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搖椅停止了搖晃，艾絲特爾輕點(diǎn)魔杖杖柄，控制那個(gè)沸騰的水壺撤離了壁爐——在上一次治療過后，她就開始嘗試一些不依賴魔眼的日常行動(dòng)了。茶水緩慢注入杯中，經(jīng)過前幾天的失敗，她這次完成得很好，沒有一滴灑出來。

花香味的蒸汽模糊了兩人的距離，艾絲特爾伸出手，把茶杯慢慢推到馬爾福跟前，“……這是‘選擇’，德拉科，我的選擇造就了這樣的結(jié)局。”她一字一句，溫和地輕聲說道，“對(duì)于這個(gè)結(jié)局，我很遺憾，但我不后悔。”

“……”

馬爾福彷徨地把茶杯端在手里，他聽不懂艾絲特爾對(duì)自己說這些話是何用意，但對(duì)于其中一點(diǎn)，他堅(jiān)決持反對(duì)意見。“……這才不是結(jié)局，”他自顧自地?fù)u頭，“你會(huì)好起來的，一定會(huì)……你說過，你還要邀請(qǐng)我參加婚禮呢！”

這次艾絲特爾沒有再揪著細(xì)節(jié)不放。她笑著點(diǎn)頭，壁爐的火光映照著她微睜的眼睛，馬爾福覺得她還是和兩年前在長(zhǎng)桌邊初次看見她時(shí)那樣光彩照人。

第二次治療之前，艾絲特爾的血液被送去了圣芒戈做檢驗(yàn)。檢驗(yàn)結(jié)果出來以后，珀特維教授特意趕到霍格沃茲，“如果你還想嘗試……”她停頓了很久，才又艱難地說，“站在治療師的角度……我不建議你再嘗試了。”

一整個(gè)周期過去，藥水中原以為可能起效的成分不僅沒有被分解代謝，也沒有與她的血液產(chǎn)生任何聯(lián)合。在這種情況下選擇繼續(xù)注射，等同于將過量的未知時(shí)間的定時(shí)炸彈堆積在身體里，長(zhǎng)此以往總有一天會(huì)展現(xiàn)出無(wú)法挽回的負(fù)面效應(yīng)。珀特維努力客觀地陳述了其中利害，一席話結(jié)束后，她飛快地偏過頭，避免了與她灰暗的眼睛對(duì)視。

艾絲特爾久久不說話，等到她因?yàn)楦蓾]上雙眼時(shí)，“……再試一次——最后一次。”

珀特維不忍心駁回她的期望，但更不想看到她出現(xiàn)意外。于是她用求助的眼神望向斯內(nèi)普，希望他比自己多一些理性，然而，對(duì)方卻沒有和她站在同一邊。

“明晚，我們會(huì)準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)的。”他語(yǔ)氣很淡，握著艾絲特爾的手卻很緊。

第二次注射的過程和第一次沒有什么區(qū)別。伊妮德的手依然在微微發(fā)抖，流入血管的藥水依然涼得刺骨，留觀等待的那半個(gè)小時(shí)依然比過去的每一段半小時(shí)都要漫長(zhǎng)。同樣的過程之后是同樣的結(jié)果，珀特維支吾許久，這次她無(wú)法再說出以“可能”為開頭的安慰了。

艾絲特爾善解人意地主動(dòng)離開了醫(yī)院，沒有戴魔眼和墨鏡，沿著墻壁從樓梯慢慢一路往下，獨(dú)自摸索著找到了冰冷的玻璃大門。倫敦又在下雨，行人撐著傘路過，匆匆趕往他們想去的地方。雨水融進(jìn)大衣，墜在肩上又濕又冷，她睜著眼睛，就像在觀望這幅繁忙無(wú)趣的雨景，當(dāng)身后透明的傘隔絕頭頂?shù)挠陼r(shí)，傘下的雨卻更洶涌地落了下來。

這是她在那之后的第一次宣泄出心底壓抑的情緒。嚎啕的哭聲被雨聲稀釋，合成了一陣陣令人心碎的奏鳴，斯內(nèi)普放下魔杖，雙手將她抱緊，把她的脆弱珍重地收進(jìn)了自己的懷里。

過了很久，直到兩人都被這場(chǎng)痛苦的雨淋透，“……我累了，”艾絲特爾抬起頭，聲音疲憊又嘶啞，“西弗勒斯……我想回家。”

斯內(nèi)普抬起手，仔細(xì)撫去她眼尾的水珠，“好，我們回家。”

這場(chǎng)雨或許沖散了艾絲特爾的最后一絲期許，也實(shí)打?qū)崬樗龓砹艘粓?chǎng)嚴(yán)重的感冒。喝了斯內(nèi)普加緊熬制的退熱藥，她坐在床上，靠著柔軟的羽毛枕頭，“我想看看你的守護(hù)神。”她突然說。

斯內(nèi)普俯身，用額頭感受了她的體溫，仍然高得驚人。趁此間隙他猶豫了片刻，并非是因?yàn)椴辉笣M足她無(wú)緣無(wú)故冒出的想法，剛開始那段時(shí)間，她也常常不習(xí)慣調(diào)整原先的表達(dá)方式，比如“看”這個(gè)詞。

魔眼應(yīng)該在她的大衣口袋里，而大衣在進(jìn)門時(shí)就被她甩脫了。斟酌的結(jié)果是不動(dòng)聲色地將它取回來，他抬起手，想要使用召喚咒，但艾絲特爾的貼近打破了他的目的。滾燙的手在毫無(wú)防備的懷中搜索，很容易就抽出了他的魔杖，“我想看看你的守護(hù)神。”她把魔杖塞進(jìn)斯內(nèi)普手里，又重復(fù)了一遍。

喝了藥后她的聲音不像之前那么沙啞，至于語(yǔ)氣中罕見的懵懂，斯內(nèi)普傾向于理解為她燒得有些迷糊了。他握著魔杖，輕聲念動(dòng)咒語(yǔ)，絲絲光束從杖尖顯現(xiàn)，串聯(lián)成了一只生動(dòng)靈活的淡藍(lán)色影子。

“它是什么？”艾絲特爾眨了眨眼，像是想要辨認(rèn)它。

“是一只小鳥，”斯內(nèi)普不愿收回咒語(yǔ)，深刻地凝視著她被守護(hù)神照亮的淡藍(lán)色眼睛，“……像你一樣，很漂亮。”

象征著智慧的渡鴉抖抖翅膀，乖順地停在艾絲特爾面前，用腦袋輕輕蹭著她的手背——它在期待自己的伴侶，那個(gè)使“它”轉(zhuǎn)變?yōu)樗牧硪恢恍▲B。仿佛能感受到它的期待，艾絲特爾也抽出魔杖，以標(biāo)準(zhǔn)的手勢(shì)劃出完美的弧線，在一年之后再次念出了那個(gè)魔咒。