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“還請(qǐng)李姑娘賞臉，多多指點(diǎn)在下。”王林打趣，二老瞧他性子比以前溫和不少，話也多了些。

李慕婉也并非小氣之人，有了臺(tái)階便下，不與他一般見識(shí)。從前與哥哥爭(zhēng)辯，爭(zhēng)不過她便自個(gè)賭氣，不與哥哥說話，每次都是李奇慶主動(dòng)與她求和。

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竹林小院迎來深秋，眼見初冬在即，早晚談話時(shí)，口中吐著淡淡霧氣，李慕婉最近收到的信，李奇慶信中所說，不日便能抵達(dá)清平鎮(zhèn)。

燕州有批商船要經(jīng)過清平鎮(zhèn)水路，會(huì)在清平鎮(zhèn)停靠，李奇慶便坐這一批商船入鎮(zhèn)。

只是秋日河水不像春夏屬于汛期，澇期行駛要慢許多，時(shí)間也不好把控。她算著日子，最慢也要一個(gè)月，那時(shí)候王家村已經(jīng)入冬了。

王家正堂內(nèi)，周英素?zé)诵┨吭谔梦荩患宜娜藝鵂t火各自忙碌，王天水那批木雕完工后歇了一段時(shí)日，周英素領(lǐng)了女工回家補(bǔ)貼家用。

王林捧著書撐在長(zhǎng)木桌上，大半張長(zhǎng)桌都是李慕婉鋪滿的藥材。她埋首案前，一手碰著醫(yī)書上的丹房，一手撿著藥材，撿好一副后又開始研磨成沫。

近些日子她的丹藥賣得甚好，好些藥鋪診所都與她預(yù)訂，就連外商客都慕名而來。她也尋思過，若不上山采藥，自己買藥材回來煉制丹藥，待多攢些銀子，還能在鎮(zhèn)子上開個(gè)鋪?zhàn)印?

只是后來再想，不知哥哥來了之后作何打算，便把這想法暫存腦后。

冬日院落凋零景象更甚，寒霜覆蓋草木，白白一層，日光掛過樹梢，冰霜融化，小院四口人乘坐院前曬日，暖洋洋的日頭灑在身上，無比愜意暖和。

王天水口中吐著濃煙，王林手里書本翻閱聲繞在煙霧里，李慕婉替周英素縫起冬衣。王天水抽著煙不禁感概道：“時(shí)間過得快，眼看冬日要來，又是一年，鐵柱也快十九了。”

王林長(zhǎng)得越發(fā)高，與李慕婉剛來到竹林小院時(shí)還要高了半個(gè)頭，身形越發(fā)出眾。

少年書生氣質(zhì)獨(dú)樹一幟，村里不少人家頻頻上門說親，周英素怕與先前葉家的事一般鬧得不快，沒有王林點(diǎn)頭，她斷然不會(huì)再接受談婚的事宜。

“等家里過了年，鐵柱就上京去吧，早些去京城備考一年，萬一有個(gè)什么事拖了路程，也能有個(gè)緩沖。”王天水就盼著這一日，“去到京城住上個(gè)把月，熟悉熟悉，聽聞各地學(xué)子都要上京溫習(xí)一年再考的，你也早些去吧，在京城學(xué)總比家里強(qiáng)。”

“孩他爹說得在理。”

“知道了爹。”王林浴著陽光，星眸透著堅(jiān)定。

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日昳，李慕婉睡了一覺，起來時(shí)院里寂靜安寧，唯有后院雞圈傳出幾聲叫響。她往西廂房拾階而去，窗戶支起的，里邊卻看不見王林身影，這個(gè)時(shí)辰他若不在屋里也不在堂屋，想必是出去透氣了。

常去的也就是幾個(gè)地方，村外的桃林，村東頭的草地，她見過幾次王林外出挑水，會(huì)躺在草地里看書，看累了就用書蓋著眼休憩。

李慕婉先去了村東頭，在草地里沒尋著人，又才出了村子，桃林這個(gè)季節(jié)花未開，葉子黃黃的，她往桃林深處去，里邊有幾顆百年老桃樹，樹桿粗壯，葉子卻零星點(diǎn)點(diǎn)。

果不其然，王林躺在樹蔭下看書，枕著手臂。遠(yuǎn)處有枯枝斷裂的細(xì)碎聲，他聞起動(dòng)靜，撐起身靠在樹枝前，見李慕婉提著裙擺朝這邊緩步徐行。

察覺王林看見自己后她喊道：“阿兄，婉兒猜著你便是在這。”

王林合上書，手臂撐在膝頭，對(duì)她的到來有些出乎意料，語氣卻是平淡，“何事？”

“醒來見院里無人，阿兄未留話，婉兒便出來尋了。”她略微顧盼，尋了一個(gè)他身側(cè)不遠(yuǎn)的位置盤腿而坐。

向來獨(dú)來獨(dú)往的王林，早已習(xí)慣她的隨行，似乎每日，在不經(jīng)意間她總會(huì)出現(xiàn)在眼前。李慕婉不喜歡孤獨(dú)，總想要與他處在一塊，即便不說話也好，就如同與哥哥相處一般。

“阿兄出來許久了？”李慕婉瞥過他手里拿的書。

“沒多時(shí)。”

“阿兄在這看書，那婉兒是不是打攪你了？”

“無妨，”王林將書放在一旁，“待會(huì)就回去了。”

李慕婉見他視線一直停留在遠(yuǎn)處天際，巡視過去時(shí)，那山頂后有金輝慢慢靠近，夕暮臨近，遠(yuǎn)處霞光已有萬丈蔓延之勢(shì)。