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府兵只能暫抵一時，剩下的人他已派陸眠出京調度。

山呼聲中，百名官員退居兩側開道，皇帝被太監攙扶著步入主道，百官伏拜。

太后與他并肩登上夕月壇玉階，火紅祭服在晨霧中明艷至極。香爐中升起筆直青煙，將整座祭壇籠在肅穆之中。

途徑謝隅時，皇帝伸手將他扶起：“不必多禮。后夜祭禮還需攝政王傾力。”

“臣謹遵圣意。”

皇帝滿意點頭，搭上太監臂彎繼續登階。太后斜睨他一眼，并未發話。

夕月壇上，皇帝喝過太監遞來的湯藥，聲色虛弱：“朕承天命，統御萬方。今歲江南水患肆虐，萬頃良田盡成澤國，黎民流離失所……伏祈上蒼垂憐，止霪雨，開霽色，佑我北桓風調雨順。”

他抬手將玉璧奉于祭案。

數名紫袍道長手持桃木劍列陣而出。為首的老道長踏罡步斗，以劍尖挑起符箓拋入鼎中。

爐頂霎時火光沖天，緊接著太監清銳的嗓音回蕩在山巔。

“拜──”

文武百官隨號令三叩首，清越鐘鳴乍起。小道士們手搖法鈴，將糯米與朱砂撒向四周，誦經聲如潮水般蔓延過山巒。

老道長焚化祭文，注視空中凝成的灰煙，朗聲道：“天示吉兆。”

太后道：“有勞戚道長。”

夕月壇上神樂大奏，所有人屏息凝神觀賞祭禮。謝隅微微側首，在壇下百官中尋到徐靖海的身影。

看起來一切如常。

天至暮色，按祖制，祭祀大典需持續祈福整整十二時辰，待到后半夜，皇帝還需移步后殿長跪在神像前通宵守祀，以示誠心。

這般勞身傷神的任務自然交到謝隅手上。

拜送皇帝和太后，原本駐守于主道兩側的影衛跟隨在內軍尾部，黑壓壓的軍隊將皇帝與太后護得水泄不通。

文武百官隨圣駕朝京都而去，一時之間，夕月壇上下空曠至極。

燭火漸次亮起，老道長福身道：“攝政王殿下，請跟貧道前往后殿。”

謝隅隨他轉入后殿，殿內數十尊神像羅列森然，或怒目或慈悲。

道士們手拿玉簡誦讀道文，他接過老道長遞來的線香在長明燈上點燃，依次向各方神像躬身而拜，隨后插入香爐之中。

“殿下，請。”

這一套流程他爛熟于心。玄色蟒袍旋開一道弧度，他跪在蒲團上合目祈福。

說是祈福，實則內心沒有半點祈愿，于他而言與打坐調息無異。

天色徹底暗了下來。

殿外驀然傳來一陣腳步，謝隅睜開眼，身旁多出一道清雅白影。

徐若庭手持三支線香，膝觸蒲團朝神像深深拜下，眉目間虔誠至極，像是有極度的執念欲滿天神佛恩賜。

看出他神色間的警惕，徐若庭溫聲道：“在下奉家父之命跪守太清山，以祈求北桓時和年豐。”

他嘴角淺噙笑意，將線香插入二人面前的香爐。

“聽聞桓南王好事將近，可喜可賀。”

謝隅緘默不語。

他當然知道徐若庭不會如此好心恭喜他。

道文誦讀完畢，諸位道長又行至夕月壇上做法，后殿僅剩兩人。

人皆離去，謝隅也不多演，當即起身撣了撣衣袖上的煙灰，行為間沒有半點對神佛的尊敬。

徐若庭被他這一套行云流水的動作愣了片刻，隨即又恢復笑意，同他一道起身。

“有一事，在下思來想去都未能明晰，想請教王爺。”

謝隅道：“何事？”

“倘若王爺心愛之物被人橫刀奪去，該當如何？”

話里的鋒芒太過直白，幾乎要刺破表面的客套。

謝隅并不直接回答，而是反問：“有沒有一種可能，這所謂的心愛之物，本就該是別人的，不過是被你暗中使了些見不得光的手段，才暫時落在你手里？”

徐若庭袖中十指攥緊到發白，他好像在笑，淡如梨花的眼中卻泛起偏執。

裊裊香煙如一柱柱白線直通繁復華麗的殿頂。

撲通一聲，他身形不穩，整個人跪倒在地面，右手死死按住心口止不住地顫抖。徐若庭臉色瞬間煞白，唇角沁出一縷鮮紅。

“那殿下知道……我會如何做嗎？”