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“聽說來了新主子你們知道嗎?”杏兒壓低聲音說道。
“誰呀?”柳兒壓低聲音,“師兒說白月娘被攆走了,半夜看她在房間收拾東西。”
角落里,年紀(jì)最小的小芙怯生生道:“我、我瞧見廚房抬了整只烤羊進去,還有波斯葡萄酒……”
眾女頓時炸開了鍋。
“新主子這么大方?”杏兒眼睛發(fā)亮,“莫非是那個波斯富商?他上月還說要贖我——”
“做夢吧你!”鳳兒嗤笑,“新主子擺明是要收買人心,待會兒都機靈點,趁機多討些胭脂錢!
小廝屁顛屁顛地跑過來:“各位姐姐,宴席都準(zhǔn)備好了,就請各位入座了!”
穿過三重庭院,姑娘們嬉笑著涌入大堂,去突然集體失聲——
主位上,周念慈一襲墨綠錦袍,斜倚在鋪著雪豹皮的檀木椅上。
那條瘸腿不再遮掩,反而大剌剌地架在鎏金腳踏上。曾經(jīng)低眉順目的樂伶,此刻指尖把玩著一柄鑲寶石的波斯彎刀,似笑非笑地掃視眾人。
“蝶兒!”杏兒尖叫出聲,“你這瘸子也敢坐主位?快滾下來!”
刀光閃過!
寶石彎刀斜斜地插進杏兒旁邊的地面,將她的裙裾削下一段。周念慈抬抬眼簾,“以后再叫我‘蝶兒’,這刀可就不長眼睛了啊。”
“都跪下!”
白月娘素衣簡釵,恭敬地立在階下。那個曾經(jīng)讓人打斷周念慈雙腿的白衣娘,此刻親手捧著一盞茶,在眾人面前畢恭畢敬地跪下,低頭奉上:“請姑娘訓(xùn)話。”
眾女霎時愣住,身子像被定住了般,周念慈接過茶盞卻不喝,突然揚手,
滾燙的茶水潑在鳳兒臉上,燙得她尖叫一聲,捂著臉踉蹌后退。
眾女霎時愣住,身子像被定住了般,連呼吸都屏住。
周念慈慢條斯理地放下茶盞,指尖在桌面上輕叩,聲音輕柔卻如刀鋒刮骨——
“平時你最愛嚼舌根,多少姐妹受罰都是你在搬弄是非?我上次挨打也是托了你的福——”
鳳兒膝蓋一軟,咚地跪下,額頭抵地顫聲道:“求周姑娘開恩——既往不咎!”
周念慈輕笑一聲,卻不放過她。
她緩緩起身,拖著那條微跛的腿,一步一步走到鳳兒面前。
“既往不咎?”她俯身,指尖捏住鳳兒的下巴,強迫她抬頭,“可我這人記仇,怎么辦?”
鳳兒臉上被燙紅的皮膚還在發(fā)疼,此刻更覺寒意刺骨,眼淚混著冷汗?jié)L落。
周念慈盯著她,忽然松開手,從袖中取出一把精巧的銀剪,在指間轉(zhuǎn)了一圈。
“你既然這么愛說閑話——”她微微一笑,“不如我?guī)湍慵袅诉@惹禍的舌頭?”
鳳兒渾身發(fā)抖,瘋狂搖頭,喉嚨里擠出嗚咽般的求饒聲。
周念慈卻不急,銀剪輕輕拍打著鳳兒的臉頰,像貓戲弄獵物。
“怕了?”她忽然俯身,在鳳兒耳邊輕聲道,“那從今日起,你的嘴,只準(zhǔn)說我要你說的話,明白嗎?”
鳳兒拼命點頭,眼淚鼻涕糊了滿臉。
周念慈這才直起身,銀剪“啪”地合上,隨手丟給一旁的龜奴。
眾女噤若寒蟬,再無一人敢抬頭。
周念慈環(huán)視一圈,唇角微勾。
“還有誰不服?”
大堂內(nèi),眾女齊齊跪倒,聲音顫抖卻整齊:“請周姑娘掌教!”
周念慈望著滿堂跪伏的身影,突然尖聲大笑起來,那聲音古怪又扭曲,像是壓抑多年的怨毒終于找到了出口。她笑得眼角沁出淚花,笑得那條瘸腿都在微微發(fā)抖,卻依然停不下來。
一旁跪著的白月娘不禁暗暗為自己的未來擔(dān)心。昨天她要是一走了之該多好,偏偏出門時周念慈留住她。
“你去外面,年紀(jì)大了不好謀生,賺那點錢也不夠下半輩子花的。”周念慈一腳高一腳低地追出來,“不如留在這里做筆一大買賣再走?我這腿腳不便,拋頭露面的事,還得你來。”
白月娘偷偷瞟向狂笑中的女人,不知她能否做到她所承諾的,否則自己腦袋別褲腰上,連什么時候掉都不知道。
“很好。”她突然收了笑,聲音輕得像羽毛,卻讓所有人打了個寒顫,“記住今日這個姿勢。你們以后如果想站起來做人,就按我說的做,做得好的——”
她甩出一疊賣身契,“做滿三年,無過錯者,可自贖。探得貴客密事者,賞錢翻倍。但若有人誤事——我會讓你知道,什么叫生不如死。”