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太后聽見嚴律到來的通傳聲兒,她著實意外。
“皇帝已經明令禁止所有朝臣與哀家接觸，”太后上上下下警惕地打量著嚴律，“你又是怎么進來的？”
嚴律笑了笑,將隨身帶來的一個超大的紙包遞給達春,方才道：“微臣對皇上說，寧瓷公主喜歡吃憶雪軒里的鹽水鴨,我得給她送點兒來，否則，她又要夜半時分，偷跑出宮,只為那一口吃的。”
太后聽得云里霧里的：“什么夜半時分偷跑出宮？你在說誰？”
嚴律一臉訝異道：“太后娘娘您不知道？”
太后和達春對望了一眼,兩人確實不知情。
嚴律一副自己多嘴多舌的尷尬表情,踟躕在原處，不肯說了。
“你且說說看到底是怎么一回事。”太后厲聲道。
嚴律掙扎了好半天，方才艱難地道：“就是前些天端午之夜，微臣聽憶雪軒的伙計們說，來了個姑娘買鹽水鴨,那姑娘長得很像寧瓷公主。”
太后放下心來：“哦,只是長得像而已,這天底下相似的人多了去了。端午之夜那天，哀家是記得的,寧瓷直喊犯困,為哀家施針后她便回屋歇著去了。”
嚴律又是一副驚訝的模樣：“那我后來追出去,看到的是誰？”
這么一說,太后立即警覺了起來：“你確定你看到寧瓷了？”
嚴律拱手一嘆，道：“興許是微臣看錯人了。又或者，是微臣做了個有關于寧瓷公主的美夢罷了。”
這話一說,太后心頭的疑慮更重了。
嚴律不以為然地笑了笑，道：“不管微臣看錯的是誰，這鹽水鴨應該是寧瓷公主喜歡的。今兒我帶了三只來，若是吃得不盡興，只管跟我說一聲，我再帶進來便是。更何況，有了這個理由，微臣出入慈寧宮，也是方便。”
太后沒吭聲，滿腦子都在想著嚴律所言的這番。
一旁的達春見著了，接話道：“嚴大人有心了，許是這段時日，不論太后娘娘，還是皇上都想要指婚你與寧瓷公主，方才讓你見著誰，都覺得長得像她吧？”
嚴律有些意外地，深深地看著達春，皮笑肉不笑地道：“達春公公真是高見。”
“呵。”太后冷笑了一聲：“可你前些天，還不是當著滿朝文武的面，直言死都不愿與寧瓷成婚的么？”
“當時情況緊急，皇上又是在盛怒之下，微臣也只有這么回答，方能保全了自己。”嚴律大言不慚地道：“只有保全自己，才能繼續為太后娘娘您做事兒啊！您看，就連姚統領，不也是誆騙皇上，說他沒有拿金牌子的嗎？太后娘娘，我和姚統領對您的忠心是一樣的。”
“對了。”太后這會兒誰都不信，對于嚴律的這番討好言辭，她更是不敢相信。這會兒，她狀似無意一般地問：“原先，哀家把九州上下的鹽商命脈都交給了齊衡。這會兒他死了，鹽商那邊怎么說？皇上有重新安排什么人嗎？”
嚴律何其精明，都不用思索什么，便能聽出太后的話外音。
此時，他在心頭冷笑了一番，方才畢恭畢敬地道：“其實這件事兒，我原也想求太后娘娘您把鹽商這賺錢的金餑餑賞給我，奈何今兒早朝之后，我聽幾位大人們閑聊，說是這鹽商的賺錢出路，給了一個新人。”
“哦？新人？是誰？”
“聽說，是接替廖承安之位的，他是現在的錦衣衛指揮使。”嚴律思索了一會兒，方才道：“嘶……這人是姓江，還是姓何來著？微臣一下子想不起來了，總之，就是其他大人們路過的時候，我聽了一耳朵。”
太后嘆了口氣，沒有深思嚴律言辭中的真真假假，而是有些失望地道：“廖承安一走，錦衣衛這一塊，哀家是再也拿捏不住了。皇帝他……哎，終于是得償所愿了呢！”
“太后娘娘，有時候身邊人，在精，不在多。”嚴律提醒道。
“哀家現在身邊只有你和姚洲了，是沒有幾個人了。”
“如果太后娘娘您愿意的話，微臣可以幫你再選幾個靠譜的到您跟前來。但若您害怕別人心懷詭計，那就只用微臣和姚統領便好。微臣，一定會對太后娘娘您死心塌地，忠心不二的。”
“可哀家讓你與寧瓷成婚這么一件小小的事兒，你都辦不到，哀家還能指望你個什么？”
嚴律微怔，他已然明白，若想取得太后的全部信任，唯有與寧瓷成婚，才能深入太后的命脈。
除非，寧瓷已死。
想到這兒，嚴律緩和了幾分，問：“敢問太后娘娘，寧瓷公主是這般尊貴的人兒，您為何要把她指給我啊？畢竟，我是個亡過妻的人，您也知道，我心中對亡妻的愛，是不可能改變的。”
太后斜靠著涼枕，手中緩緩地撥弄著一束細長的流蘇，她權衡了好一會兒，方才道：“你知不知道，寧瓷原是什么人？”
嚴律滿眼惶惑，不解地道：“微臣……不知太后娘娘您說的是什么意思。”
“想來你應該不知。”太后慢條斯理地道：“寧瓷進宮的時候，你還沒入朝堂。她其實并非我們皇族中人。”
“啊？”嚴律一臉震驚地看向太后和達春。
“她是罪臣之女，哀家當年念在她懂事乖巧，便留了她一命。”
嚴律廣袖中的拳頭緊握，恨不能掐出血來。
呵呵，罪臣？
何來罪臣？！
可他心頭氣憤，終究還是沒忍住地問了出來：“寧瓷公主她是哪個罪臣之女？”
“簡明華。”太后淡淡地道：“此人通敵賣國，幸好寧瓷看不慣她爹這般，把通敵賣國的事兒告訴了哀家。”
嚴律緊咬著牙根兒，隱忍道：“通敵賣國？之前沒聽說啊！”
“嗯，此人罪大惡極，但念在他在朝為官多年，就沒有對外昭告天下了。也算是，給他的身后名留有一絲余地罷！”太后不以為然地道：“不過無所謂，后人知曉就行。”
嚴律一愣。
后人知曉。
后人……
所以，太后已經命人把這顛倒是非黑白的臟水，用記載的形式，潑給簡明華恩公的身上了？
