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期待是沉重的，敬仰是沉重的，關心是沉重的，皇冠是沉重的。

身后追趕上來的腳步越來越近，直到有一天有個身影刷地從后方飛出，輕巧地落在無法躍上的高峰頂端，就這么遠遠地、困惑地低下頭，望了你一眼——

“真是令人無比地火大啊。”空井花音說，“那些天才們?！?

第29章 第29章果然還是喜歡不起來……

陽光直到落日時分依舊刺眼，照耀在皮膚上的時候有隱隱的刺痛感?？站ㄒ舻纳眢w像氣球一樣不受控制，意識隨著強烈的上升氣流往高處飄。

她不該覺得頭腦發昏，即使先前的比賽包括長時間回合拉鋸，她也該還有大量的體力剩余——畢竟甚至沒有到空井花音最擅長的搶七局。

最后一球像電影一樣呈現出慢動作，空井花音在往球的方向撲去之前，就意識到自己應該要輸掉了。

她在因為慣性摔倒的滯空幾秒里，習慣性地反思了一下先前的戰略。雙打二給新生的壓力太大，單打三又不該選擇穩健過頭的方針，而單打一的位置也許該交給杉田伊紀。

空井花音又瞬間否定了自己的想法。在抽簽結果出來的時候，每個人都在為早早遇上去年的冠軍而緊張；會出現在單打一的大約是那匹從歐洲戰場殺出的、橫掃整個關西的黑馬，她是隊長，必然要承擔起最重要的責任，她必須力挽狂瀾。

如果她過去的雙打搭檔、因為轉學加入冰帝又因為轉學離開的池田林檎還在的話，她們會不會排出更容易勝利的陣容？

空井花音停在賽場中央，迷迷糊糊地做出猜想：大約林檎會無視一切事關成長和磨合的建議，強烈要求和自己一起打雙打一的位置，然后安排出田忌賽馬般的陣容，干脆利落地舍棄掉和蕾娜布蘭度的那分——反正打不贏。

【尚學初中的單打更強，我能明白你想讓后輩們在與強敵實戰中成長的心情，不過勉強的勝利或者可惜的失敗只會影響士氣，而且給最后的選手巨大的、非勝不可的壓力。】

林檎的幻影在晴空下指向對面球場的方向：【就像現在這樣。我其實有點不懂你欸，明明有更簡單的晉級方法，干嘛總是要走最艱難的路啊？】

她蹲在摔倒在地的空井花音的面前，身形逐漸發生了變化，抽高拉長，變成了空井明暗的樣子：【是因為一直在追趕我嗎？想證明自己比我更強嗎？】

幻影再一次調整，這次是牛島若利；他看了看自己的左手，不解地問道：【是意識到自己逐漸無法跟上天才們的腳步、逐漸變得有心無力起來了嗎？】

他整個人縮小了一圈，聲音又變得柔和；杉田伊紀嘆了口氣：【我算是前輩最忠實的粉絲之一，也知道前輩并非毫無敗績，只是在每次的失敗之后都會卷土重來，用更加刻苦的訓練、堅定的決心和燃燒的意志，再度發起挑戰。我是如此憧憬著這樣的你，并且在未來的某一天會打敗這樣的你?！?

黃色的小球終于停下，隨著哨聲的響起，歡呼聲、啜泣聲、驚訝聲等騷動一同炸開。空井花音爬起身，沉默地拍了拍膝蓋上的塵土，和走到網前的蕾娜布蘭度握了握手。

她金色的眼睛里沒有太過激烈的情緒，像是只是輕巧地邁過了人生路上的一枚墊腳石。

蕾娜似乎想對花音說些什么，卻被興奮的隊友們包圍，她在人群中艱難地回過頭來，只看見空井花音離開的背影。

可是幻影喋喋不休。蕾娜布蘭度跟著她一起往冰帝的方向走，發出了輕快的笑聲：【輸了呀，空井前輩?！?

【不過也是正常的嘛，畢竟你是這樣強烈地嫉妒著、痛恨著、憧憬著身為天才的我們?！?

【你在害怕我?！?

*

整理并寄出了所有網球相關的物品的那天，空井花音當著10年全中男子網球全國冠軍們的面宣布了自己的決定。

她沒想好該如何對著隊友們組織語言，即使打心里無法面對那些期待著自己反撲的追隨者們，也依舊堅持著該當面和她們說清。

不過可以用暫時無法見面的、對網球其實沒所謂的人作為練習的對象，空井花音翻了翻郵箱，沒看到池田林檎的來信。

大約有人已經告訴過她本期冰帝的成績，擔心大大咧咧隨隨便便的家伙會說些戳到痛點的話，例如“那要不換個運動好啦”或者“我們去把蕾娜偷偷教訓一頓怎么樣”，所以索性強逼著林檎發誓不聯系空井花音。

所以在她剛發出消息的一分鐘內，池田林檎就打來了電話，用一如既往輕浮的口吻表示驚奇：“真的嗎？不是遲來的愚人節玩笑哦？”

“不，現在是八月?！?

“呀，可是花音君你本來也不參與愚人節活動嘛。今年和你說‘其實跡部超級想和你做朋友的’，居然都只是平靜地忽視了我，我還以為過了幾個月后你突然變得有意思了呢?！?