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“怎么？是看不上我禮部尚書的官職，還是看不上小女？”李元朗神色稍變，卻還算是和善。

“并非如此，王某家中有妻待我，王某上京趕考，她于家中替我照顧雙親。今我考得功名，又怎可有負于她，大人還是另擇他人吧。”

李元朗查過他的戶籍，并未有妻室，只當他是為了搪塞而胡編亂造之由，“本官在選定你之時，便看過你的戶籍，你家中只有雙親，何來妻子？”

“尚書大人，她雖還未入小生族譜，可我二人心意相通，只等考了功名，回去與她家中長輩提親。我王林不是陳世美，小生心里也斷不可能有第二人，令愛還是另擇他人吧。”王林起身，“小生告辭。”

王林出了李府，李元朗神色突變，他唐唐趙國重臣，屈身嫁女已是給足顏面，奈何他如此不知好歹。

二人沒有私定終身，也從未直白表明過心意，可即便不說，李慕婉那些家書還有用心操持家務，都足以表明她的心意。

王林心里清楚，而他在離開王家村前往京城后，在她一封封家書里，更是看透自己的心意。

他承諾過她會回去的，就一定不會食言。

***

正在藥鋪煉制丹藥的李慕婉打了個噴嚏，李奇慶進來送藥，關切道：“婉兒，這幾日你沒日沒夜制藥，該是好好歇一歇。”

“無妨，哥，如今已是四月中旬，會試是不是要放榜了？”李慕婉接過他手里的茶水。

“按照以往的時間推斷，應是已經放了。”李奇慶見她樂在其中，也不知該作何寬慰。

待出了藥房，他坐于柜臺前，寫下一封寄往京城的信，隨即出了藥鋪。

李秋池得知王林拒了父親提親之意，心里苦悶，表面上寬慰父親無事，可卻終日悶悶不樂，李元朗看在眼里，不忍她為情所困。

因著會試公示后，還要等一個月才能進行殿試，落榜的考生已經回鄉，留下的都是中舉的，程賢也在內。

當他得知李家請王林做客是因為想要促成婚事，王林卻拒絕了，程賢大為震驚。

他又收到了李慕婉寄來的家書，信中她又與他訴說瑣事，王林從那信中字跡里仿若又回到了王家村。

骨骼分明的長指撫過每一個字時，都眷戀無比，似乎信紙上都留有她身上的氣息。

“已經分別一年，知你很好，我心足矣。”他將信紙捂在心口，閉上眼都是那張日思夜想的輪廓。

月后舉行殿試中，王林得中探花，李元朗早在這之前便已經多番在御前提及王林，還有意提出要將其納為門生，做李家女婿。

皇帝惜才，更惜寒門，李元朗便是寒門出身，以一舉之力坐穩朝堂，只是皇帝未能一口應下。

殿試中王林未能全力以赴，而是有所收斂，皇帝只當李元朗之詞過于夸張，對王林略有失望，以他才貌，得個探花，理所應當。若他沒有藏拙，狀元定是不在話下。

李元朗為女解情困，在朝中動用人脈，將王林留在翰林院，短期內不得回鄉。

王林的家書寄回王家村，王天水和周英素得知兒子高中探花，聲淚俱下，多年的心愿得以實現，只是這歸期未定，相隔千里，難免牽掛。

李慕婉從王家村回來便一直坐在藥鋪后院，碧落無云，可她卻好似被烏云籠罩，李奇慶寄去京城的信也有了回音。

他拖了張靠背竹椅，坐到李慕婉跟前，抬手撫過她的碎發，長兄如父，這些年來他一直把妹妹照顧的很好。

“婉兒，想什么呢？”

李慕婉抬起頭，視線落在李奇慶身上，望著哥哥那柔情的目光，愈發難受。

“王林，高中探花，”李奇慶說，“此次殿試，他高中狀元不是問題。”

“哥哥為何這么說？”李慕婉專心道。

李奇慶在京城還有舊友，能讓他通信之人必然是過命的生死之交，他道：“聽聞王林在京城會試中文章出類拔萃，不少官員想要收其為門生，為己所用。”

“那阿兄指定不愿，他不會是趨炎附勢之人。”李慕婉堅定道。

“正因如此，禮部尚書李元朗，有意將其女李秋池許配王林。”

“什么？”李慕婉震驚。

“王林不愿，之所以他被派遣到翰林院不得回鄉，與此事脫不了關系。”李奇慶表明其處境。

“李元朗疼愛其女，京城人盡皆知，若李秋池屬意王林，李元朗使盡手段也會促成此事，依婉兒所見，以他一己之力能抵抗李家多年建立的勢力嗎？”

“阿兄……”李慕婉面泛擔憂。