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沈宜棠萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，宋蓁帶來(lái)這樣一個(gè)晴天霹靂。

嘴里嚼著的山楂糕變得索然無(wú)味，沈宜棠僵著臉聽(tīng)宋蓁為她介紹。

“這位縣令姓林，年輕有為，前途大好，協(xié)助父親治理水患出力良多，還曾在潰堤時(shí)救了父親性命。父親賞識(shí)此人，就把你許給了他。”

“林縣令剛滿三十，原配幾年前生病去了，沒(méi)留下子嗣，你嫁過(guò)去雖為繼室，但也不算太委屈。父親說(shuō)已經(jīng)立了字約，換好信物，讓我把你的庚帖寄到云沂，等入了秋，對(duì)方家里就派人來(lái)京中遞送婚書(shū)和聘禮，一道接你過(guò)門(mén)……”

宋蓁也清楚這不算什么好姻緣，越說(shuō)聲音越小，留意著小姑子的反應(yīng)。

關(guān)南遠(yuǎn)在西南，距離京城兩千多里，既不繁榮富庶，也非軍事要地，除了常年頻犯的水患，再?zèng)]什么值得被人提起的。在這樣一個(gè)常用來(lái)安置貶謫官員的地方為縣令，哪有什么前途可言，很有可能一輩子都在偏遠(yuǎn)州縣打轉(zhuǎn)，止步于此了。

更別提這位縣令是喪妻再娶。

沈宜棠心里冷笑一聲，沈執(zhí)柔對(duì)這個(gè)庶出女兒的惡意，在這里等著她呢。老天爺看她任務(wù)進(jìn)行得太順利，橫生波折阻她財(cái)路。

她咬牙道：“給一個(gè)縣令當(dāng)填房，還要嫁到那么遠(yuǎn)，父親甚至不及回府見(jiàn)我一面，就匆匆定下來(lái)，宜棠無(wú)話可說(shuō)。”

宋蓁安慰她，“父親重義，林縣令對(duì)他有救命之恩，想必急著報(bào)恩才匆忙定下。你放心，血濃于水，你父親不會(huì)害你，林縣令品貌一定不錯(cuò)，是個(gè)好夫君。”

沈宜棠道：“阿嫂說(shuō)的話，恐怕自己也不相信吧。這樁婚事，無(wú)論怎么說(shuō)都是糟糕透頂，京中哪個(gè)四品官員，舍得遠(yuǎn)嫁自己女兒？”

宋蓁正色道：“宜棠，你不情愿，阿嫂理解。但父親是沈府家主，他決定的事，旁人不能置喙。你與其鬧情緒，不如試著接受，多想想這樁婚的好處。”

兩個(gè)月相處下來(lái)，沈宜棠足夠了解宋蓁。

宋蓁和她要好，認(rèn)真為她參謀夫婿，私下聊天也言語(yǔ)無(wú)忌，常流露出小女兒情態(tài)。但在明面上，宋蓁的德容言功絕沒(méi)有半分差池。做公公的發(fā)了話，她就會(huì)盡到為人兒媳的本分，嚴(yán)格按照沈執(zhí)柔的吩咐，把小姑子妥妥帖帖地嫁出去。

多說(shuō)無(wú)益，沈宜棠堅(jiān)決表明態(tài)度。

“阿嫂，不管你怎么說(shuō)，我就一句話，我不嫁。”

“你這是何苦呢，此事也由不得你，再好好想想吧，這幾天先別出門(mén)了。”宋蓁嘆氣，“橫豎你的庚帖，我是要寄過(guò)去的。”

宋蓁言盡于此，不再多討不快，由丫鬟扶著離開(kāi)了。

沈宜棠盯著虛空思慮，冷不防聽(tīng)到重重一聲響，身前多了一人。

——婚事給她的震驚太大，把秋明給忘了。

秋明雙腳著地，急赤白臉地道：“沈娘子，您斷不能嫁呀！”

沈宜棠又拈起一塊山楂糕，委屈看他，“我說(shuō)了沒(méi)用，快叫你家主子想辦法啊！”

秋明點(diǎn)頭，渾然忘了要她寫(xiě)情箋的事，旋身跳窗而走，“主子一定有辦法，我這就回去報(bào)信。”

夜色如墨，秋明身影如梭，轉(zhuǎn)瞬即逝。

沈宜棠抱膝坐在榻上，反復(fù)回想宋蓁說(shuō)的話，心里一陣煩躁，右肩上安穩(wěn)已久的傷口，又突突地疼起來(lái)。

宋蓁踱著步子回到主院，沈宣在內(nèi)室捧著一卷書(shū)等她，見(jiàn)她回來(lái)，忙擲去書(shū)，問(wèn)她：“阿棠作何反應(yīng)？”

“能有什么反應(yīng)，自然是不高興，不肯嫁。”

沈宣面色不好，“阿棠不愿嫁，你就先別寄庚帖，父親沒(méi)幾日就回來(lái)了，我勸勸他。”

宋蓁欲言又止，終是開(kāi)口道：“夫君說(shuō)要?jiǎng)瘢钟惺裁戳?chǎng)勸呢？父親沒(méi)將宜棠養(yǎng)在膝下，與她情分淡薄，你當(dāng)初以他的名義將宜棠接來(lái)，父親已是不悅，現(xiàn)在你又要為了宜棠違逆他心意，恐怕父親要叱你不孝了。”

“那我也不能坐視阿棠嫁到那山窮水遠(yuǎn)的地方，去一趟關(guān)南要走一個(gè)多月，以后我們想再見(jiàn)她一面都難。”

宋蓁悶了半晌才道：“你一母同胞的兩個(gè)親妹妹宜淑和宜嫻，一個(gè)嫁在京中，一個(gè)嫁到離京城不過(guò)三百里的商州，也沒(méi)見(jiàn)你和她們多走動(dòng)。我實(shí)在不明白，你為何偏偏待這個(gè)才從老家來(lái)的庶妹這樣好。”

沈宣有些不耐，“我和你說(shuō)過(guò)，阿棠小時(shí)候和我親近，后來(lái)我忙于庶務(wù)，沒(méi)顧得上她，我對(duì)她有愧，著意彌補(bǔ)。阿棠不受父親寵愛(ài)，已是很可憐了，我再不幫著她，就沒(méi)人對(duì)她好了。”

宋蓁卸下釵環(huán)準(zhǔn)備安歇，讓丫鬟給她按腿，“我看夫君能做的也有限，父親講求信用，不可能因?yàn)槟愕娜詢烧Z(yǔ)毀去婚約。夫君也和阿棠一樣，慎重想想吧。”

沈宣心里清楚宋蓁所言有理，父親向來(lái)說(shuō)一不二，他從沒(méi)撼動(dòng)過(guò)他的想法。

可是，多年未見(jiàn)的妹妹才來(lái)府里，就這么快要嫁到兩千里地之外，叫他如何接受？

他腳步釘在地上，思來(lái)想去，黯然不已。