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……

秦悅跟隨梅月來到一處別院。

院落半隱于城郊山麓，門匾上“九皋”二字漆色斑駁。據說這別院曾是定國公晚年養靜之所，封王之時傳到謝隅手里，成了他在江南一帶的居所。

“這院子雖冷清，景致卻是極好，相傳當年定國公自天南海北收集的花草林木都栽種在此處。”

梅月領著她繞過影壁，走入紫檀回廊。

別院一脈活水分作兩道，左邊環著六角涼亭，右邊穿石而過通往后院池塘。亭邊花枝斜出水面，在這隆冬時節最是好看。

經過月洞門時，迎面遇上兩名家丁。二人提著水桶匆匆行過禮后，頻頻回頭偷覷秦悅。

捕捉到這一點，秦悅有些摸不著頭腦。梅月笑道：“他們許是太久沒在別院見過別的女子了。”

“這地方只有梅月姐姐一位女子來過嗎？”

“是的。不過我從未去過后院，秦小姐若有事可以來前院找我。”

梅月停在最后一彎月洞門前，“沿回廊直走便是客房，你早些歇息。”

穿過這門便是九皋別院的后院。

后院景致較前院更甚，院墻一覽無余，東北角聳立一座青磚小樓，門窗緊閉著。秦悅借著宮燈投下的暖黃光亮尋找客房。偌大的后院，房間里竟然一盞燈都不點，黑黢黢的。

繞來繞去不知走到何處，夜色正沉時，忽然有雨點砸下。

先是一兩顆叩在瓦上，清脆如更漏，轉眼便密集起來。

她抬袖遮在頭上，遠遠瞧見一間屋子里亮著光，便踩著水洼向那扇透光的雕花門奔去。

方一進屋，才發現是間書房。金絲檀木案置于正中，案后懸著幅《松鶴延年圖》，提款墨跡猶新。

這應當是謝隅的書房，但他不在。

她在檀木書架間緩步穿行，架上既有各式各樣的典籍，也有他隨手寫的詩箋。

輕輕展開一幅字，紙上筆勢如斷金割玉，透著幾分劍鋒般的凌厲。

和當初在紙條上寫她名字的筆勢一樣。

正要收起時，余光瞥見角落里一本陳舊殘破的冊子，書頁邊緣泛著深褐色，極其古怪。

秦悅拿起冊子，上面透著復雜的銀絲暗紋，似是毒蛇蜿蜒。

思忖須臾，她恍然想起蕭蕭外袍上也繡著這樣的紋路。

難道是千機毒宗的東西？

她捻著翻開一頁，剎那間瞳孔驟縮。

“三月廿六，鉤吻，三分二厘。口腹灼燒，腹痛。后有肌肉抽搐、言語混亂。”

“四月初八，鶴頂紅，一厘余。嘔吐血水，四肢發青，立即以藥解毒，遂恢復。”

“五月初一，草烏，一厘余。舌麻，抽搐，口吐白沫，昏厥半日。”

“……”

秦悅手指僵在書頁間，那本殘破的冊子從她指尖滑落，“啪”的一聲砸在地上。

她整個人像被牢牢釘住動彈不得，臉上血色迅速褪去，驚恐之中混雜著不可置信。

這些中毒過程，滿滿記錄了一冊。

她僅僅是幾頁就翻不下去了。

鋪天蓋地的窒息感襲來，酸澀的熱意自胸口沖上眼眶，她不自覺死死按住心臟，試圖穩住一點身形。

“你都看見了。”

朦朧的視線中，謝隅出現在書柜旁。他只著一件白色常服，烏發隨意披散著，望向她時眉心微微動了動。

沒有一絲遲疑，她幾乎是跌進他懷里，指尖深深嵌入他背后的衣袍。

第三十六章

她能感覺到抱著的那人體溫逐漸升高，身體緊實，呼吸稍稍亂了幾息。

謝隅仍舊佇立著，雙手垂在兩側，指尖微不可察地動了動。

沾染雨水的發絲散發出較往常更為濃郁的氣味。那股獨屬于她的馨香裹挾著身上傳遞而來的溫熱將他束縛。

秦悅自己也道不明為什么會下意識抱住他，早在先前解毒時便已經知曉了他被當作藥人長期反復試毒，可真真切切看到描述這一切的冊本，她根本無法控制自己。

“你哭了，為什么？”聽見她小聲的抽泣，謝隅不明所以。

秦悅沒好氣道：“你說為什么？”

前襟被眼淚和雨水打濕，他也不惱，目光落在翻開的毒冊上，嘆出一聲，“總不能是因為我。”

“為什么不能？”

“猜測。”他十指握得更緊了些，“猜測你沒有為我難過的任務。”

秦悅抓他外袍的手漸漸松開，她仰起頭和他沉靜的眼睛對視。

“謝隅，我是活生生的人，不是只會完成任務的傀儡。我也有心，有自己的想法。譬如現在，我會心疼你，會想盡我所能做些力所能及的事。”