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幾人走后，李慕婉還心有余悸，王林解了堂屋的鎖，安撫著抱著二老，“爹，娘，無事了，孩兒回來了。”

李慕婉跟在身后，發亂了貼著面頰，周英素和王天水查看二人有無受傷，李慕婉將手臂擦傷藏在寬袖里，連忙說著無事，也不讓看。

面頰那道刮痕血塊凝聚，她顧及王天水的傷勢，“扶王叔進去坐好，我拿些藥來。”

李慕婉拿了藥替王天水看了傷，又讓王林替他擦過后才退了出去，只是那倩影依在門外，聽著里邊王家人的說話聲。

王天水拍著腿滿是愧疚與自責，“是爹沒有能力，若非欠了族中的債務，早年積攢的銀錢都拿去還債務了。所以才去外邊借了印子錢，爹不想耽擱你的前途啊，鐵柱，你也別怪自己，無論你做什么，爹娘都支持你……”

“爹，兒知道，兒從未怪過爹娘，是鐵柱不孝，辜負了你們。”王林也不好受，看著爹娘被人入舍凄凌，索要債務，他只怪自己沒能一舉考上功名，好讓父母過上好日子，再無需整日操勞。

周英素抱著王林哭，王林只能安撫著情緒，“無事了，娘，那些人不會再來找麻煩，今日是兒不在，才讓你們受怕了。”

李慕婉情緒低落，面對幾個兇神惡煞的壯漢，她本也是害怕的，卻見二老年邁于心不忍，偏就壯著膽子護人。

原來這錢是王天水為王林上京趕考借的，若是考上了，銀子便就還了，王父王母也無需頂著債務，遠赴縣城做工，給人做木雕。

究其原因，還是因著自己，堂屋內的哭聲漸漸消散，周英素說：“若非婉兒極力相護，拖延時間，那些人怕不是真要動手，她定然也害怕的，鐵柱，你去看看她，別讓她嚇著了。”

王林扶爹娘入了寢屋，掩上正堂的門，院落是殘敗的景象，李慕婉蹲身在草地里，默默收拾著，一株一株的綠植被踩踏不成樣，連同那一排海棠樹枝都斷了許多，更別說那些花草。

斷裂成灰的竹幾，那些晾曬的藥草混在雜亂中，王林從身后只見她擦拭著面頰，不知道是在擦淚還是汗，李慕婉幾近把頭埋入膝蓋里，連身后的腳步聲都渾然不覺。

裙擺落了幾滴淚，她壓抑著，卻沒敢哭出聲，撿回的藥草夾了些干草，雙眸被淚水掩蓋，模糊了視線。

她漫無目的收拾著，原先只是愧疚，現在便是心痛，王叔和周嬸對自己毫無藏私，王林孝悌忠信，赤子之心，這樣好的人家，卻要遭受不公，而這些還與自己有關。

今日之事如潮水滾滾，王家的不公讓她又聯想到父親身不由己，涉事案件后家道中落。李家當中又何嘗不是遭受諸多不公，那些委屈與脆弱她不想帶給王家人，便只能獨自吞咽。

起伏的肩頭，隱約有抽泣的聲音，王林想應是哭了，見她護雙親時的決然，與幾人周旋，又井然有序的解了后顧之憂。

他走到身側，蹲身而下，接過她手中的竹篩，溫聲道：“今日多虧了你在，多謝。”

李慕婉撇過臉，躲著他，不想讓他看見這樣的自己，狀若忙碌要收拾，手卻笨拙的撿了一茬又一茬的枯草。

晶瑩的淚珠落進枯草里，埋沒不見。

“他們嚇著你了？”王林這才看見她衣袖里沾染的泥碎，還有擦破的絲線露出來，還記得她臉上也是傷了，“你的傷還好嗎？”

李慕婉背著他搖搖頭，不說話。

“我看看。”王林轉了身，蹲到她跟前，李慕婉抬眸時與他對上視線，王林正好看見她落下的一滴淚，心里不由緊了緊，有些泛酸。

“阿兄。”李慕婉哽咽道，“阿兄對不起……”

“該是我對不住你，連累了你。”王林撿過她身前的藥草，放入竹篩里，順勢拿走她手里的竹篩放到一旁。

李慕婉拼命搖頭，哭道：“在天麓山是我求你相救，是我拉你引了劫匪的注意，不若你大可一走了之，也不會因我途中掉了文書魚符，是我害怕一人在天麓山再遇不測，拖著阿兄帶我出去，都是因為我，阿兄才錯失了會試時間……“

一想到他失去一次會試機會，便讓王家陷入困境，頻頻招來麻煩，心中愧疚不斷。

“即便你不喚我，即便不是你落入歹人之手，我王林也不會袖手旁觀，天要我有此劫，我便是不出手，下一座山，下一個入京的城池，都會有想不到的困境，這事與你無關的，你莫要多想。”

李慕婉聞言更是要哭，見狀比那日在鎮口見她時，還要凄厲。他的話語能讓她在自責里有了一些安慰，看著身前的人，她猛地將委屈扎入他懷中，雙臂抱著他，王林感受到肩頭的人輕顫，似在尋一處庇護。