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離去前夕，阿兄把身份魚符交還與我，還說(shuō)從此各不相欠。

我的心，霎時(shí)撕裂了。

我忍著委屈，問(wèn)阿兄往后能不能在回來(lái)，他不答我。

阿兄不想我回來(lái)……

阿兄早就想撇掉我這個(gè)包袱……

我想再爭(zhēng)取一次。

我鼓起勇氣又問(wèn)阿兄，往后能不能來(lái)鎮(zhèn)上看看我。

阿兄還是不答。我垂下眸子，暗自傷神。

“若我去了鎮(zhèn)子，有空便去看看你?！卑⑿謶?yīng)我了，他答應(yīng)會(huì)來(lái)看我。

這幾日的陰郁，在得到他的許諾，都仿若不存在了。

我和哥哥在鎮(zhèn)上開了藥鋪，我還是會(huì)隔山差五回竹林小院，阿兄也沒說(shuō)什么，倒是每次回去的時(shí)候，我在堂屋陪著王叔周嬸談話時(shí)，阿兄也都一直坐在一旁。

我偷瞄的時(shí)候，還看見了阿兄在笑。

不知道他是不是因?yàn)槲一貋?lái)開心，還是因?yàn)橥跏搴椭軏痖_心他才開心。

但是王叔周嬸見著我開心，那阿兄也就開心了。

既如此，往后我常回來(lái)便是。

***

新年將至，周嬸叫我和哥哥去竹林小院過(guò)年，我自然愿意的。

我給阿兄帶了糖葫蘆，哥哥贈(zèng)了一副棋盤，我還沒見阿兄下過(guò)棋呢，原是才知道，阿兄的棋藝竟然這般好。

就連哥哥也略輸一籌。

雪下大了，夜也深了，臨走時(shí)，阿兄送了我一枝白梅。

可哥哥提醒我，阿兄是要去京城的人，他若考得功名，便不會(huì)再回來(lái)。

那是我第一次失聲，我知道，從一開始正視我對(duì)阿兄這份情意的時(shí)候便知道。

只是我從未肖想過(guò)什么，阿兄不知我的身世，倘若他知道了，會(huì)如何？

哥哥要我放下，我放不下。

若阿兄當(dāng)真考得功名留在京城，那我便收起這份情意，過(guò)好自己的生活，我還是會(huì)在清平鎮(zhèn)，逃避沒有用，欺騙自己也沒有用。

我把對(duì)阿兄的心意，都宣泄在那場(chǎng)踐行的酒水里，那一夜我睡得很沉，仿若做了一個(gè)很長(zhǎng)很長(zhǎng)的夢(mèng)。

夢(mèng)見我摁著阿兄，膽大包天的親了他。

他沒有回應(yīng)我，卻摟著我，在我耳邊呢喃著我聽不清的話，我似乎感受到他身上的溫度和氣息。

仿若在他懷中睡了一夜，可醒來(lái)這些都沒有發(fā)生，我確定那只是一場(chǎng)夢(mèng)。

元宵過(guò)后阿兄便上京了，京城暗流涌動(dòng)，尤其是官場(chǎng)，我了解阿兄為人，官場(chǎng)的爾虞我詐，他若看清了，想必會(huì)難受。

我不知道他的路會(huì)如何，他考了功名，那意味著我們會(huì)分道揚(yáng)鑣，我只想讓他安心，我承諾替他照顧王叔周嬸。

送行時(shí)，阿兄替我擦了汗，趕路的疲憊仿若散完了，在一刻成了甜。

“等我回來(lái)。”

阿兄緊鎖的眉眼舒開，眸子的柔情化了，他是在承諾我。

他說(shuō)過(guò)的話從不會(huì)食言的。

等阿兄回來(lái)，我記著這句話。

一年來(lái)，阿兄寄回的家書，我都替王叔周嬸念，又替他們回信。

又是一年，阿兄在京城已經(jīng)備考一年了。

春日將至，會(huì)試來(lái)臨。

我心里期待著阿兄能考上，又害怕他不會(huì)回來(lái)。

那種復(fù)雜的情緒讓我很不好受，直到哥哥與我說(shuō)，阿兄因李元朗逼婚，身陷京城不得回鄉(xiāng)。

是我想簡(jiǎn)單了，阿兄不過(guò)是普通寒門學(xué)子，即便考上功名，也無(wú)權(quán)與世家權(quán)勢(shì)敵對(duì)。

而在哥哥的話語(yǔ)中，我獲得一條信息。

阿兄在李元朗逼婚時(shí)，說(shuō)家中已有妻子。

是以，阿兄口中的妻子，是我？

是他心中所想？還是為了搪塞而尋得借口？

以阿兄的性子，若非他心中有意，定然不會(huì)隨意拿女子當(dāng)做借口。

他待我心誠(chéng)，我又怎可以一己之私，讓他兩難。

這讓我欣喜又難受。

***

我與阿兄再見面時(shí)，我已是待嫁之人，哥哥陷入藥材一案，被縣衙困住了人，孫家以私利乘人之危。

我害怕哥哥如當(dāng)年爹娘一樣，只能先答應(yīng)孫家的要求，此舉也并非一無(wú)是處，至少能讓阿兄知曉。