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凌雙笑了笑，忽然問道：“您游歷四方，見過川劇變臉嗎？”

奧馬爾一臉茫然，“什么是川劇變臉？”

“川劇是中原四川的一種表演，變臉是其中極具特色的絕技。賣藝的人憑借巧妙的手法和快速的動作，在瞬間變換一張張色彩斑斕、形態各異的臉譜。”

凌雙解釋道：“我就是借鑒了這種手法，將黑白兩個面具疊在一起，暗扣相連，只需一個巧勁就能讓表層的白玉面具脫落，袍子也一樣。”

“原來如此，跟老朽猜想的一樣。”奧馬爾高興得直點頭。

“至于天火，那是我讓哈桑給我準備了金屬鉀和硝石的混合物。趁跳舞的時候將粉末從袖子飛灑，等粉末布置完，風起的時候，我再灑出催化劑，兩者一接觸，就會產生藍白色火焰……”

“什么是金屬鉀和硝石的混合物？”奧馬爾打斷她。

“我帶您去做個實驗就清楚了。”凌雙拉著奧馬爾出去，“哈桑店里應該還有一點沒用完……”

“實驗？”

“來，讓我為您開啟科學的大門……”

……

……

是日，魏明翰再次踏入舅舅楊崇矩的府邸。這次，舅舅并未忙于接待貴客，而是在客廳里迎了他。

“明翰，你來了。”楊崇矩臉上帶著幾分親切，語氣中透著長輩的關懷，可眼神深處卻閃過一絲不易察覺的警惕。

“舅舅安好。”魏明翰恭敬行禮，臉上露出些許疲憊。

“看你神色不如上次，”他輕撫著胡須，關切地問道：“佛祆論道在即，你們負責維持城中安危秩序，想必是忙得不可開交？”

魏明翰無奈地說道：“確實是提心吊膽。這邊伽南寺的藏經閣莫名著火，僧人懷疑是祆教所為；那邊祆教新祠的圣火又被撲滅，又指控是佛門的報復。這一樁樁事情，實在是讓人焦頭爛額。”

楊崇矩譏笑，緩緩點頭：“局勢如此復雜，難為你了。前幾日的七圣刀會是你負責安保吧？當晚平安無事，可都是你的功勞。”

魏明翰連忙擺手，謙遜地說道：“舅舅過獎了，這都是手下兄弟們齊心協力的結果，我不過是做了些分內之事。”

一番寒暄后，氣氛漸漸熱絡起來，可魏明翰卻敏銳地感覺到一絲異樣。

楊崇矩微微頷首，端起茶盞輕抿一口，看似隨意地說道：“明翰，你在官場上的事，舅舅自然會放在心上，日后若有難處，不必拘謹，盡管開口。”

魏明翰心中一暖，連忙起身道謝：“多謝舅舅關懷，外甥定當勤勉，不負舅舅期望。”話雖如此，他心里卻隱隱覺得舅舅似乎有所保留。

頓了頓，魏明翰神色有些猶豫，措辭謹慎地開了口：“舅舅，我……近日聽聞些關于父親的往事，心中頗多疑惑，特別是聽聞他生前有個往來密切的女子……不知舅舅可曾知曉一二？”

楊崇矩的臉色瞬間陰沉下來，手中的茶盞重重一放，發出清脆的聲響，眼中閃過一絲狠厲，轉瞬又恢復成那副云淡風輕的模樣，輕咳一聲，緩緩說道：

“你舅媽把你娘的遺物轉交給你，這事肯定是她說給你的。也罷，你長大了明辨是非，也該對當年的事有所了解，省得迷糊不清，反倒被人說道。”

“你父親啊，年輕時也曾意氣風發，只是有些事，過去了便過去了，不必深究。他走后，那女子便沒了蹤影。你母親，我那苦命的妹妹楊令瑤，為他操碎了心。明翰啊，你如今也在官場行走，當以仕途為重，莫要被旁的事擾了心神。”

楊崇矩三兩句便評判了這事，可見有多不齒。魏明翰臉上一陣發燙，為父親的行為感到羞愧，心中又一陣刺痛，為母親感到不甘，一時百感交集，想多打聽又難以開口。

這時，舅媽蘇皖娘適時走了進來，眼神在兩人之間來回打量，笑著打圓場：“瞧你們，聊得這般嚴肅作甚。翰兒啊，你父母都走得早，如今你也虛歲二十七了，老話說先成家后立業，這成家之事可不能再拖了。”

蘇皖娘看向楊崇矩，見他微微點頭，便放心說了開來：

“你舅舅和我，一直把你的終身大事掛在心上。我這兒有幾個合適的姑娘，縣丞家的二女兒陳嫣然，端莊大方，操持家務是把好手；還有主簿家的千金趙婉兒，溫柔和善，知冷知熱；還有那錄事參軍的女兒孫靈，聰慧伶俐，寫得一手好字。你看中哪個，咱們找個靠譜的媒人去說和說和，你看如何？”

魏明翰對這些相親之事提不起興趣，臉上掛著禮貌的微笑，委婉說道：“舅媽費心了，只是外甥如今一心撲在軍務上，自覺還未到談婚論娶的時候，怕誤了人家姑娘。”