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又是一個月過去，《一個故事》已經來到了五十四章。前伯爵死后，繼承人父子也死了，新的伯爵繼承人選出。對方是前任伯爵妹妹的兒子，一個才三十歲就又圓又胖的單身子爵。

這樣一來，遺產的事情基本上分配好了，只剩下七姐妹的嫁妝問題。

卡塞爾家族人并不多，他們和其他貴族一樣，給女孩的嫁妝都分為兩部分。一部分是最基礎的，大約每人八百英鎊。剩下的，就靠女孩父母自己給。

也就是說按照規定，新的伯爵正式繼承爵位后，只需要出五千六百英鎊的嫁妝就可以。

但是這對于七姐妹來說，實在是太少了。

一個普通鄉紳的女兒都能有一千英鎊的嫁妝，她們只有八百英鎊能找到什么好丈夫！

夏琳對此沒有說什么，反正她不會讓自己綁在婚姻里。她不會，她的好姐姐們卻不這么想。

首先，她們要拿到父親生前的流動資產，還有各自母親的嫁妝！這些錢也該是屬于她們的，而不是家族！

為此，七姐妹第一次“團結”起來。

剛好夏琳因為之前的事情被人同情著，于是其他六人就把這件事傳出去，向外人哭訴。

白天當著小可憐，到了晚上夏琳從懸崖城堡回來后，就復盤著自己的計劃。因為繼承人變了，她之前做的準備也要進行相應的調整。

想起自己在卡帕多西亞先生那里聽到的事情，夏琳決定也打聽一下。要是真的，那么她的新計劃也有了。

“關于故事里提到的新計劃，你們有什么想法嗎？”新的三章里，印象最深的就是結尾處提到的這一點。

“嗯，原本夏琳是打算找懸崖城堡的俊俏侍衛騙她最大的姐姐結婚的，人選都有了。要變，也是變在這里。”花廳里，夫人們認真起來。

“可還有什么比騙婚還要讓人痛苦？”

當然是給了希望，又讓人絕望的事啊！伊莉莎在旁邊靜靜聽著，她不參與進去。

“難道說，這位最大的卡塞爾小姐連自己最后的八百英鎊都要保不住？”和被騙婚相比，也就只有失去嫁妝能讓人更加沒有未來。

“對，一定是這樣的！”想來想去，還是這個最符合劇情需要。

說完了這個，大家又回去討論夏琳當時在懸崖城堡聽到的會是什么事。唉，一周只有三章，她們也只能到處找細節看。

原來大家都看得這么仔細的嗎？伊莉莎覺得自己還需要在情節構思上多花一點心思，不然很容易就被找到破綻的。

這場花園聚會持續了兩個小時，夫人們帶著女兒滿意離開。之前和別人討論《一個故事》的劇情，她們總感覺差點什么，來了這里以后，想法都多了起來。

嗯，下次還來。

客人們走了，留下的人卻還坐在花廳里。

“所以伊莉莎，你剛剛都在想什么？”哈里奧總算能放開來說了，她當然是要問問妹妹的想法。

“我下次不來了，有再多的素材都不來了。”聽別人夸自己是一回事，聽別人在知情者面前夸自己就是另外一回事了。

伊莉莎雖然不是厚臉皮，但也做不出這種事來。

“哦，伊莉莎！”喬治亞娜跟著哈里奧一起笑，當然她們不是在笑話什么，就是覺得這件事令人發笑。

在一旁的小喬治亞娜坐著，沒有發表任何意見。父親都不反對這女孩上門，她能說什么呢？她只能當做什么都不知道，把對方當成一個普通的女孩。

嗯，她也不普通，都能寫故事了，寫的故事還能受到大家的歡迎。

這要是對方能提前透露夏琳的新計劃是什么，她是不是就能和哈里奧一樣，真把人當成妹妹看？小喬治亞娜心里突然冒出了這個想法。

不不不，這太危險了！她不能這么想。

花園聚會后，伊莉莎漸漸習慣了塞著碎布寫作，好歹有點用。她的《一個案件》還沒有接著寫多少的時候，《晨郵報》的主編給她帶來了好消息。

現在是1799年4月，經過一個多月的發酵后，倫敦討論《一個故事》的人越來越多，單單看《晨郵報》新增的訂閱也能看出來。

就是這個時候，報社主編開始放出消息，說是《一個故事》要出版成書了。

四月中旬，這個消息終于確定下來，現在只剩下一點細節還在談。

出版商還是約翰·默里，但伊莉莎從頭到尾都不用出面。她只需要最后給《晨郵報》百分之五的稿酬做傭金，這件事對方就會辦好。

主編還在信里說了，原本出版社給定的是先印一千本，現在已經決定直接上兩千了。因為他給出版社的人看了讀者們這幾天的來信數量，對方就知道《一個故事》的受歡迎到底有多受歡迎。

這樣的話，按照合同里說的，到時候每本《一個故事》定價十五先令，原來加起來一共是一萬五千先令，也就是七百五十英鎊！現在要印兩千本，那就是一千五百英鎊！

這其中，伊莉莎能拿百分之二十五的金額當做稿酬。算下來就是三百七十五英鎊，減去給報社的三十七個半英鎊，伊莉莎實際能到手三百三十七個半英鎊！

是一筆巨款了，能抵得上報社主編將近一年的收入，這可是主編自己在信中透露的。

喬治亞娜看到信后，直接讓廚房準備豐盛點，這是一件值得慶祝的事！

伊莉莎原本是不打算說的，她只告訴了瑪麗。然而瑪麗來信說，這么重要的事情喬治亞娜肯定想知道，她知道后會很高興。之后說不說，就全看她自己。

想了一晚上，伊莉莎就把這封信給喬治亞娜看了。她確實很高興，高興得都快哭了。

當天晚上，出現在餐廳里的不僅僅是原來的幾個人，還多了好些出來。伊莉莎在其中看到了之前見到的小威廉，也就是說，對方都是住在翼樓里的其他卡文迪許家族成員。

后面通過介紹，伊莉莎知道這些人都是第四代德文郡公爵另外兩個兒子的家庭成員。

前任公爵除了長子現任德文郡公爵之外，還有一個女兒和兩個兒子。女兒是現在的波特蘭公爵夫人，也是去年德文郡公爵去的那家。

第二個兒子已經去世了，但他留下來二子一女，最大的兒子成年了，小女兒夏洛特和小喬治亞娜一般大。兩個兒子都在讀書，女兒夏洛特跟著母親一起來。

這位卡文迪許夫人沒有貴族頭銜，因為她是鄉紳的女兒，來自約克郡。

小威廉的父親是前任公爵的小兒子，小威廉是和父母一起來的。事后伊莉莎得知，小威廉的父母和喬治亞娜一樣，都是結婚好幾年后才有的孩子，小威廉更是他父母目前唯一長大的孩子。

介紹完了這幾位，喬治亞娜才說出讓大家一起來的理由。