇哇大哭，嘴里罵道：“你個笨丫頭，被人利用了還有臉哭？快告訴你二伯母，這到底是怎么回事？”

“是大姐讓我來剪破二姐嫁衣的，我看了二姐的嫁衣頂好看還舍不得下手，大姐就說剪破了她要送條手絹兒給我。我、我想要手絹兒，就剪了。”

池寧桐心中明了這是池寧樺借刀殺人的伎倆，但聽周氏話中的意思，她是要把自己女兒的責任推卸得干干凈凈，連同謀的過錯都要洗脫。這周氏還真是精明得厲害，一招將計就計也是夠狠的。

周氏不去找柳氏說理卻來找許氏道歉，一來是洗脫罪名，池寧榕是受池寧樺指使，錯不在于池寧榕身上。二來是借許氏替自己出氣，許氏聽了原委，如果去找柳氏理論，這事遲早會傳到池海耳中，柳氏討不到好去。而如果許氏打破牙齒和血吞，這事不了了之，池寧榕也沒啥損失。

池寧桐心里冷笑，小臉故意耷拉著，為難地說道：“三嬸，動手的畢竟是寧榕，您瞧屋里頭的腳印還留著呢。我們要是說是大姐做的，大伯母定然不信，回頭看了腳印，還不找三嬸理論去不是？”

周氏愣怔，眼看許氏都動容了，這三丫頭什么時候學聰明了，反而倒打一耙。她尷尬一笑，索性把事都推到二房這頭，為難地問道：“二嫂，那您說這事怎么辦？”

池寧桐接口說道：“三嬸，您要洗脫寧榕的嫌疑，最好把事情的經過跟大伯父說說。大伯父向來是明事理不偏袒的，自會給我們大家一個說道的，您覺得呢？”

周氏心下知道自己打的主意沒辦法過二房這關，想想桐丫頭的話也有道理。若是去跟大嫂說道，哪里還有她這房說話的余地？那榕丫頭這次的黑鍋就鐵定要背了，指不定柳氏日后還給她小鞋穿。

周氏嘆息一聲，認命地說道：“看來只能找大哥說話了。”周氏帶著池寧榕正要出屋，到底不忘客套，回頭對許氏和池源再次道歉：“二嫂，您就多擔待了，這丫頭不爭氣，我們也是被氣得半死。回去我再好好教訓教訓她，讓她日后不敢再這樣了。”