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有節奏的敲擊聲令他一驚，他迅速抽出魔杖對準了聲音的來源，卻發現那只是一只貓頭鷹。它從破窗的縫隙扔進一個信封后便抖抖翅膀迅速離開，好像心知住在這種地方的人不會為它準備零食——它猜得沒錯，櫥柜底下的那一小袋貓頭鷹食應該早已發霉變質，這所房子很久沒有收到過信了。

信封上寫著熟悉的地址，在局勢變得緊張之前，那里常有信寄過來。然而，和之前不同的是，這次的字跡相當稚嫩，甚至還有幾處幼稚的拼寫錯誤，明顯來自一個小孩子——他認得這個字跡。

他拿著信封，猶豫了一會兒，還是撕下了封口處的卡通貼紙。借著窗邊的一縷光，他展開那頁薄薄的信紙，上面只有幾行字：

西弗勒斯叔叔：

您好嗎？我遇到了難題，希望您能幫助我。

如果用酒精提煉蟑螂原液，蜂蜜、姜汁和椒薄荷，哪一個可以更好消除它的怪味？

如果您知道答案，請給我回信。您很厲害，我相信您一定知道。謝謝！

沒有署名，但寫信之人顯而易見。他久久地盯著那幾行字，啞口無言，想不通那女孩為何會選擇向自己求助。或許這是她的父母給她的小測驗，用糖果或玩具做獎勵，吸引她在字還認不全的年紀就開始為今后的課程提前預習；或許她無意中從某個地方看到了這些新奇詞匯，又碰巧從父親的聯絡簿上抄來了他的地址，才抱著試試看的心態獨自寄出了這封信。

這道“難題”對他來說簡單得有些可笑，他取筆蘸了墨水，在正確的答案上畫了圈。等他意識到自己在做什么，信紙已經被重新疊好放回了信封，好像他真的要把它寄回去。

……

比起尋找一只空閑的貓頭鷹，直接把信送到對方手上會更容易。太陽還沒完全降落，以他敏感的身份似乎不該出現在戈德里克山谷，他用隱匿咒悄然前進，那封信躺在他胸前的口袋里，與他變快的心跳一同顫動。到達最后一個拐角時，他終于停住了。

——為什么要這么做？難道他真的如此渴望認可與信任，哪怕對方只是個孩子？

不遠處漸漸傳來急促的腳步聲，他停止了沉思，側身暗暗觀察。一個女孩從街道另一側出現，跑得飛快，簡直就像要飛起來。金色的小腦袋轉眼消失在對面的房子前，接著，門廳處傳來了交談。

“有我的信嗎，媽媽？”

“哈哈……你認為誰會給你寫信呢？”

“秘密，秘密！”

小女孩又跑了出來，好像有使不完的精力。她踮起腳尖，努力去夠門前的信箱，但她實在夠不到，而且那里也不會有寄給她的信。猜到自己的期待落空，她失望地低下頭，拖著步子就要回去——

一個紙鶴飛到她跟前，搖搖晃晃。她立刻伸手穩穩地抓住了它。

紙鶴的翅膀上還有她自己的字跡，她頓時被吸引了注意，好奇地一點點把它拆開。看到上面被圈起的答案，她驚喜地叫出了聲，下一秒，她突然抬頭望向了一個地方。

她什么也沒看到，因為送信人已經躲回了陰影里。可她似乎對那個拐角抱有懷疑，想要上前一探究竟，可剛走兩步就被她母親叫了回去。幾秒鐘后，門砰地關上了。

……

天已經完全黑了，他靠著墻壁安靜地站了一會兒，一直到隱匿咒失效，才用幻影移形回了家。

那晚他沒有再出門。

冥想盆中涌動的記憶像一池清澈的眼淚，斯內普從中移開了視線，“……我需要她。”